“溫馨之家”那漆紅的大門前，色彩豔麗的簾子撐起來了。深諳此道的男人，一個個做賊似的低著頭，側身遁入大門裏。
在這條聞名於半個國家的煙花巷裏，數十家大大小小的妓院，任何時候都在開門迎客。當年，就連國王巡視至此，也忍不住要偷偷品嚐這裏的滋味。單憑奧普蘭本地的偷腥者群體，不足以支撐那麼多家妓院——事實上，水兵、海盜、行商、旅行者、吟遊詩人……來自全國各地的人都會在此處流連，數十年來煙花巷一直蓬勃發展，還未曾有過蕭條的時候。
“溫馨之家”隻是一家中等規模的妓院，連“媽媽”和打雜的仆人在內，整好有十個女人。
歌莉婭從低矮的後門鑽進“溫馨之家”，來到隱秘的偏廳裏，像往常一樣接受姐妹們的冷眼漠視。偏廳緊挨著正廳，幾乎每一家妓院都是如此布局。偏廳是姐妹們休息和待命的地方，而“媽媽”一般都會先把條件不那麼好的姑娘安排在正廳，優先為她們找一口飯吃。花叢老手們則是深諳這種行規，所以會堅持指名要當紅的姑娘，這時“媽媽”多半也會順從客人的需求。
此刻，偏廳裏隻有“斑鳩”、“狐狸”、“葡萄”三個少女，正在玩著一種比大小的卡牌遊戲。歌莉婭並不知道她們的真名，聽”媽媽”說，她們從入行起就一直用這些代名了。除了“斑鳩”稍微有點兒人氣之外，其餘兩人掙的錢幾乎和歌莉婭同樣少。
“斑鳩”長得十足像個男孩，栗色的短發，粗眉大眼，隻有胸前宏偉的尺寸，才能幫助客人辨識她的性別。這是她身體上唯一的優勢，若是沒有它們，整個奧普蘭都不會存在“斑鳩”的容身之地。
而“狐狸”和“葡萄”就隻能用濃妝豔抹來掩飾她們毫無特色的容姿了。“狐狸”總是試圖擺出一副很騷媚的樣子，可究竟有多少男人喜歡這副騷媚，歌莉婭心裏並不清楚。“葡萄”曾經試過冒充可憐楚楚的幼女，然而她那雙比葡萄幹還細小的眼睛，讓她看上去就像隻耗子。被一個客人譏笑之後，她開始自暴自棄，現在姐妹們都傳言說，她是欠了“媽媽”的錢才被允許在這兒賣身還債的。
歌莉婭隱約聽到這些姐妹的冷哼聲。天色尚早，歌莉婭打算先給自己換一套結實一點的舊衣服——上個月就有粗暴的客人把她的新衣服撕破了，為此她心疼了好久。
每個姑娘都會擁有自己招待客人的專屬房間。在“溫馨之家”這個房間很小，房裏隻有一張床、一套桌椅、一隻洗浴用的木桶，以及一個上了鎖的大木櫃子。很多姑娘都把妓院當成自己的家，這櫃子就是用來裝各類私人用品的，比如歌莉婭，就會把自己的血汗錢也鎖進去。雞蛋不能全放在一個籃子裏，歌莉婭的習慣，是把麵包坊發的薪水留在貧民窟，把賣笑的錢存在“溫馨之家”，畢竟，她也說不清哪邊更安全些。
除去身體不舒服的日子，“斑鳩”和其她姑娘平均每天要接五位客人以上，“狐狸”和“葡萄”多少也有兩三位客人。歌莉婭的原則是，最多隻接客兩人。雖然賺得最少，卻總比尋常工作來錢容易，若不是因為迫不得已，歌莉婭實在不想進入這些風化場所。她從來沒有對此產生過認同，這也是她為什麼總會被大家排斥的原因。
走進房間，歌莉婭第一眼就發現自己的櫃子壞了。她心中一緊，走上前，發現櫃門上的銅鎖是被斧子之類的利刃砸斷。掀開淩亂的衣服，在空蕩蕩的角落裏，她攢了半年的辛苦錢，不見了。
那可是自己要交給債主銷賬的錢啊！
一陣眩暈感湧上腦際，銅鎖從手中滑落，砸在歌莉婭的腳麵上，讓她倍感疼痛。她忽然感覺到房門外有人，便趕忙擦掉眼角滲出的幾滴淚水。她看到來者是“斑鳩”等幾個姐妹，“斑鳩”的眉毛都快翹到頭頂上去了，那種得意分明就是故意要讓歌莉婭看得清楚。
“‘斑鳩’，是不是你們拿走了我的錢？”
歌莉婭氣勢洶洶地衝向“斑鳩”，伸手拽住對方的領口。“斑鳩”仍是一副不願正眼瞧人的模樣，而身旁兩個幫凶，卻動手扣住歌莉婭的雙臂。瘦小的“葡萄”也不知從哪兒借到了一手的蠻力，把歌莉婭的手臂掐出五道紅色指印。兩人用力扯開歌莉婭，然後“斑鳩”順勢一推，歌莉婭踉踉蹌蹌地又退回到房裏。
“斑鳩”低頭整了整衣服，把衣角扯動了兩下。抬起頭時，她已經變成凶神惡煞的表情。
她踏上一步，揚起手飛快地甩給歌莉婭一記耳光，動作之迅速，連平日裏跟在她身前身後的兩個同黨都吃了一驚。“死賤人，你別誣陷好人！今天沒有誰進過你的房間，說不定是你自己偽造假象，想把這筆錢賴在我們身上。”