靜了一下，協理大臣、原內閣首輔葉向高說話了，他說道：“請問皇上，外麵盛傳皇上為了籌銀子要賣官鬻爵，皇上開始說不是空穴來風，那麼臣敢問是否真有其事？”
天啟說：“這賣官是沒有的事，朕打算鬻爵是真的。”
葉向高說道：“皇上考慮過沒有，這爵位是朝廷對有功之人的封賞，如果把爵位拿出來賣那些功臣會如何想呢？”
天啟說：“葉大人的意思是功臣們會恥與為伍，認為這些花銀子買爵位的人身上沾滿銅臭味會熏著他們，是嗎？”
葉向高說：“臣以為是這樣。”
天啟說：“將清高的讀書人和戰場拚殺的武將擺在一起都會互相瞧不起，再把花銀子買爵位的人拉來並列確實不妥。為了避免這種情況，朕已經在月前將所有伯爵都升為侯爵，這樣方便朕賣伯爵爵位，功臣和買爵位的人也不會相提並論了。”
葉向高說：“賣一種和賣幾種隻是程度不同而已，一旦開了賣官鬻爵的口子就不好收場，東漢末年皇帝和宦官賣官鬻爵，致使朝政腐敗史書上都留下罵名，望皇上三思。”
天啟說：“朕再說一句，朕不賣官隻鬻爵，不要動不動就將兩者拉到一起。”
葉向高說：“皇上，這有什麼區別嗎？請皇上三思啊。”
這時東林黨的其他人也紛紛出列說：“皇上，三思啊。”
天啟想了想說：“你們口口聲聲說賣官鬻爵不好，其實你們這麼多年來時時刻刻都在賣官。”
眾臣聞言大驚，吏部尚書趙南星說道：“皇上這話從何說起？臣兩次任吏部尚書，都是對官員嚴謹考核擇優錄取升遷，時時刻刻賣官的罪名臣承擔不起。”
天啟說：“朕說的是製度，而沒有說你趙大人賣官。趙大人說得好啊，嚴謹考核擇優錄取升遷。一個人幹得好就該賞，不賞銀子不賞地卻賞他一個官，言下之意是不是讓他上任後自己去撈呢？如果是這樣算不算賣官？”
趙南星說：“皇上，很多人並不是為了錢才來當官的，而是為了黎民百姓和社稷安危！當他在任上做出了成績，讓他升遷發揮更大的作用有何不妥？”
天啟說：“官場上流傳的千裏為官隻為財這句話相信你也聽過，有什麼不好意思說出來的？當然，朕承認你說的那種人確實有，但朕認為這樣的人不多，朕要滿足大多數人的利益而不是滿足少部分人的利益。至於說做出了成績就必須升遷這話朕不認可，人的能力有大有小，合格的縣令不見得是合格的知府，幹得了總督不見得幹得了宰輔。”
見趙南星語塞葉向高說道：“怎麼樣任免遷降官員先不說，因為要做到公平合理人盡其才是一個很困難的問題。皇上說要滿足大多數人的利益，賣爵位就能做到嗎？那些花錢買爵位的人就不會利用爵位去撈錢？”
天啟看著葉向高說：“葉大人這樣問說明你不知道朕要怎麼賣爵位就匆忙反對，情況其實並不是你想的那樣，你願意聽嗎？”
葉向高說：“臣願聞其詳。”
天啟說：“朕說累了，讓楊禦史替朕說吧，朕當時說服他和左光鬥也花了不少力氣。”
在眾人驚詫的目光中，楊漣麵無表情地出列對大家說道：“皇上的意思是隻賣伯爵爵位，每年花一兩銀子的可封縣伯，發縣伯牌有效期一年，見了本縣七品及其以下官員不需要下跪拱手為禮就可以；每年花十兩銀子的可封州伯，發州伯牌有效期也是一年，見了本州五品及其以下官員也是不需要下跪拱手為禮即可；每年花一百兩銀子的可封省伯，發省伯牌有效期還是一年，見了本省三品及其以下官員不需要下跪拱手為禮就可以；每年花一千兩銀子的可封國伯，發國伯牌有效期一年，見了本朝一品及其以下官員不需要下跪拱手為禮就可以。”