每當他想起他在幼小的時候曾經無緣無故地揍了小狗一頓這件事時，他一生都感到內疚。
第二年，即一八一八年，查理被送進別特列爾博士主辦的一所舊式學校學習，在這裏他學了七年。他是個寄宿生，但是他卻常常在校方每天兩次點名之間的那一長空當裏跑回家去，因為他在家裏有自己的愛好和興趣。他在家總要呆到最後一分鍾才離去。為了不遲到，他隻得拚命跑步去學校。
校長別特列爾先生是利奇菲爾德大教堂的神父，還在劍橋大學學習時，他就因自己寫的希臘頌詩得過兩枚獎章。無怪乎學校所進行的是一種嚴格的古典教學，學校對作詩特別重視。達爾文雖然沒有作詩的才能，但是他收集了大量舊詩，並加以剪裁，在同學們的幫助下，他也就能夠很容易地作出任何題目的詩篇來。
學校裏學的是古文，讀的是古羅馬人和希臘人的著作，並且還要背誦。背誦對達爾文來說是很容易的，但兩天以後他就把所背會的東西同樣容易地忘掉了。隻有賀拉斯的某些詩篇使他得到唯一真正的快樂。學校還講授古代史和地理，這兩門課講授得都很扼要。
達爾文對別特列爾的這所學校十分反感。在這所學校裏，他是一名中等生，可能還是一名落後生，所以他認為在這所學校的那段時間是一個“空白”。
但是，達爾文卻有各種各樣的校外興趣。例如，他曾跟一位家庭教師學習歐幾裏得幾何，當他了解了對定理的一些明確的論證方法時，他就感到非常滿意。當有人向他說明如何使用晴雨表上的遊標時，這也使他感到非常高興。
不過，他做的主要事情還是搜集。他一麵照舊收集礦石，一麵努力設法找到一些有新的名稱的新礦石。他還收集各種昆蟲，他在十歲時就對地方動物誌相當熟悉，而讀了鳥類學方麵的書籍之後，就開始對鳥類習性進行觀察，並作出各種標記。他在這樣小的年紀就十分喜歡“在刮風天的傍晚沿著海濱散步，觀賞那些沿著奇怪而又錯誤的路線飛回家去的海鷗和鸕鶿。”
在查理快要畢業時，他的哥哥伊拉司馬斯對化學發生了興趣，並在一個棚子裏搞起了一個小試驗室。查理經常幫助他，並且認真地讀了幾本化學方麵的書籍。當他在實踐中了解到了試驗方法的奧妙之後，便對化學入了迷。但是別特列爾的學校反對他從事這一工作：別特列爾博士曾當眾斥責他白白地浪費時間，而同學們則給他起了個“瓦斯”外號。
在畢業前不久，查理又迷上了打獵。在他十五歲時，他曾去探望住在伯明翰附近的薩繆埃利的姑父哥爾頓（他的妻子是他父親的妹妹），姑父常帶著他這個侄子去打獵，並給了他一支獵槍。當他們打獵歸來時，姑父開玩笑地對他說：“鳥兒正站在樹上笑你哩。”查理也笑了起來，可是這個玩笑刺傷了他。不久哥爾頓來到芒特，查理把他叫到花園裏，以勝利的姿態表演給姑父看，他是怎樣射中拋到空中的手套的。
至於談到他當時的文學興趣，正如他後來所回憶的那樣，他常常坐在學校深深的窗戶洞裏入迷地閱讀莎士比亞的曆史劇；他還閱讀詩人湯姆遜的《四季》詩以及剛剛出版的拜倫和華爾德·司各特的長詩。
當他對詩歌失去興趣而感到不快時，就騎馬到城外郊遊，這使他有機會欣賞大自然的風景，這種娛樂他一直保持到晚年。
還有一個特點應該指出：看來在當時達爾文就具有一種溫和可親的、善於交際的性格。他在同學當中有許多朋友，他對他們非常留戀，非常熱愛。