李氏很是怔了一怔才體會出話中潛藏的絕情意味，頃刻間隻覺冰雪侵骨，再開口時掩不住話音顫抖，“難道涵兒不是李家的倚靠麼？就算姓的是長孫，她是我的女兒，我是李家的女兒！……當初萬不得已才挑上她的吧？你們從不曾把她看作是自家的孩子對麼！”
迎著灼人的視線，淩氏隻是淡然，“不是不信任，事關重大，不得不稍稍提防罷了。嫁出去的女兒潑出去的水，三妹你早不是李家的人了，有誰能擔保皇後真能與李家一條心？”
如有巨手生生扼住咽喉，李氏掙紮半晌才兀自一笑淒然，“好，好！我早該想到會是這樣！……是我太高估了血脈親情的分量！”淩氏雙眉緊蹙，微生不快，“三妹，李家可曾虧待過你們母女？若不是李家，你女兒能有今時今日的地位？大嫂勸你一句，這樣年紀的人了，不要不知好歹。要皇後提攜雲軒入宮，是父親的意思，又不是我的主意。你若心裏有氣，大可向父親說去。”
她倒退幾步，苦笑連連，“沒有用的……從我十五歲那年被強逼著嫁到長孫家去，我就明白了父親是怎樣絕情……我隻恨我自己為什麼要生在這所謂世家名門裏！”語罷憤憤轉身，步履匆匆已是絕然而去。
淩氏立於宮門之下冷眼望著那遠去的身影，唇角徐徐勾起一絲鄙薄的笑意。
夜，未央宮。
殿閣深處一室馨香，隔著薄薄的衣料肌膚相貼，心跳沉沉清晰可辨。涵柔蜷了蜷身子，低低道：“此番選妃，瞧著中書令李之浚大人的小女兒不錯，想挑進宮來。”半晌才聽話音低啞，“你自己做主便是。能教你瞧上的人，定然是好的。”
她略一躊躇，語聲愈發輕細，“德行樣貌都是好的，隻怕皇上忌諱那是李姓的女子。”“李家的人……”皇帝喃喃反複，話中漸有了寒意森森，“李家也實實風光太多年了……”
涵柔心上一凜，寒涼從腳底直漫上身來，不覺背脊已是僵直——卻有溫暖沿著相偎的軀體悄然傳遞，“幸而你不是李家的女兒……”她攀上腰間纏繞的臂膀，輕輕歎出口氣。
“你提攜那女子入宮來罷，有個自家人幫襯著你，終究不是壞事。”
宮中近來喜事不斷，自九月末皇後生辰慶賀了一番後，十月十一又是同日降生的嫡長子永曜及皇二子永暄周歲生辰。皇帝有意及早立儲之事在宮廷內外流傳多時，而今總算塵埃落定。當日一紙詔下，甫滿周歲的皇三子永曜正式立為太子，天下同慶。
確立皇後所生嫡長子為東宮太子原是遲早之事，可如今永曜年歲尚小，皇帝欲慰皇後失子之痛匆匆立儲，聖旨一出少不得還是震驚朝野。
周歲之賀兼立儲之喜，當日宮中的慶典自然極盡隆重奢華，太子生母皇後長孫氏更是風光顯耀無以複加。子憑母貴，母憑子貴，相形之下，就連承恩多年、與皇後同日產子的慕容賢妃亦是黯然失色，無人可及皇後盛勢半分。