扭虧為贏扭敗為勝
曾國藩喜歡在被動的時候，等待出頭之日。被動，是一種暫時的不利或輕量級的失敗。“扭虧為贏”、“扭敗為勝”是強者之欲，是成功之名。
○玩權實戰：守即是攻
在剿撚不利的艱難時期，曾國荃不識時務，不知事情利害，參劾官文給曾氏兄弟帶來了極大的被動。
曾國荃為什麼會參劾勢力強大的滿族貴族官文呢？起因由曾國荃出山任湖北巡撫開始。
官文坐鎮湖廣，是清政府插在長江上遊的一顆釘子。湘、淮軍在長江流域的崛起，清朝滿族權貴是不放心的，利用官文控扼長江，是清政府對付湘、淮的一個籌碼。胡林翼做湖北巡撫時，知道其中原由，一直對官文采取籠絡政策，督撫同城，關係融洽，官文對胡林翼也是有求必應。胡林翼死後，官文與湘軍的矛盾暴露，湘軍進攻安慶時他不發兵，不供餉，曾國荃兵駐雨花台，在急需救援時他奏調多隆阿去陝甘“剿回”。但當時清廷用得著湘軍，曾氏兄弟與他亦無多大幹係，所以矛盾也沒有公開爆發。可是，如今曾國荃做了湖北巡撫，又在那裏組建“新湘軍”，加上曾老九其人鋒芒畢露，目空一切，不把他這個滿洲貴族看在眼裏，他就決心想法整整這個不可一世的曾國荃。
官文與湖北接察使唐際盛商量對策，唐為官出謀劃策，讓官文出麵給皇帝上奏折，保奏曾國荃為“幫辦軍務”，讓他率軍去鄂北“剿撚”，離開武昌，駐兵襄陽，拔去這個眼中釘。官文依計而行，諭旨很快批複，正如官文所請。
曾國荃不知是計，一直帶兵打仗也不知“幫辦軍務”的官銜有多大，應不應該專折謝恩，隻好寫信給大哥。曾國藩回信說，幫辦軍務屬毫無實權的空名，如李昭壽、陳國瑞等降將，劉典、吳棠等微品職銜時，都曾得到過“幫辦軍務”之名目。故此不必謝恩，但也不可推辭或氣惱，權當沒有此事，以後公牘上也別署這個頭銜，不然而會惹人笑話。
恰在此時，湖北糧道丁守存向曾國荃撥弄是非，說湖北“新湘軍”組建，所需糧草由糧台籌集，但官文卻不讓給“新湘軍”供糧。原來這個丁守存曾因貪汙公款被官文發現，敲詐他大部家產才沒有參劾他，他這次想借曾氏兄弟之手報複官文。曾國荃把這兩事合起米考慮，大為惱火，決定向皇帝告發官文。
曾國荃幕中無文吏，恰在此時曾國藩的長子曾紀澤來湖北，遂同侄子商量擬稿。曾紀澤時年27歲，由於父親的薰陶，已知官場之險惡，叔父之魯莽。所以當即提出官文是滿州貴族，為太後和皇上所寵信，要彈劾他實非小事，最好先同父親商量後再定。然而曾國荃卻認為自鹹豐八年複出後，哥哥的膽子越來越小，反而辦不成大事，這次彈劾官文不該讓哥哥知道，免被阻撓。曾紀澤隻好按九叔提供的內容擬稿，最終稿成，列舉了官文貪庸驕蹇、欺罔詢私、寵任家丁、貽誤軍政、籠絡軍機處、肅順黨孽等多款罪狀，此折在襄陽郭鬆林營中發出。
曾氏叔侄不甚明了彈劾官文的利害，寫奏折的水平也無法與曾國藩相比，因此奏折過於草率，文字雖洋洋數千言，但語言欠斟酌，參劾內容盡管多是事實，但疏奏多不中肯。曾國藩聞到九弟具疏彈劾官文，深恐此舉會遭大禍，趕緊從曾國荃手中要來底稿，看看奏言是否立得住腳，或可設法補救。看罷底稿，曾國藩認為所奏雖是事實，但言辭涉及軍機處和“肅黨”，怕是要引出更多麻煩。於是，立即寫信給九弟，讓他忍隱、克己、修身而自保自強，不要“在勝人處求強”，不要“因強而大敗”，信中對兒子反複責怪，不該做出此等招非惹患之舉。
曾國荃讀罷哥哥來信，方知事情的利害，但後悔已遲，隻能等著事態發展。曾紀澤受責，趕緊離開武昌，避開是非圈子。
正如曾國藩預料，曾國荃的奏折在清廷中引起了軒然大波，尤其折中牽連軍機處，說官文籠絡軍機處，軍機處“故意與鄂撫為難”等，立即引起軍機處的不滿。軍機大臣胡家玉麵稟慈禧太後，說曾國荃誣告官文，指責軍機處，存心不良，所奏事情亦多不合，要求擬旨駁之。還說曾國荃指官文為“肅順黨孽”，更是凶險之詞，要求照例反坐，治其誣陷之罪。這一參劾，給曾氏兄弟帶來了極大的被動。
慈禧隻得讓軍機處派人去湖北調查，並給調查者一個欽差頭銜。調查湖北督撫糾紛的欽差回到北京回奏時，把奏折所列各條全部駁回，要求朝廷下旨治曾國荃之罪。慈禧對此頗感為難，她一見奏折，就知事出有因，表麵上是曾、官督撫相爭，實則滿洲權貴與湘、淮頭領發生矛盾。曾國荃背後有一大批湘、淮軍閥，官文背後有一大批仇視漢官的滿洲貴族。她既不願懲處官文，也不想在需要湘、淮軍為她打仗之時開罪這些軍閥。