權力場上爭權奪勢而演化的悲劇向來不絕，勝者王侯敗者賊的功利主義和殘酷事實促使此中人等費盡心機，贏得權柄。曆史告訴人們，權力場上沒有永遠的勝利者，即使曆經血戰，登上高位，在四下環伺覬覦者的處境中，他還是充滿風險的，隨時有被拉下馬的可能。這個時候，適時做些退讓，略表一下謙恭，不僅可以化解一些人的敵對之心，更重要的是解除最高當權者的猜忌與樹立良好的個人形象，可從根本上鞏固權勢。做不到這一點的人，盡管他貌似強大，其實卻隨時都可能毀於一旦，煙消雲滅。
活學活用
月盈則虧，該退就退
含苞待放時的花最值得觀賞，略有醉意的感覺最為美好。這其中蘊含著極高妙的學問。而如果花已開得嬌豔，酒已喝得爛醉，那麼不但沒有美妙可言，還會讓人感到大煞風景。所以事業達到巔峰階段的人，應該好好想想這其中的含義。
1862年，曾氏家族處於鼎盛時期。曾國藩身居將相之位，曾國荃統領的人馬達二萬之眾，曾國華統領的人馬也達五千之多；曾國荃在半年之內，七次拜受君思。盡管這還不是曾氏家族最為輝煌的時期，但麵對如此浩蕩皇恩，曾國藩早已心滿意足，甚至有點喜出望外，他禁不住驕然慨歎：近世似此者曾有幾家？近世似弟者曾有幾人？
他把自己的感覺和心情告知家人，又以自己的學識、閱曆和權威規勸家人：“日中則昃（太陽偏西），月滿則虧。我們家現在到了滿盈的時候了！”管子雲：“鬥斛滿則人概（削平）之，人滿則天概之”。曾國藩以為，天之平人原本無比形，必然要假手於人。比如霍光氏盈滿，魏相來平滅他，宣帝也來平滅他；諸葛恪盈滿，孫峻來平滅他，吳主也來平滅他。待到他人來平滅而後才悔悟，就已經晚了。我們家正處於豐盈的時期，不必等到天來平、人來平，我與諸位弟弟應當設法自己來平。
“功成身退”的思想在今天對許多人來講已經不太靈驗。它會使人失去積極的進取心，從而滿足於現狀，當一天和尚撞一天鍾。這是其糟粕之處。事實上，這裏提出的“功成身退”僅是一種退守策略，是指一個人能把握住機會，獲得一定成功後，見好就收。
老子的知足哲學也包括了“功成身退”的思想。所謂“持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道也。”其含義為，過分自滿，不如適可而止；鋒芒太露，勢難保長久；金玉滿堂，往往無法永遠擁有；富貴而驕奢，必定自取滅亡。而功成名就，急流勇退，將一切名利都拋開，這樣才合乎自然法則。因為無論名或利，在達到頂峰之後，都會走向其反麵。
曾國藩本來是一個虔信程朱理學的學者，不幸的是那個時代把他造就成了一代中興名將。從1852年奉旨興辦團練開始，到1872年他死前的一二年，他一直在過問軍事。他仿照明代戚繼光創建了一支不同於綠營軍（官兵）的新型軍隊，這支軍隊紀律嚴明，戰鬥力強，為他立下了赫赫戰功。然而，正當它處於威震四海的頂峰時期，曾國藩下令解散它。他為朝廷創建了一支軍隊，卻為自己解散了這支軍隊。
曾國藩自從“特開生麵，赤地新立”拉起一支從團練改編而成的軍隊——湘軍時，便洶洶然地衝在對抗太平天國的最前列，此時他完全被維護皇朝的義務感和炫耀自己的功業心交融在一起。但在以後的征戰生涯中，不僅戰事棘手，屢屢受挫，而且也時常受到來自清政府內部的多方掣肘，真可謂身陷煉獄，備嚐艱辛，但他畢竟都咬牙立誌地堅持了下來。
因此，當他在1858年再次出山時，則變得十分注意自我克製，特別注意調整自己和清廷之間的關係，尤其注意曆史上那些顧命大臣功高震主的問題。
曾國藩
曾國藩時常提醒自己要注意“富貴常蹈危”這一殘酷的曆史教訓，他更清楚“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡”的封建統治之術。隻有推美讓功，才能持泰保盈。
當天京合圍之後，李鴻章、左宗棠先後攻下了蘇、杭，五萬大軍陳兵於天京城外，卻難以將天京攻下，來自於朝廷上下的各種議論紛起，這不能不引起曾國藩的注意和思考。尤其是在與沈葆楨爭奪江西厘金問題上，更引起他的警覺，他已十分清楚地意識到，朝廷有意偏袒沈葆楨而壓抑自己，使之處於極難的處境之中。
在攻克天京前，曾國藩對於如何處理大功後他所麵臨的政治危機，已有了充分的思想準備。當天京陷落的消息傳至安慶以後，他更是繞室彷徨，徹夜思考，對於可能出現的種種情況進行預測並作出相應的處理辦法。
當曾國藩從安慶趕到江寧的時候，持盈保泰的解決方案已完全成熟，那就是裁軍不辭官。
曾國藩裁軍不辭官，在攻破天京後，皇帝封他為一等毅勇侯，世襲罔替。他是事實上的湘軍領袖，凡是湘軍出身的將領，無論是執掌兵權抑或出任疆吏，都視他為精神和思想上的領導者，而湘軍在裁遣之後，被裁者多至數萬，功名路斷，難免有很多人感到心懷不滿。