寧壽宮。
闔上殿門獨自轉回內室，洪嬤嬤見太後目光散漫若有所思，默然侍立少時才斟酌著相問：“太後覺著，方才賢妃娘娘所言……”半晌不聽答語，她不敢攪擾正要躬身退開，卻見太後忽地一笑，口氣淡漠辨不出憂喜，“比之當年李明蕙構陷沈曦的手段，倒是有過之而無不及……不過牽涉太大，當真動起手來實在艱險。就怕算計不成反倒引火燒身——萬事還須仔細籌謀。”
洪嬤嬤歎息一聲，麵色凝重，“這般心機，怕不是賢妃的手筆。”太後眉梢一揚，“你說……那個人？”心中早有答語，她並不以為意，“宸兒那傻丫頭能有人幫她出著主意，終究不是壞事。”洪嬤嬤微斂著眉，目有憂色，“我總覺著，此人城府頗深。她這樣費心為賢妃設計，該不會……還有旁的圖謀？”
太後沉下臉來，緩緩起身行至燈燭前瞧著那搖曳的光焰出神，良久，好似下定了什麼決心，口中一字字有如利刃堅冰，“無論如何，先扳倒了眼前這一個。走得一步是一步，有我在，諒她也不敢玩出什麼把戲……在李明蕙手下，我受得夠了。她該還回來，是該，還回來了。”
似教話中肅殺之意所懾，洪嬤嬤垂下了眼去不敢直視麵前身影，岔開了道：“方才送賢妃娘娘回去，聽底下人稟了一樁事兒——長樂宮侍候茶水的奴婢染了時疫，皇後見填上的丫頭不伶俐，由自己名下指了一個過去，就在昨日。”
太後正拿小銅剪子剔著燭芯上好大一朵燈花，指上一顫，火苗“撲”的一聲化作一縷青煙。青煙旋即在空氣裏湮滅無痕，她徐徐擱下手中銅剪，唇邊似有似無一點笑意幽深，“正愁不知從何下手……如今她自尋死路，怨不得旁人。”
四麵門窗盡皆掩合，室內並沒有風過。點點燭火忽而一陣亂顫，晃動的光影投在人麵上，明明滅滅掩飾了一切複雜表情。
幾陣秋風，一夜寒雨，天氣一****愈發冷了。目之所及盡是蕭索，枝椏間殘葉飄搖著欲墜不墜，幾乎不能想見春夏時的濃翠欲滴。
寒冬將臨，宮中是少見的微瀾不興，平靜得教人心下不安。婕妤傅氏懷有身孕，寵遇優渥自不消說；餘者才人雲氏及林、李二婕妤，也算頗得了幾分恩幸。帝後無端情絕又平白言好，近日愈顯親密有如尋常人家；外朝卻是波雲詭譎，毅章侯病重加之皇後此前失寵，坊間盛傳李氏名門大廈將傾，眾人免不得皆暗自揣測。