第十一回 彌勒寺苗龍敘情 武平郡杜帥訪信
詩曰：
讜言遭謗即宵征，苦曆高崗複陷坑。
古刹款留情意洽，離亭酌別酒杯傾。
固辭孽地行吾誌，運厄關津受爾擒。
帥府談言逢故舊，卷舒如意人都京。
話說林澹然正行山路，被絆馬索絆倒，一夥嘍囉將繩索綁定，解上山來。林澹然心裏暗想：“這班人決是綠林豪客，俺做了半世英雄，不期將性命送於此地。”漸漸走到山頂，月光之下，抬頭細看，乃是一座大寺院。眾嘍囉將老林押入寺門，那個提包裹的先跑入殿裏去了。不移時，走出來道。“二位大王爺正吃酒哩，見報拿著一頭行貨，二大王大喜，叫快解進去。”眾噗羅聞說喊一聲，將澹然推入殿裏。林澹然偷眼看時，上麵左首坐著一籌好漢，生得虯髯碧眼，大臉長軀，身上穿一領赭紅囗絲襖子，頭上戴一頂軟翅紗巾。右邊坐的一個漢子，生得微須白臉，短小身材，身上穿一領遍地金鴉青百花錦襖，頭上戴一頂彩繡紮巾。左首那個好漢問道：“你是甚人，輒敢大膽，夜靜更闌，在我山中行走？明知山有虎，故作采樵人？”右邊那個喝道：“大哥問他隻甚，使兒們拿去剝了皮，砍做肉丸子，將來下酒。”兩邊嘍囉齊喊一聲“得令！”把林澹然叉腦揪出殿外來，卻將氈帽揪落，露出光頭，那些嘍囉同喊道：“原來是匹禿驢。”林澹然大喝一聲：“賊奴體得胡講！”那虯髯大王聽見，喝叫拿這廝轉來，眾嘍囉又將林澹然擁上殿去。虯髯大王大怒道：“這禿驢大膽，你敢罵誰？你是何處寺院來的？村鳥無知，先割去舌頭，然後剖腹剜心，犒賞眾孩兒們。”林澹然也大怒喝道：“胡講！俺出家人視死如歸，要殺便殺，你這廝何必恁般鳥亂！”
那第二位好漢聽了聲音，跳起身來，令嘍囉移燭近前細看，失驚道：“這和尚好生麵熟，卻像在何處曾會來？”想了半晌，問道：“長老莫非曾在建康妙相寺出家麼？”林澹然道：“俺原在炒相寺裏為僧，隻因與本寺正住持不和，逃難至此。有犯虎威，乞賜一死。”那二大王聽了，慌忙喝退嘍囉，親解其縛，脫下百花錦祆，披在林澹然身上，謝罪道：“我的爺，何不早講大名，險些兒害了恩人性命。大哥快過來相見，這就是小弟時常講的英雄，林住持長老是也。”雙手扶在交椅上坐了，納頭便拜。林澹然躬身答禮。眾嘍囉見了，各各搖頭伸舌。
那虯髯大王向前和林澹然施禮罷，分賓主而坐，問道：“在下向聞二弟說林住持英名蓋世，智勇無雙，久懷企慕。今日為何事幸臨敝地？真乃千載奇逢也。”林澹然道：“一言難盡，從容奉稟。二位將軍高姓大名？小僧平生未曾拜識，荷蒙大義，實感再生。”那個白臉漢子道：“小人姓苗名龍，排行第二。向日曾合幾個弟兄侵犯寶刹一番，意欲苟圖富貴。不期被住持爺知覺，施側隱之心，釋放我等，又賜諸弟兄財物，至今感佩不忘。小人切切在心，報恩無地。日前為與鄰豪構訟，縣官受賄，誣盜下獄。小人得便，越牆逃難，打從這裏經過，遇著此位結義弟兄，收留在此。今得恩人到來，實出望外，正應小人昨夜之吉夢。”林澹然問道：“此位將軍尊姓？”苗龍道：“這哥哥是小人總角之交，姓薛，雙名誌義。人見他虯髯黑臉，都叫他做黑判官。兩臂有千斤氣力，學得一身好武藝。為報父仇，殺了惡宦康刺史全家，逃到這裏，做這本分生理。此處卻是定遠地方，此山名為劍山，此寺名彌勒寺，甚是險峻寬闊。逐去僧眾，聚集一二百人，打家劫舍，攔截客商數年，官軍不敢正眼兒相覷。留小人坐了第二把交椅，果然快樂，甚是英雄。小人時常和大哥講妙相寺有一位恩人林住持，智勇足備，小人受恩未敢少忘。今日得會，誠為天幸。”分付嘍囉，整頓酒席相待。
飲酒間，苗龍又問及出寺遠來逃難之故。林澹然潸然淚下道：“小僧不幸，受盡囗囗，屢經坎坷。自從東魏與高丞相世子高澄結怨，削發為僧，走入中國掛錫，指望尋一個終身結果。蒙聖恩敕為妙相寺副住持，不期撞著那凶徒正住持鍾守淨，貪財好色，不守釋門戒行，以念佛拜懺為由，著做佛頭的趙蜜嘴同謀，賺騙寺後鄰人沈全渾家黎賽玉通奸，來往情熱。因俺責善，反生仇恨。十月十五日，值聖駕臨寺聽講涅槃經，那廝乘隙暗進讒言，說俺毀謗朝廷，不守清戒，酗酒凶狂，私通東魏。皇上信了，便要擒俺置於死地。虧了行童來真潛通消息，俺隻得乘夜而逃。撞到雞嘴鎮李秀店中，李秀亦如苗兄一般認得麵貌，說起昔日之情，抵死留住不放。那時俺也昏債，失了計較，不合在他家藏躲了幾日。官司緝捕得緊，一日捱查數遍，到處張掛榜文，說拿得小僧獻上者，官給賞銀三百兩。店內有一酒生，貪利生心，待要首告，幸李秀識破，將那廝灌醉，放俺出門逃竄，晝伏夜行，受盡苦楚，致令驚動二位將軍。幸蒙不賜誅戮，複承厚款，感激不勝。”苗龍離座大怒道：“有這等事1不殺這負義忘恩的孽畜，空做人間好漢！”薛誌義道：“二弟且莫性急。當今世上，直道原是難容的。林住持隻是太直了些，惹出這場奇禍。知恩報恩仗義的事，除是豪傑才做得來。這一班狗男女，人麵獸心焉可以此望他？今日幸會林住持，且請住持為了山寨之主，緩緩用計剿除這廝。不知住持允否？”
林澹然合掌道：“俺出家人，生死聽天，隨緣度日。恩怨之間，寧人負俺，毋俺負人。多蒙二位將軍盛情，暫借一宿，明早拜辭，歸於東魏，以終天年。”薛誌義道：“住持何出此言，既離虎窟，又入龍潭？自禁城到得敝山，已是萬分之幸。離這裏到東魏，路程遙遠，關隘阻隔；況住持名聞遠近，聖旨畫影圖形，那一處不當心盤詰。前去乃是河南地界，城市中人煙稠密，不比那深山僻路所在。住持今要前去，若遭羅網，那時悔之晚矣。還在小寨暫且安身，將圖後計。”林澹然道：“多承美意，本該尊命，但小僧久甘恬澹，最厭繁華，意欲歸魏，尋一搭兒僻靜山崖，結個茅庵，修焚念佛，以終天年，無心再戀塵俗。設被擒獲，是亦命也數也。”苗龍道：“住持爺執意要去，小人亦不敢強。但求寬住數日，另作商議。”林澹然謝道：“若得如此，足見厚情。”苗龍又問：“李秀哥哥近來生計何如？”林澹然道：“頗為富足，盡是清閑。小僧在他家藏避數日，那酒生要行出首，放俺奔逃，兩下必成仇訟。苗兄可念平昔交契之情，乞著人打聽消息，方知下落。”薛誌義道：“既是苗二弟相識，明日必須差人打探。”苗龍道：“事不宜遲，明早即行。”三人盤桓說話間，不覺星移鬥轉，野店雞鳴。林澹然道：“賤體困倦，望乞隨便借宿。”苗龍二人又勸了數杯，令嘍囉打疊床鋪，伏侍林澹然歇息。有詩為證：
昨宵得脫虎狼窩，今朝穩臥中軍帳。
不數古今豪俠流，綠林高義雲霄上。
次日又排筵席款待。傍晚時，林澹然辭謝要行，苗龍、薛誌義苦苦相留，隻得又住了一夜。次早侵晨起來相別，苗龍道：“小人有兩樁心事，要留住持爺。停當了，即便送行。”林澹然道：“兄有甚事，望乞見教。”苗龍道：“我這位薛大哥，武藝雖精，韜鈐未諳，今欲拜在門下，求傳授些兵法。二者小人正要差人打聽李大哥消息，如平安無事，卻也放心；設或落難時，亦好同住持商議救他的門路，故此要屈留數日，方敢送別。”林澹然道：“既為此二事相留，便往數日。兄可差能事心腹之人，齎帶銀兩，往建康去。倘李季文有事，即可隨便上下使用，以留性命，從容救他。俺這裏一麵和薛君開講兵法，待尊役回時告行。”薛誌義、苗龍二人大喜。隨差兩個精細會事的嘍囉，帶了百餘兩白銀，往京都打探消息去了。三人在寨中討論兵法，演習武藝，酌酒高歌，談今說古，不覺又早半月有餘。