第十六計：欲擒故縱
【原文】副則反兵，走則減勢，緊隨勿迫。累其氣力，消其鬥誌，散而後擒，兵不血刃。需①，有革②，光③。
【注釋】①需：指《賜經》的需卦。《雜卦傳》：“需，不進也。”這裏指不進逼敵人。②有革：《六十四卦經解·需》中說：“革，卵率也。…… 鳥之率卵，皆如其期不失，故轉訓為信。”這裏指讓敵人相信。③光：光明。這裏指戰局前途光明。
【譯文】如果把敵人逼得無路可走，它就會拚命反撲，讓敵人逃路則可以消減它的氣勢。
對逃跑之敵要緊緊跟隨，不能過於逼迫，借以消耗其體力，瓦解其鬥誌。等到敵人士氣低落、軍心渙散時再去捕獲它，這樣就會避免不必要的流血犧牲。總之，不進逼敵人，並讓其相信這一點，就能贏得光明的戰爭結局。
【計名出處】此計名出自《老子》第三十六章：“將欲款之，必困張之；將欲弱之，必因強之；將欲廢之，必因興之；將欲奪之，必困與之。”
【計名闡釋】
欲擒故縱中的“擒”和“縱”是一對矛盾，軍事上，“擒”是目的，“縱”是方法。古人有“窮寇莫追”的說法，實際上，不是不追，而是看怎樣去追。把敵人逼急了，它隻得集中全力，拚命反撲，不如暫時放鬆一步，使敵人喪失警惕，鬥誌鬆懈，然後再伺機而動，殲滅敵人。
諸葛亮七擒孟獲，就是軍事史上一個“欲擒故縱”的絕妙戰例。
蜀漢建立之後，定下北伐大計，當時西南夷酋長孟獲率十萬大軍侵犯蜀國。諸葛亮為了解決北伐的後顧之憂，決定親自率兵先平孟獲。蜀軍主力到達滬水（今金沙江）附近，誘敵出戰，事先在山穀中埋下伏兵，孟獲被誘入伏擊圈內，兵敗被擒。
按說，擒拿敵軍主帥的目的已經達到，敵軍一時也不會有很強戰鬥力了，乘勝追擊，自可大破敵軍。但是諸葛亮考慮到孟獲在西南夷中威望很高，隻有使他心悅誠服才能免除後患。諸葛亮決定對孟獲采取“攻心”戰，斷然釋放孟獲。孟獲表示下次定能擊敗你，諸葛亮笑而不答。孟獲回營，拖走所有船隻，據守滬水南岸，阻止蜀軍渡河。諸葛亮乘敵不備，從敵人不設防的下遊偷渡過河，並襲擊了孟獲的糧倉。孟獲暴怒，要嚴懲將士，激起將士的反抗，於是相約投降，趁孟獲不備，將孟獲綁赴蜀營。諸葛亮見孟獲仍不服，再次釋放。以後孟獲又施了許多計策，都被諸葛亮識破，四次被擒，四次被釋放。最後一次，諸葛亮火燒孟獲的藤甲兵，第七次生擒孟獲，孟獲真誠地感謝諸葛亮七次不殺之恩，誓不再反。從此，蜀國西南安定，諸葛亮才得以舉兵北伐。
〔古計今用例說〕
“欲擒故縱”反映了“取”和“予”的辯證關係。老子曾主張：“將欲取之，必先與之。”說的是想要奪取它，則須先放縱它的意思。欲擒故縱，“擒”是目的，“縱”是手段，手段是為目的服務的。在戰爭中如果對敵人逼迫過緊會受到對方的反擊，不如暫時放鬆一下使敵人喪失警惕，鬥誌鬆懈，然後再伺機而動，殲滅敵人。
創業者運用此計時，要隨機應變、機動靈活，並以兵不血刃而取勝為最高境界。
“紅頂商人”扔好藥
胡雪岩是清末大商人，早年當過學徒，後來他結識顯官左宗棠，亦官亦商，人稱“紅頂商人”。他創設的慶餘堂藥店聞名全國，至今在杭州、上海還有店號。
“慶餘堂”初開業時，既沒名氣，也沒生意。一到黃梅天，許多賣不出去的藥發了黴，隻好倒掉，弄得連店裏夥計的薪水都付不出。胡雪岩眼看藥店大蝕老本，心裏很急，可一時也想不出好辦法來。