童年
我生來就是一個博物學家。
--查理·達爾文
在距離倫敦二百二十公裏、距離西海岸約一百公裏的地方，有一座英國的古城施魯斯伯裏。彎彎曲曲的塞文河在這裏轉了個急彎，把一個由小山形成的半島圍了起來，河彎的直徑有幾公裏。這個城市很早就在這個河彎裏發展起來，城市的街道逐漸往小山的頂端擴展。塞文河大橋把施魯斯伯裏與城的四郊聯結起來。從市裏往西北方向走去，通過威爾士大橋，沿著塞文河岸再走半公裏，在弗蘭科爾區就可以看見施魯斯伯裏的近郊以及座落在塞文河岸的懸岩峭壁之上的一座三層紅磚樓房。這座樓房是羅伯特·瓦爾寧·達爾文醫生在一八○○年建成的。醫生的第五個孩子，即後來的偉大博物學家查理·達爾文，於一八○九年二月十二日就誕生在這座樓房裏。
樓房的所在地叫“山丘”（芒特）。樓房的旁邊有一個花園，花園裏種有供觀賞的植物和果樹。有一條小路穿過峭壁，在這條叫作“醫生路”的旁邊長著一棵栗樹，樹枝相互平行地彎曲著。這是查理小時候喜愛的一棵樹，他和他的妹妹凱瑟琳在樹上都有自己的特殊“座位”。靠近樓房有一個非常好看的暖花房。
羅伯特·瓦爾寧·達爾文醫生是一個身材魁梧的人，身高一米八八，很胖，體重約有一百六十公斤。羅伯特·達爾文作為一個醫生享有很高的聲望。他對人的關心，他那博得人們信任的本領和他那高度敏銳的觀察力（這使他總是能夠預先準確地說出病的發展經過）--這一切對他的成功都起了促進作用。他在二十一歲（這時他在萊丁大學獲得了醫學博士的學位）以前就開始行醫了，在施魯斯伯裏剛行醫半年就診治了四五十個病人。這樣，他一開始行醫就能夠完全靠自己收入為生，而不需要父親的資助。他很能博得人們的信任，所以許多病人往往不隻是向他訴說自己的健康狀況，而且還把自己的憂慮和不幸講給他聽。查理·達爾文說他父親是“人們當中最聰明的人”，他對父親無限信賴。達爾文在回憶父親時，常常列舉幾件描述這位醫生具有敏銳的洞察力的趣事。例如，查理聽父親說，有一些到他這裏來就醫的婦女總是哭哭啼啼，使他感到難受。這位醫生很快就發現，愈是請她們不要哭，她們哭得愈厲害。因此，後來他就鼓勵她們哭，說這能使她們感到痛快，這樣一來他就得到了相反的結果：啼哭停止了，於是他就可以聽她們述病，然後進行診斷。
醫生與他父親的朋友老喬賽亞·韋季武德（他是著名的英國“韋季武德”美術瓷器廠的創辦人）的女兒蘇桑娜結了婚。在查理八歲時母親就去世了，正如他自己所說：“除了她臨終時睡的床、黑絲絨長衣和結構奇特的針線桌之外，我幾乎記不起關於她的任何事情了。”除了查理，家中還有他的大哥伊拉司馬斯和四個姐妹。在他們中間，他同比他大六歲的蘇桑娜和醫生最小的女兒凱瑟琳最親近。
母親去世那年（一八一七年），查理開始進凱斯先生的學校學習，他在學習上趕不上小妹妹凱瑟琳。不過他卻有另外一些興趣，即在搜集方麵的興趣：他收集礦物、貝殼、硬幣和圖章。應當指出，在家庭成員中隻有他特別愛好收集，--他的哥哥和四個姐妹都不進行收集。就在這時他已經對自然史產生了興趣，他竭力要弄清楚各種植物的名稱。在他童年時代所表現出來的另一個特點也是很有趣的，這就是他喜歡長時間地單獨散步，散步時他總是專心致誌地進行思考，有一次他在走過施魯斯伯裏的舊城堡旁的一條小道時，由於隻顧思考，就從七、八英尺高的地方失足跌了下去。他喜歡釣魚，常常拿著釣魚竿接連幾個小時坐在塘邊或河邊。他在搜集鳥蛋時，從每個鳥窩裏他隻拿走一個鳥蛋，從不多拿一個。