那個穿皮夾克的人又問，“還有誰想回家的？”
沒有人吭聲。
那人從左到右從右到左踱了個來回，見沒人說話，就說：“既然沒人要回家，那就是答應在這兒幹活啦。我先說清楚，試工三個月，這三個月，每月三千。因為你們都是新手，得有師父帶，三千裏頭還得給師父一千學徒費。也就是說，頭三個月，每人到手兩千塊錢。”
他看了看大家，有的人聽懂了，有的人沒聽懂，一副糊塗的樣子。可是沒人說話，沒人提問，那人很滿意。
“三個月之後，試工合格的，就成為正式工人，每月八千。如果挖煤量超過定額，還有獎金。我們目前最高產的工人，每月能拿一萬。”說到這兒，那人又停下來看大家的表情。
果然，有些人臉上顯出羨慕的神色。
那人顯然對這種反應很滿意，繼續走來走去的發表講話，“我們礦上，吃，是吃得很好，我也跟大家吃一個鍋裏的飯。住，回到地麵上住的就是職工宿舍，”他往扔沈小六的地方一指，“現成鋪蓋。在井下，也有大家休息的地方。”
最後，他在中間站定，“大家既然來了，就安心工作，別的不多說了，現在食堂就有熱飯熱菜著著大家，吃飽了好好睡一覺，明天就開始工作。”那人胳膊一揮，就有人過來引著這群人去食堂了。
吃完飯回來，沈小六還在地上躺著，跟他一起從寧遠縣來的那個年長的人，看看外麵沒人注意，把他從地上扶起來，放到一張空床上。又拿出揣在懷裏的玻璃杯子，裏麵是一杯白米粥，端著給沈小六一點點喂下去。
第二天五點鍾，起床鈴就響起來。一幫人著急慌忙的起來，被人領著到了一個簡易的大廳，最前麵的一麵牆著，大家寫著安全生產注意事項。有個人帶著他們一條一條讀了一遍，又解釋了一遍。
快六點時，又被人帶去吃飯。之後發了頭盔和頂燈，就被帶去一個礦洞口。那裏已經彙集了一批人，看起來是老礦工。
領他們的人拿出一個冊子，一個一個念名字，念到一個就領走一個新手。有新手問，“怎麼不念我們的名字？”
一個老手不屑地說，“等你們試工期滿才登記造冊呐。”
那天直到晚上六點，他們才從井下上來，一個個從頭發梢黑到腳底板，隻有眼珠和牙齒是白的。
洗了澡吃了飯，回到宿舍。這次，中年人又給沈小六帶了一杯白粥，又鼓動一起從寧遠來的那個年輕人，偷藏了一個饅頭。沈小六已經醒過好幾次了，隻是渾身酸痛，起不了床。一天沒吃東西，見了吃了狼吞虎咽都給吃下去了。
第三天，沈小六睡到中午，掙紮著起來找吃的，被那個皮夾克看見了，說：“唷，身子骨不錯啊，這就好了？行，明天跟著大家夥一起下井吧，我們這兒可不養白吃飯的！”
沈小六唯唯諾諾的應著，回過頭來卻滿心憤恨，心想你可不要落在我手裏。
晚上，那兩個同伴照例給沈小六帶了白粥和饅頭，回來才知道沈小六已經自己去食堂吃過了。那位中年人叫沈國慶，年輕人叫趙大偉。
沈小六本來瞧不上這些人，這都是他以前說的泥腿子啊。可如今自己淪落至此，說不得還得指望他們照應著，就說，“嗨，我也姓沈，我叫沈騰，大家都叫我沈小六。咱一個姓，我叫您一聲大哥吧。”
就這樣，沈小六開始了他的煤礦工生涯。
沈小六因為加入的遲，沒有給他配專門的師父，他就跟著沈大哥，兩人一個師父。
井下不算深，斜斜的通道走下去，大約二三十分鍾就到作業麵了。但是氣溫比地麵還低，可是他們下去幹的是體力活兒，不一會兒，個個汗流浹背，衣服都濕了。
沈小六第一次見到地麵以下熱火朝天的工作場景，有人用?頭挖，有人用鐵鍁鏟，有人用小車拉，有人在小車後麵推。十一二個人一組，承擔整個工序，同組人配合的好，整個過程銜接就會非常流暢，配合不好就會磕磕絆絆，老鬧矛盾。洞口有人給他們記帳，哪組一天運出多少煤，就是那一組一天的工作量。
每組都有最低工作量，超額部分就算獎金。可是，據老礦工講，多數工人每天拚命工作，才剛剛能完成定額。要想超額，那得有超出常人的力氣，以及同組人完美的配合才有可能。
沈小六這組因為多了一個沈小六，工作量計算就多出一個人來分，於是，大家都把沈小六使得團團轉，想在多出的那個人的份掙出來。這可苦了沈小六，他哪受過這個若出過這個力呀。可是，他不拚命幹，同組那八個人盯著他呢，他也不敢犯了眾怒。
沈小六在井下吃了苦，到了地麵就拚命吃，他要把他虧的都給補回來。好在他年輕，一番蠻幹蠻吃，竟然長出一身腱子肉來，還成了新人裏的壯勞力。
隨著工作推進，坑道越來越深。原來二三十分鍾就能走到的作業麵，現在要四五十分鍾甚至一小時才能到。越往下，沈小六感覺呼吸越困難。老礦工告訴他，“深處空氣比地麵上稀薄，所以，到了下麵少說話，少動腦子，隻管幹活就是了。腦子用多了會頭暈。”