第十七回 古崤關啜守存孤 張老莊伏邪皈正
詩曰：
敢死英雄已作神，存孤今複有程嬰。
詭言悲切能酸鼻，巧語淒其最動情。
賺渡古崤離大厄，潛修禪室樂餘生。
邪魔侮道欺真覺，正法維持一坦平。
話說樊武瑞和薛誌義兩個奮力戰有百餘合，樊武瑞賣個破綻，躍馬沿山而走。薛誌義大喝：“敗將休走！”奮勇追來。不上數十步，猛聽得一聲響亮，如山崩地塌之勢，薛誌義連馬和人，跌落陷坑。四圍伏兵齊起，撓鉤槍戟亂下，薛誌義縱有銅頭鐵臂，到此如何施展？諒道不能脫身，大叫一聲，拔山腰刀，自刎而死。可憐半世英雄，化作南柯一夢。有詩為證：
盜賊全其名，自刎黃泉下。
堪嗟降虜人，遺臭千年罵。
卻說眾軍士抓起屍首，送入陳元帥寨前來。陳玉令取下首級，屍骸抬在一邊，即時傳今：“三將並力一齊攻上山去。剿除餘寇，洗蕩山寨，不可遲延。如能先登者，算為頭功，退後畏縮者斬。”樊武瑞、施大用、夏景聽令，三將合兵一處，搖旗呐喊，鼓聲振天，奮力殺上嶺來。
再說敗殘嘍囉逃得性命的，奔回山寨，報說薛大王敗陣而死，官兵頃刻就到寨中。嘍囉聽說，魂飛魄散，你我不能相顧，各自逃生。守關嘍囉望見大隊官軍擁至，如波翻浪沸一般，盡皆拋槍撇劍，棄關而走。官兵擁至嶺上，放起連珠號炮，陳元帥大兵掩到。山寨裏嘍囉東逃西竄，自相踐踏，死者不計其數。李秀聽報薛誌義已死，官軍殺來，大哭道：“薛大哥不聽良言，致有此敗，我留這殘軀何用，不如死休！”正要投崖，忽見沈全忙來抱住，哭道：“二大王，不走更待何時！”李秀道：“薛大王既死，我豈忍獨生？今願相從於地下。你當快走，不要為我耽擱，誤你性命。”說罷，投山側深崖而死。
沈全救之無及，隻得含淚逃出後山。正奔走間，見一個大漢，右手執劍，左手抱著一個孩童，慌慌張張，走入樹林中去。沈全叫道：“前麵走的是誰？”那漢子回轉頭來，沈全認得是薛誌義隨身心腹勇士胡小九。原是陝西人，昔年為一友落難，不顧家業，起身救之。後來這友負義，反唆人告害，因此小九忿怒，將他殺了，逃至劍山，投在薛誌義部下。薛誌義見他識些拳棒，做人忠直，收留帳下為一名頭目。當日見官軍上嶺，正慌慌逃走，奔出後寨，忽見一女子，棄一小兒於地。胡小九看時，原來是薛誌義的兒子貞兒，年方二歲。那女子原是擄掠來的，棄子而逃。胡小九想道：“大王爺有恩於我，今死於非命，止有這一點骨血，我若不救他，就是負義之人了。寧可我舍命，不可使薛大王絕後，逃不脫時，情願同死。”即忙抱了貞兒，拚命逃竄。樹林中卻好遇著沈全，慌忙道：“沈大哥快來，同你一處逃命。”沈全道：“你抱著公子，怎麼行得動？不如棄了好走。”胡小九垂淚道：“大王爺待你我不薄，可憐他半世飄零，止存這點骨血，若臨難忘恩，棄他自走，禽獸不如了。你要自去，我必須要救小主人，生死願同一處，以報薛大王平日之恩。”沈全道：“你既有救主之心，我豈無存孤之意？適隨所言，乃是探你之心。我情願和你舍命救小主，一處逃生。”胡小九大喜道：“既如此，快走快走，官兵入寨了。尋條活路，再作道理。”沈全道：“四麵喊聲大震，官兵圍裹將來，若走不迭，必遭殺害。快隨我來，有一個僻靜去處，盡可藏身。”
胡小九聽說，隨著沈全，踅入樹林深處。傍著一座土山，跳落山岩，卻是一帶石囗。囗邊有一大土洞，石塊堵住洞口，外窄裏寬。沈全領胡小九忙撩開石塊，抱著小主鑽入洞中，甚是深邃，山隙透入亮來，又不黑暗。仍將石塊塞了洞口，轉入深處，二人拂地坐下。喘息既定，胡小九將些幹糧果食，與小主吃，兩個也自吃些。胡小九問道：“沈大哥，你如何知此處有這土穴？”沈全道：“小弟時常有些擄掠的金錢，或是大王賞賜的物件，屢屢失去，沒處安藏。閑時尋得這個去處，山野僻靜，足跡不到，並無人知。此洞甚是彎曲，藏風納氣，天生成的。所有財寶，都埋在這土裏，我掘起你看。”說罷，雙手去掘開泥土，隻見一塊石板蓋著。沈全揭起石板，取出兩三包金銀，與胡小九看，說道：“有此金銀，盡可度日。”胡小九道：“小弟正思量身邊沒有分文，怎生逃得性命，今大哥有了財物，放心可以逃難。”兩個不敢高聲，商商量量，在土穴中藏身，不在話下。
且說陳元帥定下計策，將薛誌義誘落陷坑殺了，驅兵掃蕩山寨，就如風卷殘雲，把這些嘍囉殺得七零八落。一麵收抬金銀財寶、糧食貨物，裝載上車，送入營中，一麵放火焚燒山寨。又差軍四圍遠近，搜殺餘黨。即日班師，回至鍾離郡。知府邵從仁迎接入城，府廳上飲太平宴，慶賀大功，賞賚軍卒。數日已畢，軍馬奏捷回京。一路無話，直抵建康，陳玉率領樊先鋒等，入省院參見謝、牛二樞密。陳玉將征剿薛誌義功勞細陳一遍，遞了功勞簿，進上財貨等物。謝舉、牛進大喜。次早朝見武帝，備奏此事。武帝傳旨，升陳玉為都督府左督大將軍，先鋒樊武瑞、施大用、夏景，知府邵從仁等，各升三級。隨征軍士，俱各犒賞不題。
再說沈全、胡小九和貞兒在土穴中藏身躲難，怕有搜山官兵，不敢出洞，忍饑受餓，存了數日。幸而荒僻去處，無人尋到。打聽得官軍退去了，方才敢離穴，一步步擔著幹係，取路往北而行。出了村口，兩個上飯店吃些酒飯又走。胡小九道：“如今和你計議，往那裏去安身是好？”沈全道：“我已籌畫在此。他處難以藏身，不如奔入梁州，東魏去投林住持。尋著三大王，另作生計。”胡小九道：“我也是這般想，隻恐關隘有阻，怎的過去？”沈全道：一自古說，有錢十萬，可以通神。若有人攔擋時，用些錢財，自然脫身過去。”二人穿了破損衣服，裝做乞丐模樣，抱著貞兒，一路小心而行。
走了數日，已近古崤關口，乃是梁、魏兩國交界去處。胡小九抱著貞兒，沈全提著破籃，拄了竹杖，正要過關。兩個管關軍士，劈頭攔住，喝道：“站著！我看你二人身上雖然襤褸，規模生得雄壯，決不是求乞的。莫不是不良之人？解開衣服，擔檢明白，方才放你出關。”胡小九垂淚道：“小人兩個原不是乞丐之人，負一身莫大冤枉，逃難至此，望乞二位長官憐憫，放我過去，實是再生之德。”一個軍士喝道：“胡說！有甚冤枉？決是奸細。拿去見關主，查問端的，方可放行。”沈全哀求道：“小人兩個不是奸細。因無生理，投托吳郡一富戶為門客，家主石音，是一奢遮豪傑。大妻喬氏無子，娶一妾名為似蘭，生下小人手中抱的小主，年方二歲。不想家主病亡，主母喬氏，聽弟喬三唆哄，將妾似蘭藥死，喬三謀奪家財，又要將小主暗害。小人等拚死救出逃難。喬三知覺，用錢買囑官吏，告小人兩個盜財脫逃，出牌逮捕。若被捉去，小人等死不足惜，隻是可憐見小主被他害了，絕了石門後代。望二位開天地之心，救拔小人三個性命。”說罷，淚如雨下。胡小九就在破衣袋中，摸出兩小錠白銀，約有三兩多重，遞與軍士道：“沒甚孝順，止有這兩錠銀子，是小人救命之物，奉與二值長官買酒吃。我等自沿路求討，度口而逃，乞求方便則個。”那兩個軍士見沈全說得苦楚，心裏也有些動情，又見了這兩錠銀子，一個接上手，一個道：“可憐他兩個倒是義士，舍生救主。自古天上人間，方便第一。”取一錠銀子遞與沈全道：“看你苦惱，還你這些去做盤纏。快走，快走。”沈全、胡小九謝了，拽開腳步，徑出關外。二人暗暗說道：“好幹係，險些兒露出事來。不是我兩個這張嘴，怎能彀脫離虎穴！”二人不勝之喜。
走了數裏，卻是荒僻村坊，覺得有些饑渴。隻見路口一座酒飯店，且是住得好。但見：
前流溪水，後植桑麻，四圍垂柳繞低牆，幾樹嬌花迎酒囗。雞鳴屋角，打柴樵子初回；犬吠籬邊，沽酒遊人突至。炊煙直上，新醪未熟酒先香；爐火偏紅，烹宰方完肴味美。當爐村婦，雖不比文君，也濃畫兩道遠山眉；掌灶酒生。辱沒了司馬，也單吊一條犢鼻絝。正是門臨衝要生涯好，路達通衢車馬多。二人抱著貞兒。奔入店裏，揀副潔淨座頭，將貞兒放在桌上。叫酒保先打幾角酒來，擺下菜蔬魚肉之類，開懷對飲。又拿幾樣果子，與貞兒吃。二人吃酒說話間，聽得壁邊有人酣睡，鼻息如雷。胡小九道：“青天白日，如何這等好睡？”站起腳來，在窗眼裏打一看時，見一人麵壁睡著，將一幅舊布被蓋在臉上，濃睡不醒。兩個且一遞一鍾吃酒。少頃酒保盛飯來，胡小九問：“間壁睡的這個漢子，莫不是你店裏使用人？灶上正忙，怎地這般好睡？”酒保道：“不是本店用的人，是外方客官。因等一位相識同買貨物，賃我房兒借宿，一連住了八九日。早晚到關邊伺候相識，日間無事，隻是打睡哩。”
酒保說話未完，隻聽見那睡的人已醒了，打幾個嗬欠，高聲問道：“店小乙哥，這時分卻好放晚關了麼？”酒保答道：“這時候將大放關了。”沈全、胡小九聽得這人聲音，都失驚跳起身來，打窗眼裏窺覷：“呀！原來不是別人，卻是三大王。”胡、沈二人心下暗喜，怕人知覺，不敢做聲。隻見苗龍走出店前來伸一伸腰，雙手擦著眼睛，周圍一看，認得是沈全、胡小九並薛誌義兒子貞兒坐在那裏，吃了一驚。不好說話，對二人丟個眼色，出門上南去了。二人早已會意，即算還酒飯錢，抱著貞兒奔出門來。向南走不多路，苗龍已立在前麵路口，正要問故，見胡小九與沈全包著兩行珠淚，來往人多，又不敢交言。苗龍引著二人轉入山彎，到一座冷廟裏來。四顧無人，苗龍忙問：“你兩個來此，莫非大王爺有些不測之事麼？”胡小九、沈全拜倒哭道：“自從三大王起程之後，至第四日，官軍已到。初次薛大王領兵交鋒，不分勝負。二大王諫阻，要謹守山寨，待三大王回來再行對敵。薛大王不聽，次日引戰，被官軍用計掘下陷馬坑，三將輪流挑戰，詐輸誘落坑中，人馬皆亡。隨即驅兵入寨，盡皆洗蕩，雞犬不留。二大王已投崖而死，想夫人亦不可保。小人兩個拚命，救得貞公子逃脫，在此得見將軍一麵，實是萬死一生。”苗龍聽罷，頓足捶胸，不勝痛苦，大哭一聲，昏絕於地。胡小九、沈全慌忙攙起，叫喚多時，方得蘇醒，哭道：“薛大哥，李二哥嗬，指望兄弟三人同成大業，永遠相依，誰想死於非命，半途而別，怎能夠再得相逢！”哭啼不止。胡小九再三勸解。苗龍接過貞兒來抱了，垂淚道：“貞兒恁的福薄，父母雙亡，教你如何存濟！”展轉悲思，淚如泉湧，帶淚道：“天色已暮，前途難行，不如且回店中安歇，明早動身，到林住持莊上去商議安身之處。”三人複身回到關口飯店中來。吃罷晚飯，苗龍和貞兒同榻，胡小九、沈全自在外邊床上歇宿，一夜無話。
次日雞鳴，三人起來梳洗，算還房錢。沈全抱著貞兒，胡小九背了包裹，三人出門，取路往張家莊上來。數日已到。苗龍領著二人，徑入佛堂內，正值林澹然在佛座邊念佛，見苗龍領著兩個人走入來，心裏已明，卻問苗兄打聽劍山消息何如。苗龍向前，領胡小九參拜了澹然。沈全是見過的，亦行禮畢。苗龍將薛誌義、李秀敗死情由，哭訴一遍。林澹然垂淚道：“可惜豪俠之士，死於非命，可憐，可憐！”胡小九又將救薛誌義公子逃難，撞見沈全緣由，細細陳說。苗龍嚎啕痛哭，吐血滿地。林澹然勸慰道：“大數預定，不可逃也。死者不複活，哭之何益？今幸蒼天垂祐，使他兒子得生，薛氏一脈不絕，此乃萬千之喜。”教胡小九抱貞兒過來，坐在膝上，展轉細看。生得鼻高眉聳，眼細口方，兩耳垂肩，頂圓額闊，果然容顏出眾，骨格非常。林澹然看了半晌道：“此兒相貌不凡，非等閑人也。異日長成，必為大器。”又對苗龍等道：“你三人不必煩惱，就在俺莊裏過活罷了。用心看取此子，日後有所倚靠。”就在佛案前焚香點燭，替貞兒改名，寄與如來案下，叫做佛兒。苗龍道：“小人看了薛大哥這等英雄，未免無常之苦，今日情願削發為僧，皈依佛教，早晚伏侍住持爺，尋一個好結果。”沈全、胡小九一齊道：“小人等作了無邊罪孽，今日也願同大王皈依釋道，修一個來生因果。不知住持爺容納否？”林澹然道：“善哉，善哉。汝等肯悔前愆，回頭是岸，一念之悟，便證菩提，何所不容也。”苗龍、胡小九、沈全聽說，滿心歡喜。林澹然道：“今日湊巧是個吉日。”分付道人安排素食，齋供天地諸佛，又請一個剃頭待詔來。林澹然教苗龍等三人跪於佛前，宣揚懺悔，摩頂受戒。削發已畢，對佛取名，苗龍法名知碩，沈全法名性成，胡小九法名性定。三人拜罷諸佛，轉身又拜林澹然為師。當日齋宴，盡歡而散。次日備辦祭禮，設薛誌義、李秀神位，望空遙祭，苗知碩等痛哭一場。自此已後，苗知碩三人在張太公莊上出家，隨著林澹然修持，將這佛兒如掌上真珠一般看待。