涵柔正待開口答複太後之語，忽覺胸口一窒，遍體冷汗竟就涔涔而下。莫名襲來的不適之感占據了身軀每一個角落，臉色倏然蒼白如死灰，一時竟無力道出隻言片語。
腦中正自昏昏，忽有語聲堅毅沉沉入耳，在刹那間溫暖有力地包裹了身心：“皇後隻有一十八歲，母後以無子之罪相責，就不覺過分麼？”
衣袍上金線繡就的團龍圖樣反著暖陽明媚，有耀目的光亮。皇帝自殿外大步而入，步履沉沉傳遞著震懾人心的力量。
眾人見皇帝顯然是聞訊而來，麵上是日常少見的肅然，心上一緊，慌忙起身俯首下拜。皇帝徑直來至涵柔身側，躬身向太後行禮，不待母親開口已掉開了目光冷冷掃視分立兩旁的一眾嬪妃，語中寒意逼人：“皇後尚且跪著，宮嬪竟敢安坐麼？”
眾人大驚失色，倉皇跪倒，伏地不敢抬頭。皇帝不依不饒，眉間隱有怒意蓬勃：“尊卑上下的規矩還要朕來教麼？皇後是內廷之主，皇後站著，就不許見人坐著，皇後跪著，就不許見人站著，連這道理都不曉得麼？”諸妃不迭叩首：“臣妾知罪。”皇帝冷然道：“不敬中宮，廢位都不為過。在場之人，今且罰俸一月，略施薄懲以儆效尤！”
眾人再拜，太後見皇帝一味斥責諸妃不敬以挽皇後顏麵，心中早生不快，眉心一蹙正要開口，皇帝卻已轉向了涵柔，伸出手去話音低柔：“起來吧。”
涵柔眼眶一紅，隻覺支撐多時的堅強猝然瓦解，隱忍許久的軟弱驟然洶湧，隻埋下了頭去極力遮掩，語聲低微：“臣妾不敢。”
皇帝猶固執地伸著手，太後冷哼一聲，依舊無情：“皇後有錯，自當受罰。旁人無辜，何必陪著遭罪。昭儀還有著身孕呢，若皇後不起來，皇上就忍心讓昭儀這樣跪著？”
皇帝徐徐轉身，迎上母親頗顯不悅的麵容，恭敬之中有天子至尊的聲勢迫人：“皇後就算有天大的過錯，在宮人麵前母後也該留三分情麵，如何能在人前使中宮威嚴掃地？尊卑之禮不可暫廢，今日若皇後不肯起來，不論是誰，都隻得一並作陪！”
太後麵有惱怒之色，礙於皇帝威嚴所在不好發作，僵持一瞬隻得勉強吩咐道：“起來吧。”旋即掉開了頭去，不肯多瞧皇帝一眼，臉色很是難看。
涵柔勉力叩下頭去，咬牙忍住胸中不適，恭聲道：“謝母後。”俯身之時額上卻有豆大的汗珠沁出，唇色隱隱發青。
跪得久了雙腿早失了知覺，竭盡了全力也無法動彈分毫。溫暖有力的手及時地遞到了麵前，涵柔一抬眼便對上了皇帝溫柔而關切的笑
顏。微一遲疑，已把冰冷的手交到了皇帝的掌中，借著牽拉的大力掙紮著站起。
指掌間的溫度仿佛可以溫暖心靈最深的角落，瞬息的肌膚相觸傳遞著抵禦艱辛的勇氣和力量。
相交的視線有一瞬間的迷離。
謙郎，竟是你啊……竟會是你，把我帶出這無盡的指責與侮辱……
我原以為，有許多事，終究注定了將會是我孤身麵對，卻不曾想，還能有你，還能有你肯在我身邊一力回護。
你的心，我真的得到了麼？而我的心，又真能不為這近在咫尺的溫暖所打動麼？
可是，在這充滿了罪惡與心計的深宮裏，會有真正的愛情，會有真正的愛人麼？
又或許，我什麼都不必多想，隻需珍惜這一瞬間的感動吧……
清淺的笑意猶未及在頰上綻放，膝上一軟，腳下猛然就是一個踉蹌。猝不及防間眼前忽地一黑，意識迅速地自疲軟的身體裏抽離。
那樣累，仿佛，再沒有一絲多餘的氣力。
失去知覺前的最後一瞬，涵柔隻覺龍涎香的氣息鋪天蓋地而來，堅實的懷抱擁住了自己傾倒的軀體，耳畔的驚呼有突兀的清晰——
“阿柔！阿柔！”
不是皇後，隻是阿柔。