長樂宮。
宣旨罷，叩首畢，涵柔由宮婢攙扶著徐徐立起身來，朱漆托盤旋即奉至眼前。
生漆調和了朱砂，顏色光鮮得刺目；白玉杯潔淨無瑕，琥珀色的酒液在其中輕輕蕩漾，幽幽一縷醇香繞上鼻端。注目良久，終於按捺了心底的畏懼緩緩伸手去接——指尖冰涼，玉杯觸手卻是溫熱。有須臾的惘然失神，她暗自咬牙，畢竟狠心把毒藥穩穩端在手中，顫抖幾不可察。
涵柔自入殿中來便垂著眼並不抬頭，隻聽衣料窸窣微響，周遭侍立的宮人盡皆退了下去。玄色的衣袍下擺搖曳著出現在視野裏，空氣中依稀一點龍涎香的氣息，低沉的話音近在身前，“朕給你留著體麵。”她凝視著杯中漾動不息的細小漪紋，口氣是同樣的波瀾不興，“多謝皇上。”
卻是僵持。
素衣曳地無飾無紋，烏發垂肩不綴金玉——戴罪赴死的妝容，竟與當年的邂逅相似得使人肉跳心驚。如此相逢，如此訣別，卻原來，從一開始的錯誤便是上天在冥冥之中牽定？
螓首微垂，側臉溫潤的輪廓一如往昔。他注目著眼前人久違的裝束，強作出的冷漠到底無力支撐，眼眸深處潛藏的疲憊與沉痛洶湧彙聚；一時沉沉喟歎，忽就遲疑著踏上兩步，伸手為她撫平來路上教灌入風帽的寒風拂亂的絲發。
手勢輕柔，掌心熾熱，咫尺間的呼吸清晰可辨，溫暖的氣息氤氳在身周。驟起的柔情一如過往，涵柔身上一緊，繃直的背脊在耳畔歎息般的話語裏一點點放鬆——“宮裏這許多人，數你的頭發生得最好。”他的口氣極輕，溫情之下哀傷暗湧不為他人所知，麵容沉靜如水。
心劇烈一顫，她忍下眼底瞬息湧起的酸楚，並不答話。皇帝緩緩垂下手，默然片刻低聲道：“說吧。”不聞回應，於是再次反複，淡漠的口吻已沒有一絲漣漪，“還有什麼話，說吧。”
手上加力暗自握緊了杯盞，溫熱的酒液在寒冰一般的指間漸次冷下去。涵柔一動不動在他跟前立著，低垂著視線，終於開口：“照料好曜兒……他那樣小，什麼都還不知道。無論母親有什麼罪過，孩子總是沒有錯的。淑妃是可靠人，定能把曜兒視作己出。”皇帝頷首相應，她不曾抬眸，頓一頓，輕輕接續下去，“有這樣一個母親，曜兒不該再是太子了……隻求皇上庇護著他平平安安長大。”
“曜兒仍舊是太子。”話音未落他冷然截過，“就算他的母親從來不懷好意，該死的隻是他的母親。孩子不曾有過歹念，就當他從沒有這個生母，他的父親會護好他，不教他因生母的罪孽蒙羞。”
“有皇上這一句話，妾百死亦可以安心了。”涵柔微微笑著，帶了隱約一線哭音，深吸一口氣，正色開口，“皇上，天大的罪孽因妾一人而始，願由妾一人而止。妾謀逆弑君，伏罪當死，不敢有怨；李氏上下未嚐懷不軌之心，乞皇上明鑒，勿以妾之過見罪遷怒、錯害忠良。”皇帝不易察覺地輕嗤一聲，唇邊勾起依約一點冷笑。她不加遲疑徑自說下去，愈發堅定有力，“今日之後，李氏與內廷再無牽連，皇上可稍移忌憚之心。即便削權奪爵勢在必行，毅章侯身曆三朝，而今垂垂老矣，求皇上念其畢生勞苦，勿傷其子孫性命。”