蘇秦出身於農民家庭，非常貧困，他讀書時，生活非常拮據，餓極了就把自己的長發剪下去賣點錢，還常常幫人抄寫書簡，這樣既可以糊口，同時又增長知識。這時，蘇秦以為自己的學識已不錯了，就外出遊說。他想見周天子，當麵表述自己的政見，對時勢的分析，但沒有人舉薦他。他來到西方的秦國，求見秦惠文王，向他遊說怎樣兼並六國，實現統一。秦惠文王婉言謝絕他的意見，說：“你的意見很好，隻是我現在還不能做啊！”蘇秦的建議不被采納，連一官半職也沒得到。他在秦國耐著性子等了一年多，從家裏帶來的盤纏都花光了，皮襖穿破了，生活非常拮據，無可奈何，隻好返回家鄉。
蘇秦回到家裏，一副狼狽的樣子，一家人非常生氣，都不理他，父母不與他說話，妻子坐在織機上隻顧織布，看也不看他。他放下行李，又累又餓，求嫂嫂給他弄點飯吃，嫂嫂不僅不弄，還奚落他一頓。在一家人的責怪下，蘇秦備受冷落。他想：我就如此沒用嗎？出外遊說，宣傳我的主張，人家為什麼不接受呢？那一定是自己沒有鑽研透徹，沒有把道理弄清楚，不能說服人。他感到很慚愧，但是他沒有灰心。他暗暗下決心，要把兵法研習好。
蘇秦苦苦地研究、揣摩薑太公的兵法，還研究了各諸侯國的特點，以及它們之間的利害衝突，他又研究了諸侯的心理，以便於向他們遊說的時候，自己的意見、主張得以被認可。這時蘇秦覺得已具備成功的資本，他再次離家，風塵仆仆地踏上了遊說之路。
這次蘇秦獲取了巨大的成功。公元前333年，六國諸侯正式簽訂合約，大家一致選舉蘇秦為“縱約長”，把六國的相印都交給他，讓他從事外交工作。
受挫自省，不怨天尤人；刺股律己，終成大器。蘇秦之所以能夠成才，給了後人很大的啟示。
看待人生的起落順逆應該用辯證的方法。身處逆境雖然經常痛苦壓抑，但對一個有作為、能自省的人來講，在各種磨礪中可以使自己變得堅強深刻，一旦有了機會，就可能由逆向順。
事事順心當然很好，但對於一個沒有良好的品質和遠大追求的人來講，優越的環境容易墮落腐敗，正和身處逆境可以奮發向上、容易激發鬥誌，是一個道理。
智慧金言
一個人生活一優裕，就容易遊手好閑不肯奮鬥；反之，如果處在險要的逆境之中，“窮則變，變則通”。所以貧與富並非絕對的，順與逆也是可以相互轉化的。
躁生百端，困出妄念，非止莫阻害之蔓焉
譯文
躁進產生無窮禍患，困境容易生出邪惡的念頭，不停止就不能阻止此中的害處蔓延了。
解讀
俗話說人窮誌短，人在困厄之時最易走向極端，失去自製。人們對躁進和妄念的害處不是一無所知，問題是落難之人在失去理智之後，他們不計後果的行為就遠非正常人所能理解的了。事實證明，不安守窮困，膽大妄為絕非解脫困境的良策，它隻能讓人更加不能自拔，跌入更深的深淵。這種狗急跳牆、飲鴆止渴的行為不停止，人們良好的願望就隻能是泡影，由此付出的代價就遠比獨守困窮還要慘烈。
活學活用
走好自己的路
有一句俗話叫“心靜自然涼”，說明人在平靜的時候，感覺應該是涼爽的。夏天人心裏為什麼會感覺煩悶？因為燥熱，越熱心越不能平靜，雖然人的體溫基本保持在37℃左右，但由於心不靜，外在環境給人的影響就占了上風。真正靜下來，外在的影響消失了，才能找回真實的自我。
一個人的心處於絕對安靜狀態時，便可以從容思考各種疑難，從容應對多方雜務。我們如果遇到很棘手很困難的事情不妨試試腦子不能有太多的雜念，而且要有意識去排斥各種誘惑、幹擾，心思盡可能單純專一，時常保持一種寧靜如水的心態。
可是，現實生活中，卻有許多事讓我們靜不下心來。對金錢、地位的追逐，工作上的不如意，心理的不平衡，別人的閑言碎語，等等。無時無刻不在影響著我們的心情，左右著我們的行動。
還有些人在社會交往中為了博得他人的歡心，將自己變成了一條“變色龍”，有時他們還不惜改變自己的立場和觀點，甚至犧牲自己的人格，這實在是一種不可取的處世態度。同自我否定心理一樣，尋求讚許心理會導致各種自我挫敗行為，從而會使自己喪失生活熱情。
日本哲學家西田幾多郎有一首詩：“人是人，我是我，然而我有我要走的道路。”是啊，我們有我們自己的生活目標和生活方式，如果我們自己不能選擇自己喜愛的生活方式，走自己想走的路，而是處處要看別人的臉色行事，這無疑是在為別人而活，這樣的活法又有什麼意義呢？為人處世，凡事總想討到別人的歡心，實際上是一種心理乞丐。
改變這種狀況的條件，不僅包括了頭腦聰明，亦須具有“不在乎別人”的定力。這種定力，並非人人都能夠做得到。
有這麼一個故事：
白雲守端禪師有一次和他的師父楊岐方會禪師對坐，楊岐問：“聽說你從前的師父茶陵鬱和尚大悟時說了一首偈，你還記得嗎？”