佛家認為：“一寸道九寸魔。”說明修煉品德是一件很艱苦的事。必須時刻克製自己的欲望，才能有所收益。理性的克製對一個追求成功的人來說，不是束縛的鎖鏈，而是強韌的護身甲。雖然披掛上它不免有些累贅，但是它能讓你避免誤入歧途，早日達成自己的目標。
德者本也，財者末也。外本內末，爭民施奪。
曆代論引
朱子說：“人君以德為外，以財為內，則是爭鬥其民，而施之以劫奪之教也。蓋財者人之所同欲，不能絮矩而欲專之，則民亦起而爭奪矣。”
解讀
隻有高尚的品德才是永遠的財富
在中國古代，道德與事業是君子畢生奮鬥的兩大人生追求，《易·經》說：“君子進德修業。”在對待道德與財物的態度上，中國人重德輕財，將德看成是一個人的根本。所謂“德者，本也。財者，末也。”古人說：“德，國家之基也。”道德曆來都是人們修身養性、完善自我乃至治國安邦的重要工具。在麵對利益的取舍時，古人崇尚“見得思義”，並視為人格修養的至高境界。
做人如果不重視品德的修養，失去了道德的自覺約束，那麼就會無所不為。在麵臨金錢的誘惑時，就會不顧一切，不擇手段地攫取錢財，最終跌入“孔方兄”的陷阱而不能自拔。曆代的腐敗分子，無不如此，最終斷送的不隻是金錢，乃至於生命。
活學活用
以德為重
中國曆史上最早的敬德思想源自西周時期的周公。翻閱中國曆代興衰史，最後獲得成功的君王，不僅本身擁有特殊的能力，同時還具有謙虛、寬容、體諒、信賴等品德。一個領導者一旦缺乏德行，就無法贏得部下的尊敬，難以成就大業。
《菜根譚》中還指出：“縱欲之病可醫，而執理之病難治。”因為私欲而患的病，雖然棘手尚能醫治；由於理屈固執的毛病則很難治愈。這是指身體上的疾病尚能醫治好，而頭腦思想上的固執己見，自以為是的毛病實在太頑固了，以至於比身體上的病還要難以醫治。生活中有很多認死理，鑽牛角尖的人，固執己見難與人溝通，這是與人交往的障礙，也是成就事業的頑疾，應該下狠心趁早根治。
洪自誠說：“毋恃久安，毋憚初難。”亦即在麵臨最初的困難時，不氣餒，不逃避。人們都希望眼前的幸福能夠持續長久，但是“幸福的青鳥”總是飛得很快，所以應該有所心理準備。一旦遇到困難，應該毫不氣餒和畏縮，要以百折不撓的精神去戰勝困難。
在競爭激烈的現實社會中，想要求得生存，的確需要才能。但是，如果以為隻須充分的才能便足以應付一切，這實在是癡人說夢。洪自誠認為：“德者才之主，才者德之奴。”才能固然重要，但是，如果沒有德——人格，就無從談才了。才與德就像車子的兩個輪子，倘若強分高低，那麼人格是主要的，而才是人格的附帶物。
此外，他還指出：“徒有才能而缺乏人格，就好像是身處主人外出，而傭人為所欲為的客廳中，如此，這個家遲早會淪為妖怪變幻的場所。”所謂“才子溺於才”，隻憑才能辦事是行不通的，隻有德才兼備的人才能出類拔萃。
中國曆史上的周武王，曾在他洗手的盥盆上刻了這麼一段銘文：“與其溺於人也，寧溺於淵。溺於淵，猶可遊也；溺於人也，不可救也。”正是說明了這一點的重要。尤其是能在非難、排擠、誹謗麵前，保持冷靜的態度，采取自我保護的措施，使自己能真正地不“溺於人”。
這種自我保護的措施，主要是進行自我反思，反思自己的行為是否有越軌之處，語言是否有不妥當的地方，一些習慣是否符合於社會道德規範，是否自己過於恃才傲物，不夠謙虛等等。古人雲：禦寒莫如重裘，止謗莫如自修。別人對自己的一些議論，總是事出有因，風起於青萍之末，風源總還是自己吧！一般地說來，隻要是真心誠意，總是可以比較客觀地分析自己，所謂深夜捫心，神高一寸，正是此謂。隻要自己能夠不斷修省，那就可以在各種環境裏都自恃而不虛；第二是及時地總結經驗，反省自己處理人際關係是否正確？辦事失敗，遭致非議的原因，是否與此有關？具體地說來，即自己對所處環境的特點是否有足夠的了解？對同事、朋友、領導的個人秉性是否熟悉？如果導致自己陷於困境的根源，在於觸犯了別人的私人禁忌，那麼以後碰到此類情況，則是完全可以避免的。例如曹操的特點就在於疑忌性重，量積狹，心又狠毒，曾有名言曰：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”他殺呂伯奢一家九口人和經常能揣摩出他用心的謀士楊修，是人盡皆知的事。可是他手下有一位謀士荀攸，卻與他相處融洽，前後為曹操“畫奇策十二”。
這位荀攸，就是摸透了曹操的性格和為人的特點，盡管才智過人，但從來不會像楊修那樣，指著那位在曹操睡覺時走近他床邊，被曹操疑心為刺客一刀殺死，事後曹操又大哭說自己夢中殺人而被隆重下葬的侍從說：“非丞相夢中殺人，乃君在夢中耳！”把過人的聰明都顯露出來而招致曹操不容。他對曹操的執禮甚恭是不用說的了，平時對一些小事，總是裝聾作啞，順水推舟，想來“丞相英明”之類的話是不會少說的。正因為如此，所以他博得曹操的信任與欣賞，每至關鍵時刻，他的計劃就總能為曹操所接受，從而使自己的才能得到了極大程度的發揮，同時又給自己創造了一個非常寬鬆的環境。故曹操讚歎荀攸“外愚內智，外怯內勇，外弱內強！”其智可及，其愚不可及。