涵柔獨自困居於未央宮中，聽不到外間半點消息，雖心急如焚卻無計可施，隻得靜待其變。當夜心神不定輾轉難眠，攬了永曜在懷才安心些許，勉強睡了半夜，又被噩夢驚醒。夢裏一群瞧不清麵目的人不由分說硬要將永曜奪去，霍然睜眼雖見孩子好端端地就睡在身側，卻費了好些時才漸漸平複因驚懼而猝然加快的心跳。於是再無法入夢，她半支起身子注視著沉睡中的孩童恬靜的小臉，看不夠一般，怎麼也不肯移開眼去，就這樣渾渾僵僵捱到了天明。
涵柔斟酌再三，畢竟不能坐以待斃，見傳膳來的內監猶是舊日相識不曾被撤換，便教永曜的奶娘鍾氏尋機遞了小小一字條與他，附上簡短一句——“淑妃。”那小太監年紀雖輕人倒機靈，不見他如何動作紙條已消失在袖中不見，一味點頭哈腰地賠笑，“太子既想著如意酥，明兒一定預備下。又不是什麼稀罕物，嬤嬤吩咐一句也就是了。”涵柔不動聲色隻端坐在旁瞧著底下人布菜。
午後，永曜纏著母親玩鬧了好一會子，一時嚷著困了。涵柔才安置了孩子睡下，正想著小憩片時，卻是寧壽宮遣人來傳召。她不敢妝扮，草草浣了麵醒一醒神便匆匆去了，脂粉不施的清水臉兒因著昨夜的不曾安眠微有憔悴之態。
不知此行是好是歹，心下難免忐忑；涵柔隻身入得寧壽宮正殿，聽門扇在身後緩緩閉合、殿中頓時晦暗，一顆心沒來由地直沉下去。微微仰起臉來，見太後高踞上位，侍立在旁的隻是幾個貼身婢女；她定了定心神，垂下眼一步步向前行去，努力顯出問心無愧的坦然神色。
依禮一跪一叩，涵柔徑自立起身來，太後一眼瞧見她髻上一支金簪綰發，不由冷笑，“待罪之身，還敢簪金佩玉地招搖？”她不改神情恭順，默默回手將金簪取下，墨雲一般的長發登時披垂下來，愈發襯得臉色黯淡。一旁宮婢上前將簪子接過，太後仍不肯輕饒，“傳你過來是為問你的話，未得允準，皇後怎就起來了？”涵柔微一咬牙，兀自挺直了背脊立著不動，淡淡回應，“兒臣未曾有謀逆心，不曾行謀逆事，自以為並無罪過，如何應向母後長跪？”
“自以為？”太後輕笑著反複，話中譏諷意味愈深，“我竟不知，原來‘自以為’也能算作說辭。”涵柔麵上一僵，太後卻自顧自呷了口茶，輕輕轉動著手上小蓋鍾，不疾不徐接下去，“眼下鐵證如山，盡皆對皇後不利，皇後單憑一句‘自以為’，隻怕不足以為自己開脫罷？”涵柔垂眸瞧著磚地上模糊的投影，不願接口。太後望她一眼，把茶盞擱回案幾上，向旁一努嘴，“去，呈給皇後瞧一瞧。”
送至麵前是書滿字跡的幾頁紙，角落鮮紅一抹像是指印。她猶未看清上頭字句，隻聽太後道：“正是你未央宮中人的供狀。”涵柔一驚，急急翻閱一回旋即恢複了鎮靜，“母後所說的供狀便是這些麼？幾個外間的粗使丫頭，竟能察知主子有謀逆之意？若是近身侍候的倒還說可信些。”太後輕笑，“看來皇後平日裏待底下人也算有心，近身侍候的，個個嘴硬；就連投藥的那丫頭，也死死咬定了什麼都不曾做過——還真是忠心護主。”