學會迂回走向成功
人生境界越大越好。河以委蛇故能遠。要成功，必當學會迂回。人生許多峰回路轉的佳境都在此中產生。“哪裏跌倒哪裏爬起”用得不當，則會成為愚蠢的固執。人生如此，事業也如此。曾國藩移師衡州，便屬此舉。
○控權實戰：隻彎不曲
曾國藩初到長沙團練的時候，按照皇帝的原旨隻是讓他至省城幫辦湖南“團練”事務。團練並非正規部隊，其職守也隻是“幫辦”，歸根結底是幫著省裏維持地方治安，關鍵之時要率領團練守衛地方。但是由於曾國藩為了實現像他給皇帝上的奏折中所說的那樣要“成一勁旅”，即實質上的正規軍的目標，以及他對大清王朝的耿耿忠心，乃至以天下為己任的高度責任感，便做出了幾多幹預地方“公事”的蠻幹之舉。
其中一件事，就是開一新衙門——湖南審案局。曾國藩在辦審案局期間，對地方不良分子實行嚴酷手段，下令不論是盜賊、土匪、遊勇，捉一個殺一個。湖南百姓士子都知道長沙出了一個殘忍酷毒的團練頭子曾國藩。許多人向省裏告狀，說“審案局”是閻王殿，連審案局裏的一些委員也表示不再幹這份傷天害理之事了。但曾國藩見嚴刑酷法對待騷亂確有成效，於是還變本加厲，擬定“格殺勿論”、“就地正法”的告示，蓋上“欽命幫辦團練大臣”的紫花官鈐讓團丁四處張貼，弄得長沙城及湖南全省一片恐怖。按他給鹹豐帝的奏報，說他的“審案局”不滿四個月就殺了137名，由他批示各縣“就地正決”者更多，他給親友的信中所寫殺人之數遠不止此數。這種做法雖然暫時得到了湖南巡撫張亮基的讚同與支持，但受到了社會輿論的強烈抨擊，人們送給他“曾剃頭”、“曾屠戶”的渾號，表示對他的強烈憤恨。等到張亮基因太平軍攻下武漢被調往武昌接任湖廣總督之缺，湖南巡撫由布政使潘鐸署理，不久原湖南巡撫駱秉章又重任舊職、布政使徐有壬、按察使陶恩陪，都由外處調來後，這三個人都不買曾國藩的帳，曾國藩的日子就十分不好過。
發生的另外一件重要的事情是曾國藩越權幹預綠營兵。
按照清朝常例綠營兵由總督統轄，由各省提督統帶，負責訓練等事務。團練大臣隻能管轄團勇，對地方綠營軍營務更無權過問，可曾國藩卻通過塔齊布對湖南綠營軍加以幹涉。於是，便引起湖南綠營驕將惰兵的反對。長沙協副將清德早對曾國藩幹預綠營不滿，於是便利用部隊的懶惰情緒，拒絕聽從曾國藩的命令，不再參加與團練的會操，也不再聽曾國藩的訓話。隨即發生了綠營兵衝擊曾國藩公館的事。
事後，長沙城裏的各給官吏皆言曾國藩幹預綠營兵事務是自取其辱。曾國藩知道長沙再無自己的立足之地，於1853年9月自動離開長沙，移駐衡州。
本來地方團練大臣們的地位就很尷尬，他們既不是地方大吏，又不是欽差大臣，隻是輔佐地方組織地主武裝，協同維護地方秩序，這個舉措是清政府的應急手段，而曾國藩卻一味蠻幹，以欽差大臣自居，到處自以為是，因此曾國藩初辦團練困難重重，如果繼續留在長沙，顯然已是十分不利，他自己已明確地感到居人之室、借人之軍難以立足，必須發憤練成自己的一支軍隊才有成功的本錢。於是決定離開長沙，到衡州獨辟山林。
關於曾國藩移師衡州，在他1853年10月寫給他的老師吳文的信中也詳細談到此事，其中一部分是這樣說的：
在訓練鄉勇的時候，我常常與塔齊布將領談及駐守在長沙城的八旗兵也可加以操練，四五月間八旗兵與鄉勇聯合操練，陣營整齊，紀律嚴明，因此時常給予一些小小的賞賜以示鼓勵，並想通過這種方法，使兵勇養成為國家、為君長獻身的氣概，以懲戒奸滑懶惰、飛揚跋扈的惡習。因為塔將勤勞奮發，我因此十分器重他，而清副將本來就不被湖南百姓所擁護，而且貪圖逸樂、碌碌無為，我因此十分厭惡他。從此，清副將對塔將心懷不滿，且恨之入骨。六月初，提軍來到省城長沙，清副將便在提軍麵前誣陷塔將，千方百計想煽動提軍對塔軍的不滿。這樣就逐漸形成了文武不和、兵勇不睦的局麵。我認為如今這種黑白顛倒、董獲同器的狀況，大大違背了民心，於是為保護塔將，彈劾了清副將。恰巧張亮基中丞為保護塔將也在這時寫了彈劾清副將的奏狀，真可謂不謀而合。
七月十三日，湘勇在試槍的時候，誤傷一提標長夫標下的兵卒於是打出旗幟，吹起號角，荷槍實彈來到城外操練場，伺機尋鄉勇開仗。因為該鄉勇是湘鄉人，長夫是常德人，為了避嫌，我隻將該鄉勇推至城牆上，責罰二百軍棍，而那長夫則不予治罪，這樣做的目的，是希望嚴格要求自己的部下，來使別人信服。八月初四，永順兵與辰州勇因賭博的緣故，又執旗吹號，下城開仗。我認為，如果部隊經常發生內哄，將來怎麼能夠抵禦賊匪呢?因此決定依軍法治罪肇事者。告示剛剛貼出去，卻發生了初六夜之交亂，他們毀壞館室，殺傷門衛。在這種情況下，我想，如果將實際情況奏明聖上，自己身為地方官吏，不但不能為國家消彌大亂，反而以瑣碎的小事褻瀆聖上的視聽，心裏實在有些不安，如果隱忍不報，大事化小，那麼平日鎮懾匪徒的威嚴將會損於一旦，那些不法之輩就會肆行無忌，正因為我左右矛盾、進退兩難，所以抽身轉移，匆匆忙忙開始了衡州之行。因為我在今年二月的奏折中，曾經向聖上奏明，衡、永、郴、桂匪徒極多，將來在適當的時候前往衡州駐紮數月。
後來，曾國藩終於在衡州實現了自己練成一支“勁旅”的厚望。○控權實戰：以迂為直
《水滸傳》裏宋江醉題反詩寫道：“自幼曾攻經史，長成亦有權謀，恰如猛虎臥荒丘，犬伏爪牙忍受……”這幾句詩，用來形容曾國藩有兵無餉，又沒有實權時的情況，真是恰如其分！在事業尚未做大的時候，曾國藩真是內外交困，慘淡經營，有火氣也無處發，隻好像一個乞丐一樣，處處求人。以至不得不做違背良心之事，這對一個理學家來說，實在是太難太屈辱了！
大概沒有見到世上真有一個隻“伸”不“屈”的漢子，隻是他向誰“屈”，什麼時候，什麼地方“屈”的問題，用得妥貼，便可能成為一個成功的漢子。曾國藩則是為軍餉而“屈”，或者說是乞討。
鹹逢四年八月（1854年10月），湘軍僥幸攻克武昌，占領武漢三鎮。曾國藩以為該是喘口氣的時候了，他上奏鹹豐，要求鞏固湖北，以圖東進。其中理由之一，好好解決一下湘軍的供給，待到兵精糧足之時，再東下長沙，好與太平軍打幾仗。但是，鹹豐不管這一套，逼令他立即東進。當時新占武漢，正是得勝之師，在武漢總算湊備了“東征”的軍餉，接著取得田家鎮大捷。鹹豐再令他繼續東進，攻九江，取南京。
田家鎮一戰，雖然取得不小的勝利，但湘軍損失很大。曾國藩要為戰死的官兵發恤銀、為有功的官兵發賞銀，加上戰爭消耗，從武漢帶來的銀子花得淨光。馬上又要“東征”，軍餉又成了大問題。他向鹹豐帝請求發餉，鹹豐下旨說讓陝西巡撫王慶雲解銀14萬兩，江西巡撫陳啟邁解銀8萬兩。然而，曾國藩等了許久也不見銀子彙到，甚至連個回音都沒有。
湖南的厘金尚未辦妥，江西戰場便發生所料不及的大戰。九江攻不下來。湖口打了大敗仗，江外水師全部瓦解，湘軍受到了前所未有的巨大損失。隨後，太平軍攻占了江西大部分地區，曾國藩遇到了太大的困難！水師要重建，陸師要大幅度調整，還要隨時準備與石達開打大仗。曾國藩最發愁的還是軍餉，還是銀子！他沒有辦法得到，隻得向江西巡撫陳啟邁還伸手要，盡管前次碰了壁，但曾國藩認為，前次是在湖北，這次是在江西，完全是為江西的失地與太平軍作戰，諒他陳啟邁不會置之不理。可曾國藩想錯了，陳啟邁不僅分文不給，還大造其謠，他在江西官員中散布：曾國藩的湘軍打仗發了財，湘鄉、平江、新寧肥得流油，隻要家裏出個湘勇，全家都不要做事，銀子花不完。湘鄉的田地被買光，都買到外省外縣去了，皇帝的銀子運到了曾國藩家，皇帝都沒錢了，我們哪得錢給他。曾國藩聽了這些語言十分氣惱。
正在曾國藩又氣又急之時，江西萬載縣舉人彭壽頤向他建議，在江西籌銀有辦法：一是勸捐，目前在籍刑部傳郎黃讚湯黃大人在籍守製，盛讚湘軍和曾大人您的行為，他若出麵勸捐，一定奏效。自己也可以去好友之處，以大人之德向同鄉、同窗們募捐。再是可以在江西就地設厘局，抽厘助餉。
勸捐就是通過遊說求人募捐作為軍餉。曾國藩讚成彭壽頤的想法，募捐之事立即去辦。抽厘之事容再商量。
經過活動，果然先得了一筆銀子。黃讚湯出麵大力張羅，在鄉紳之中很快募得白銀10萬兩，彭壽頤竟也募來3萬兩，這真是雪中送炭。
設厘局之事，經過商量也搞了起來。曾國藩讓彭壽頤用負責，在南康設總局，在各縣設了十幾個關卡，出手便抽得數千厘金，曾國藩甚是高興，以為這下子軍餉有指望了。
然而好景不長，曾國藩設厘局用了彭壽頤，彭是江西地方人，江西巡撫陳啟邁以為這是越權用人；江西地麵不歸曾國藩管轄，他有何權在這裏設厘局抽厘金？於是，陳啟邁煽動地方官，與曾國藩對抗。不久，湘軍的厘局在抽厘時，查到了地方官走私鴉片，厘局扣了地方官的走私船，地方官又向陳啟邁告狀，雙方便鬧了起來。可陳啟邁不問曲直，指令地方官封了曾國藩的厘局，還把彭壽頤捆綁入獄。事情鬧得非要曾國藩出麵不可了，曾國藩率劉蓉等幕僚，到出事地點調查，查出了地方官私賣鴉片的確證。在忍無可忍之下，向鹹豐上奏參了自己的同鄉同年陳啟邁。參奏的內容也是他調查來的，如陳啟邁曾為已革總兵趙如春冒功請賞，曾為奉旨正法的守備吳錫光虛報過戰功。這兩條是地方官常幹的事。地方大吏，明明打了敗仗可以說打了勝仗，逃將可以說成功臣。隻要不出大漏子，即使皇帝知道了也不會怎麼樣。曾國藩還告陳啟邁並不認真安排戰守，丟了江西的8府54州縣。又告他阻撓破壞湘軍作戰，捆綁逮捕辦團有功舉人彭壽頤，縱容地方官私運鴉片。人家拒絕他討飯，他卻告人家的狀，也實在是無奈之舉。