乾和六年八月初七。未央宮。
涵柔午睡方醒，由芳吟侍候著拿刨花水抿了抿微微發毛的鬢發，隻閑坐著繡手中一件嬰孩穿的紅綾肚兜，任時光靜靜流過。
四個月的身孕，雖然還感覺不到胎動，手搭在小腹上卻已能覺出微微凸起的弧度。盡管已不是第一次做母親，念及腹中正悄然孕育著一個小小的生命，滿心裏卻還是充溢著無以言說的歡喜。
涵柔正撫著小腹深思出神，忽聽身畔有人道：“娘娘，藥煎好了。”抬首見是紫菀端了安胎補氣的湯藥來。伸手接過藥盞，淺抿了兩口，忽道：“總忘了問你，這幾日的湯藥怎麼味道同先前的不大一樣？”紫菀道：“照料娘娘身孕的曾太醫說，秋日宜溫補，便換了方子裏的幾味藥，嚐著怕是苦些。”
涵柔淡淡“嗯”了一聲，皺眉一氣兒把藥喝完，拿絲帕拭著唇角道：“我倒覺著上回懷著曜兒時指來照看的方炳彰瞧著高明些，可惜如今丁憂在家。不過這回這曾天德倒也算勤懇周到。”一時忽想起一事，又問：“對了，這兩日走動間總覺小腹微有下墜之感，你可問過太醫了？”
紫菀應道：“奴婢昨兒去太醫院問過了，曾太醫說，上回給娘娘請平安脈時娘娘胎象甚穩，請娘娘不必擔憂。偶有不適之感是近日節氣更替所致，並無大礙。”涵柔點頭應了，紫菀又道：“娘娘，廚下還煨著雞湯呢……”涵柔自然會意，吩咐：“你去罷。”說著拈起銀針繼續著繡活。
紫菀前腳才邁出門檻，景珠已進來道：“娘娘，淑妃求見。”涵柔隻得重又擱下了手中針線，起身：“請淑妃去正殿看茶，我換過衣裳就出去。”
淑妃倒是為著正事而來，與涵柔寒暄不幾句，已命宮婢呈上薄薄一本簿冊，恭聲道：“皇後娘娘，妾奉娘娘旨意署理選妃之事，今已自京中適齡官家小姐之內擇出品貌德行上佳的這二十五人，請娘娘過目。”