紅杏樓乃是郡中一等一的銷金窟，樓子裏的姑娘色藝俱佳，性情溫和，深得本郡名流雅士的喜好，其中又以蘅鳶姑娘技藝出眾，高潔脫俗，最是為人推崇。
俗話說，人不可貌相，海水不可鬥量。別瞧趙大郎一副賊眉鼠眼的樣子，但他卻著實有些文采，否則何以小小年紀，即部試得中？他老趙家往上數八輩兒皆為粗漢，好不易出了個讀書胚子，一家老小自是甚為看重，卻不料竟養成了個貪逸惡勞、風流多情的性子。
雖是有個秀才功名，但趙大郎不事生產，除了縣中每月發下的廩米，便毫無經濟來源，早已對蔣老婆子那幾十畝良田垂涎三尺。頭幾年老趙家與蔣老婆子起了不少齷蹉，這趙大郎可謂是功不可沒。
他自認為，三弟趙三郎既死，則趙氏的產業自當回歸本家。從二年前便時不時尋滋挑事，鬧上門去撒潑打諢，蔣老婆子不耐煩他沒皮沒臉，索性每月隻得賞他二兩銀子，也算得買個清淨。
前兩年，有了這二兩銀子，雖不至於豪富，卻倒還過得去。但最近好死不死的，他卻迷上了紅杏樓呈因姑娘。那呈因雖不如蘅鳶名聲之開闊，卻也是樓子裏一等一的角色，單隻他每月裏二兩銀子，哪裏夠花？
所幸這蔣老婆子一死，趙大郎名正言順地接替了老婆子產業，富貴陡然而至，雖止二三日時間，卻也令他清明喪盡，大白日的便往樓子裏鑽，絲毫不顧讀書人的身份，頗以風流才子自居。
二子幾人跟在他身後，眼見他進了樓子裏，便欲立馬跟上。西行卻上前兩步，口中告饒，“公子爺，可進不得嘞，裏邊髒得很，若是叫大人知曉了，定要扒了小人的皮。”
王寶予頭兩日回鄉祭拜父母，因陳大爺耽擱昨夜才回。得知五空之事，深悔自己有負重托，以致小和尚無辜受難，這日一大早便自請跟著來探案，二子焉能不允？用過早飯，天色還隻灰蒙蒙亮，三人便出了門候立於蔣婆子宅院之外。
沒多時，便見趙大郎出了門，三人立馬跟上。轉過三條街，即到了紅杏樓，這時街上剛有些小販開張，清淨不少，趙大郎火急火燎進了去，可見是憋屈得久了。
王寶予、二子兩人憂心五空，沒做他想，一抬腳便要跟進去。西行卻不同，這兩位爺可都是雛兒，進了這樓子，最是容易深陷其中。若是不小心看到些不該看的，學到些不該學的，他隻怕是萬死莫辭其罪了，故而不顧尊卑，隻得硬著頭皮攔住去路。
王寶予自也心下惴惴，但他本就是愧疚之心，若是此時退步，如何能說得過去？眼見西行阻攔，他隻道，“三哥兒，我自知裏邊可沒甚麼好東西，但既知趙大郎便在此間，又哪能顧得上這些？小師父身在囹圄，我陳府亦當自責矣。”東南西北四人，唯有西行與他關係最好，他心頭有什麼話，便也無所隱瞞。
西行聽了，自覺不是個滋味，欲待再說，忽聽一側二子道，“大丈夫生於世，聲色名利乃是大劫，也必當勘破方可成大事業，我與橫哥雖是少年，但也不懼於此，三爺請讓開吧，大人若有怪罪，在下一力承擔便是。”
二子話音一落，便徑直闖了進去，裏邊正好兩個老媽子扭著屁股出了來，見二子年紀輕輕，卻好這口，不禁得意，“喲，這位公子瞧著可真俊嘞，這大白日的，也沒個收斂。”