原文
其本亂而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！
譯文
如果修身的這個根本都搞亂了，而家庭、國家、天下要治理好是不可能的。不分輕重緩急、本末倒置卻想做好事情，這也同樣是不可能的！
曆代論引
程子說：“《大學》是孔子留傳下來的書，是初學者進修德行的進階門徑。全靠這本書的存在，我們今天才能知道古人做學問的先後次序；至於《論語》和《孟子》，研讀的順序應在其後，學習的人從這本書學起，就差不多不會有錯了。
解讀
樹立人生的根本
古語雲：“石可破也，而不可奪其堅；丹可磨也，而不可奪其赤。
堅與赤，性之有也。性也者，所受於天也，非擇取而為之也。”（見《呂氏春秋》）石頭可以被打碎，但不能奪取它堅硬的本性；丹砂可以磨碎。但不能奪取它紅色的本色。堅硬與紅色，是其本性所具有的根本屬性。本性，是自然生成的，不是通過選擇而形成的。
每個人的才能都不一樣，難以用一個標準衡量。尺有所長，寸有所短。一個行業中的優秀人才，未必是另一個領域的行家。在同等條件下優先選拔重用有較高德行修養的人，對國家、對社會、對人民有百利而無一害。
活學活用
德修而本立
陳師錫，字伯修，北宋建州建陽（今福建省建陽縣東北）人。時稱閑樂先生。曾任監察禦史、秘書省校書郎、殿中侍禦史等職。後因黨論削官。
陳師錫年輕時就有很好的聲譽，神宗皇帝也聞知他的才華。熙寧九年，陳師錫參加廷試，奏請名次在甲乙之間，皇帝隨意抽取一篇策對文章閱讀，邊讀邊歎賞，回頭對侍臣說：“這必定是陳師錫的文章。”開啟密封，果然不錯，於是定名為進士第三名，調昭慶軍掌書記。郡守蘇軾對他很器重，倚以為政。
陳師錫與陳了翁友善。一日，二人同遊園圃中，見天空中有雁陣飛過，就互相指雁陣戲言：“明年科試中魁的，當射中頭雁。”伯修引弓射之，射中第三隻，了翁沒有射中。過了一會兒，又有雁陣飛過，了翁也射中第三隻雁。伯修笑著說：“你可能是在我之後中榜吧？”了翁曰：“如果真是這樣，那就應當接任您的職務。”到明年，伯修果然以第三名登第。三年後，了翁登第也是第三名，而且初授官職也是昭慶軍節度掌書記，果真是接任了。因此，當初二人一同射雁的便廳便被命名為“射雁堂”。
元祐初年，蘇軾多次上書薦舉陳師錫，稱讚其品行高潔質樸，文章冠絕當世。陳師錫由此升任秘書省校書郎。烏台詩案，蘇軾被誣陷獲罪，親朋多畏避不相見，隻有陳師錫獨自設酒筵餞別，又安撫其家。
陳師道任監察禦史時，皇上曾下詔命令進士研讀法律。陳師錫上書進諫說：“陛下正在大興學校，推行德化，利用經典所闡揚的道德禮義、仁恕思想來開啟讀書人的天性，意在培養他們高尚的品質．不應該用刑名之學擾亂他們的心智。道德是做人處世的根本，刑名之學隻是次要的東西，隻能起輔助作用。以道德教化人們，人們尚且流於末流，爭趨財利而犯科，何況朝廷下詔命令他們學習這些枝節知識呢？希望陛下追回前詔，使天下讀書人都能注重修養自己的品德。”