懂得怎樣克服工作中的緊張很重要，克服家庭生活的壓力也很重要。為了有一個安寧和諧的生活，就要充分重視導致生活不和諧的因素，不和諧的因素中緊張起著決定性的作用。許多人都有這樣的體會，有時家庭內產生緊張情緒，對人們的影響遠遠超過在工作中生產的緊張情緒。事實上，家庭問題常常影響到工作場所和其他社交場合。有時因家庭問題心情不好，在工作中也感受到一種壓抑的氣氛，這種應激氣氛即使在工作很不順利或者工作環境氣氛良好的情況下，都是無法克服、不能消除的。因而，心理的消極氣氛也擴展為整個環境的消極。
家庭是社會的基本單位，是社會機體的細胞。從傳統上看，家庭即是由母親、父親、孩子組成的一個集體。從廣義上講，家庭是由昔日和未來有親屬關係的人組成的集體。家庭形式多種多樣，但最普通的組合類型有三種：核心家庭型、單身父母、社會區型。這些家庭組合都有各自的生活內容和方式，有各自的家庭問題和解決問題的方法。家庭的職能包括產生和獲經濟來源，創造進一步生存的條件和繁衍後代等。但有些職能並不是一成不變的。在近幾個世紀以來，許多基本的家庭職能已被技術的進展所取代。例如，生產食品和服裝。過去的家庭問題把注意力集中在人工作以獲取必要的生活資料，因而，人們更加重視家庭內部的感情發展和社會發展。感情和個人社會發展價值的提高，無疑是一種進步。但工業也帶來了對職業安全的過分注意，這樣的結果給養家活口的人帶來了更大壓力，一旦他們病倒了或喪失勞動能力，家庭的其他成員不再能很好很快地投入工作。因此，養家活口的人迫於經濟壓力的責任感，不得不更多地依賴其他成員，取得他們的感情支持。
從傳統觀念來看，家庭體係有五大職能：經濟職能，延續後代，兩性生活，教育後代，感情結合。勞動分工常常使人們的個人技能得以最充分的發揮。延續後代和兩性生活是一個連續概念。成年人通過穩定的家庭組合，既滿足性生活需要，同時也是為生存所需而繁衍後代。家庭的教育職能是指父母教育子女，使其繼承文化知識和個人價值，從而培養孩子在社會上發揮作用。把感情結合作為家庭的一種職能，是因為家庭還能起到在社會上和情感上人的相互影響、相互支持的作用。
為了社會的持續，家庭常常充當緊張狀況下的感情支柱和感情蔽護的保壘，當這種家庭感情支柱被家庭衝突所取代，則家庭個別成員便麵臨某種巨大的、可想而知的緊張狀態。
緊張和疾病的關係，在一些研究中得到說明。美國一項研究指出，隻要家庭存在緊張因素，家庭成員患疾病的可能性就很大。例如：可能在傳染病發病之前即已出現某種家庭危機的，球菌傳染病患者比其他類型的傳染病高四倍多。一項研究發現，急診病室裏76%的心髒病猝死者在發病之前都遇有重大家庭危機。這一現象並不能說明家庭就激“引起”心髒病，隻說明危機會使整個家庭失去平衡、無法控製應激。
對家庭生活衝擊最厲害的問題大都與家庭危機有密切關聯。如配偶死亡、離婚、分居、家庭爭論，婆媳、嶽父母與女婿間的糾葛，性生活不和諧，以及孩子成年離家，這些都是產生應激的原因。
每次家庭危機都會使家庭裏籠罩著緊張氣氛，這些危機妨礙一個家庭履行其正常的家庭職能。家庭的衝突還使發生疾病的可能性大大增加。研究人員發現，大約75%的癌症患者在他們自己被發現有癌症之前兩年內，總有一名近親親屬去世。結婚20年或時間更長一些的夫婦，當其中一方去世，而另一方也會很快死亡，或者在前者死後15個月內也會患重病。這一實例充分說明人們依賴其他家庭成員的重要性，而殘廢帶來了極大的應激。應當說，能夠履行正常家庭職能的家庭是健康的。否則就是家庭出了問題，需要調整。
在家庭發展演變過程中，存在著極重要的發展階段。每一發展階段都會引起相應的家庭變化。這些主要包括：規則的變化，獲得和獻出感情的不同深度的變化，家庭成員聚焦時間長短的變化，以及壓力類型的變化。家庭在這些方麵的變化，影響著家庭的現狀和家庭的未來。一般說來，在家庭發展過程中，每個階段都有其獨特的問題。要了解問題，從而找到解決問題的方法，就必須了解一個家庭的不同發展階段。
家庭發展過程包括以下主要階段：第一階段：結合，包括求愛和結婚；第二階段：擴展，包括第一個孩子出生與第二個至最開一個孩子出生，第一個孩子上學，孩子青春期開始；第三階段：分離，包括孩子離家，中年期，家庭空虛，又喪配偶；第四階段：結束，退休，死亡。
科學家把人們在社會生活中起的各式各樣的作用、各種類型的職責稱為角色，人們擔任的角色，在每個階段都不相同。夫妻結婚前後，以及第一個孩子出生後的性關係都各有不同。特別是當孩子在家庭中誕生後，夫妻間的自發性的性生活減少，計劃性加強，家庭每增加一個新成員都要求家庭成員間花費更多的時間、感情、興趣來相互接觸和交往。當孩子跨入學校大門，或正當青春期，開始向傳統的社會價值挑戰時，他們給家庭帶來了新的信息和經驗，這時家庭也許會竭力抵製來自家庭以外的新意識、新思想的輸入，或是試圖容納它們。外部壓力極易導致家庭內部的緊張氣氛。在家庭內部，傳統意識和新經驗之間的矛盾，常是家庭糾紛的重要根源。
中年會導致對性能力的關切、關心配偶的喜愛或關心配偶對自己的尊重，以及關心生活是否豐富多彩，是否有意義。退休以及老伴、好友的逝世會引起極強的孤獨感，到老年，尋覓感情支持更不容易。