高爾基曾這樣談起他初次閱讀普希金詩集後的深刻印象：“我一口氣就把它讀完了，心裏充滿著如饑似渴的感覺，就像一個人無意間來到一個以前沒有見過的、美麗的地方。。。這使得我心裏幸福，使得我生活輕鬆愉快。
這些詩像新生活的鍾聲那樣鳴響。”高爾基為了生活，在社會上幹過各種工作，在鞋店和繪圖師家裏當過學徒，還當過麵包坊和雜貨店的夥計，他到處流浪，但總是抓住每一分鍾空閑的時間讀書，書籍不僅使他厭棄了小市民庸俗的生活，而且向他揭示了另一種生活的可能性，使他產生了獻身於莊嚴而偉大事業的願望：“要有益於人類，要誠心誠意為人類出力。”
為了讀書，高爾基有時不得不付出高昂的代價。他在繪圖師家當學徒時，主人嚴禁他讀書，看書要受到懲罰，書也要被沒收毀掉。但高爾基已經養成了讀書的習慣，一到晚上，他就偷偷地爬下床，從爐子底下掏出藏書，就借著月光津津有味地讀起來。有時看不清楚，高爾基就從櫥架上拿一隻銅鍋，用它的反光讀書。一次，高爾基爬到神龕底下，借著長明燈的光讀書，不料看得倦了，趴在凳子上睡著了，被主人發現，挨了一頓毒打。為了讀書，高爾基不知挨了多少次打。有一個星期天，高爾基趁著燒茶的空隙讀書，讀入神了，滾開的茶水衝壞了茶炊。主人用一把鬆木柴，把高爾基的背打得腫得像枕頭一樣高，還深深地紮進皮膚2根木刺。主人很害怕高爾基控告他，高爾基答應不控告他，但隻有一個要求：請求許可他借書看。主人吃驚地歎息道：“真是個鬼孩子！”從此，高爾基可以用自製的燭台讀書了。
高爾基喜歡讀書，而且愛書如命。1888年8月，高爾基和一個革命者去喀山附近鄉村裏進行革命宣傳，受到地方豪紳的極端仇視，他們偷偷放火點燃了高爾基居住的店鋪，紅紅的火苗在翻滾，高爾基拚命爬上了放書的小閣樓，煙熏得他眼睛睜不開，喉嚨裏喘不上氣來，好像頭發也劈啪劈啪地爆炸起來，他把書從窗口扔了下去，為了救書，自己差一點被燒死！
高爾基曾說過：“假如有人向我建議：‘你去學習吧！不過，為了你去學習，每到星期天，我們要在尼古拉耶夫廣場用棍棒打你一頓！’就是這種條件，我一定會接受的。”高爾基從小以艱巨的勞動，頑強地克服了重重困難，孜孜不倦地追求著知識，這也就幫助他後來成為一個見多識廣的、對俄國史和世界文化具有淵博知識的百科全書式的思想家、一個舉世聞名的革命文豪。24歲時，他以高爾基為筆名在《高加索報》上發表了處女作《馬卡爾·楚德拉》；33歲時，創作了表達時代精神、歌頌革命理想、洋溢革命激情的戰鬥詩篇《海燕》，對俄國和世界各國無產階級的革命鬥爭起過巨大的宣傳鼓動作用。
閱讀點睛：溫暖的巢裏飛出的不見得是鳳凰，貧寒的窩中孵出的未必是麻雀。高爾基在貧困的條件和惡劣的環境下，35歲以前，就創作了50多篇短篇小說、長篇小說以及劇本。這些成就，是與他從小堅持自學、刻苦讀書是分不開的。
不忘追求的托爾斯泰
戴爾·卡耐基
列夫·托爾斯泰，大文豪，手中至少有兩部稱得上舉世聞名的著作，他自己卻視之為恥辱。他的一生，實不輸於《天方夜譚》內的各種奇妙故事。
他除了給人類留下了重量級的精神食糧外，還被世人尊為現代預言者。在他去世前的20年間，來自世界各國的崇拜者，不斷地到他家拜訪，希望能見到他一眼，或者聽聽他的聲音也好，甚至隻要摸摸他衣服的下擺，也會感到無比的興奮。可見，他是那麼的被世人欽佩。事實上，他的《戰爭與和平》是現今文學史上少數的偉大作品之一，這是毫不誇張的。
他有好幾位朋友住在他家達數年之久，不論他說什麼話，他們都立刻記錄下來，即使瑣碎的家常話也不例外；他的生活點滴，也都被巨細靡無遺地記載下來，這些紀錄後來被刊印成書。
這些書的數量約有兩萬多本。除此之外，有關其思想的報章雜誌記事，也有五萬多篇，再加上他自己的百餘卷作品，相信除他之外，再找不到第二人有此紀錄。
他一生變幻無常，絕不輸於他所寫的小說。他是富家子弟，出生的於一處大宅邸裏，從小就被養育在沙俄貴族社會的搖籃中。在晚年，他將所有的土地都分配給別人，同時也放棄全部財產。他身上不留一分錢，走向一個鄉下火車站，躺在農民的圍繞中寂寞而死。
年少時，托爾斯泰十分注重自己的外表，在穿著方麵從不吝嗇，他經常向首都莫斯科的服裝店訂製衣服。到了晚年，托爾斯泰所穿的是和農民無異的簡陋服裝，腳上的鞋子也是手工做的，他自己整理床鋪、打掃房間，在未鋪桌巾的桌上以木造碗、匙簡單地用餐。可見，晚年的他思想已經經曆了質的飛躍。