有個鹽商，出身土匪，又販過私鹽。如今富了，便想讓兒子讀書做官。誰知這兒子不成器，幾年裏氣跑了好幾個教書先生。
鹽商聽說“揚州八怪”之一的高翔學問好，就登門求見。
一進門就捧出兒子的“大作”。高翔一看，題目是《鹽賊》，就問“鹽賊”是什麼東西。鹽商最怕人提“鹽賊”兩字，立刻板了臉說：“哎，先生，虧你還是教書的，連我兒子寫的《鹽賦》都認不得。”高翔苦笑一聲，話中有“話”地說：“賦（富）倒是賦（富）了，可惜還有點兒賊形。”接著告訴鹽商題目把“賦”字錯寫成“賊”字了。鹽商這才明白過來，當下，要請高翔到他家教館，答應給雙倍的錢。高翔為打發他走，忽然想出一個主意。他拿起《鹽賦》略略一看，故作驚訝地說：“啊呀，奇才呀！大人！像令郎這樣的神童何必請先生教呢？過幾天，縣裏就要考秀才了，趕快讓他去趕考，免得誤了前程。告訴你，令郎頭角崢嶸，異日定為天下宰呀。”又拿起筆批了一句：高山鼓響，百裏聞聲鹽商得意極了，連忙收拾回家，帶著兒子趕考去了。
發榜那天，鹽商找不到兒子的大名，就帶了禮物去找主考官，問是不是把他兒子漏掉了。主考官找出他兒子的考卷一查說：“你兒子這種文章還想考秀才嗎？”鹽商說：“連高先生都不敢教我兒子，說他頭角崢嶸，異日定為天下宰，能做宰相呢！”主考官哈哈大笑說：“人家是在罵你兒子笨如牛，將來隻有被人宰殺！”鹽商不信又說：“那他為什麼在我兒子的文章上批‘高山鼓響，百裏聞聲’呢？”主考官說：“那是說你兒子的文章像敲鼓的聲音‘不通，不通’啊！”