歡欣喜悅的氣氛籠罩了整個宮廷，第二日一早，諸妃各備賀儀齊赴未央宮向皇後道喜。涵柔駕臨正殿受了叩拜大禮，隨後請諸妃落座看茶。閑話少時，乳母領了太子出來見禮，小人兒裹著一身厚重的冬衣走起路來跌跌撞撞，一雙大眼睛滴溜溜張望著四周花團錦簇的宮裝女子，憨態可掬的模樣惹得眾人俱是忍俊不禁。
涵柔見永曜一臉茫然似是瞧花了眼，忙含笑招手，溫然喚：“曜兒，到娘這邊來！”永曜一見母親，掙開奶娘的手便是急急奔來，一頭撲進涵柔的懷抱，脆聲喚：“娘！”滿座嬪妃有兒女者並不多，瞧著眼前溫馨情境，俱流露出豔羨之意。
涵柔抱起兒子愛憐地親了又親，把小人兒轉向諸妃，“曜兒，說——母妃好。”眾人屏息靜聽，孩子認生，數十道目光注視下，忸怩了半晌才怯生生開口：“母妃好。”
聽得那童音稚嫩，人人皆是眉眼蘊笑。惠妃笑道：“太子打小兒便這樣知禮，往後定是個孝順孩子。”淑妃亦是稱讚道：“太子可當真是聰慧，才周歲的孩子嘴便這樣甜，說得人心裏暖融融的。當初寧瑜滿周歲的時候，連娘都不會叫呢！”阮充容亦湊趣道：“皇長子也是一歲多才開始學著說話的，聽說賢妃娘娘的皇二子也是這幾日才會叫娘的。太子殿下有皇後娘娘如此聰慧的母親，自然不是尋常孩子可比。”
眾人你一言我一語說得熱鬧，涵柔靜靜聽著，掩不住從心底裏滿溢出來的笑意溫然。宸雪卻是麵無表情袖手坐在一旁，一言不發。一時聽昭容蘇眉脆生生笑道：“皇後娘娘是人中之鳳，太子殿下是人中之龍，福澤當然不是凡人可及的。就算是與太子同日生的二殿下，也比不上太子與旭日同生的帝王之氣啊——”
話音未落，一聲低咳，人群中一宮裝女子倏地起身。眾人愕然相視，才見慕容賢妃不知何時臉色已蒼白得嚇人，開口冷若冰霜，“皇後娘娘，妾略感不適，先行告退。”語罷草草屈膝一禮，不待涵柔答應已是徑直轉身。惠妃微一皺眉，急急出聲攔阻，“賢妃！”宸雪卻若不聞，腳下一步不停。
涵柔眉心一蹙，把手上茶盅向著身旁案幾上一撂，冷冷道：“隨她去罷。”
眾人甚少見一向和善可親的皇後這般冷下臉來，心上皆是一凜，忙忙垂下頭去噤若寒蟬。
太液池。
遙遙已見宸雪憑湖而立，孑然背影在冬日一片肅殺景象中顯出淒涼之意。伊蓮歎了口氣，走上前去輕聲喚：“賢妃。”宸雪並不回身，卻抬手暗暗抹淚，掩不住話中依稀一縷哭音，“姐姐怎麼知道……我在這裏……”伊蓮與她並肩立了，瞧向湖中波光瀲灩，低低道：“知道你心裏頭不舒坦，瞧你就這樣跑出來，我如何能放下心？”
宸雪為那話中關切之意所動，心頭驟暖，一切辛酸與軟弱刹時間翻湧而出，再支持不住掩麵而泣，“姐姐你沒見她怎樣趾高氣昂、目中無人的……是啊，人家的兒子如今是太子了，她何須再把誰放在眼裏？如今人人眼中都隻裝著皇後娘娘、太子殿下，一個個都恨不能把好話說盡了，還有誰記得我同暄兒……”
手勢輕柔攬過宸雪戰栗的肩背，伊蓮淡淡相勸，語聲遼遠，“這就是宮中的人情冷暖啊……如今皇上一味捧著皇後，宮裏的人自然個個巴不得湊上前去。凡事總要看開一些，即便早早立了太子又如何，這樣小的孩子，隨時都可能有變數的，你何苦自傷如此？我是無用之人，你卻還有一雙兒女在膝下……”
宸雪悵然搖首，“沒用了，什麼都沒有用了。從那一夜，皇上為了她棄我於不顧，我就知道，我已經輸得一敗塗地……”“賢妃！”伊蓮拉了宸雪的手迫著她轉過身來，沉聲道：“不曾走到最後一步，一切都還是未知！你隻有相信自己的力量，才有扳回局麵的可能。”
宸雪垂頭不語，終於徐徐抬首，話音低啞，“姐姐願幫我麼？”迎上那哀傷無助的眼光，伊蓮淡淡笑了一笑，答的卻是不相幹的話，“聽說皇後娘娘已然自李家物色了一個女子，準備借此番冊選新人帶進宮來。”宸雪微一凝神，旋即已是頷首，“我明白了。”