趙南星說：“老弟說得有道理，六部尚書中除了兵部王永光和工部黃克纘以外年齡都大了，黃克纘也為皇上不喜，為了運河隻見耗費銀子沒見疏浚效果的事皇上已經三次下旨斥責，黃克纘也氣的要告老。”
韓爌說：“運河本身就是個爛攤子，依附於運河的漕運更是個爛得不能再爛的爛攤子，黃克纘也是倒黴運。”
葉向高說：“皇上不是說他一喜歡有能力的人二喜歡聽話的人嗎？這一陣大家就別跟皇上對著幹，以皇上這一陣對楊文孺和左共之等幾位老弟的信任，我相信六部的多半將會被我東林書院的人掌握。”
韓爌說：“自古帝王都不喜歡臣下結黨，前兩年魏閹等人都在攻擊我東林書院的人為東林黨，皇上會不會動疑心？”
趙南星說：“我們就是東林黨，但不是鄉黨朋黨，是以國家和社稷的安危為己任的黨，我們不怕人說長道短。”
楊漣這時候說：“皇上知道有人稱我書院之人為東林黨，他沒有疑心也沒有不喜歡，相反還很讚揚我們的主張。”
葉向高說：“你怎麼知道？皇上是怎麼說的？”
楊漣說：“皇上曾經跟那兩百預選官講過話，引用過我東林書院門前的對聯：‘風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。’皇上要求所有官員都要學習我東林人士以天下興亡為己任的精神。”
趙南星說：“皇上真這麼說？難道他就一點都不顧忌？”
左光鬥這時說：“我以為皇上根本就不屑於顧忌，正象文孺兄說的那樣皇上藐視一切製度一切人。魏閹可以輕易把我們打垮，皇上可以輕易把魏閹打垮，這樣算來皇上要打垮我們根本不費什麼事。”
趙南星說：“是啊，他是皇帝。我有時在想這皇帝的權力太大了對國家來說是不是好事？”
葉向高說：“遇到唐太宗、宋太祖這樣的明君就是好事，遇到隋煬帝那樣的昏君就是壞事。”
楊漣說：“就當今皇上來說，他不顧忌朝臣結黨不僅僅因為他是有著絕對權力的皇帝，他做的很多事都是對天下百姓有利的，可以說天下的百姓就是他的支持者，無論哪個黨隻有跟他站一起，沒有別的選擇。”
由於是冬日群臣放假，天啟也有空不去想那些煩心事。白天拗不過皇後的要求跟皇後在太液池和景山邊轉了一大轉，臨近傍晚叫禦膳房準備了一鍋羊肉到坤寧宮，跟皇後在坤寧宮裏吃羊肉，由於燒有暖氣從地下過，所以盡管是冬天屋裏也不冷。皇後叫人端了個碳爐來，上麵放著個銀盆，銀盆裏切碎了的羊肉連著湯在咕嘟咕嘟地煮著，香味彌漫了整個房間讓人聞著就會勾起食欲。看著皇後因喝了點酒略帶粉紅色的笑臉，天啟不由得心中暗歎，自己時刻提醒自己需要保持平靜的心，此時也微微起了波瀾。天啟知道人對自己的子女都有著難以割舍的感情，所以一直以來不敢接近別的女人怕有了一男半女到臨離開時放不下，萬一回去了想念自己的子女都沒辦法探個親什麼的。至於皇後，天啟盡量克製自己不要產生什麼特別深的感情，到時候一咬牙就過去了，但現在看著笑語盈盈的皇後，天啟的心中有了異樣的變化。人都是有感情的，兩人生活在一起這麼久，皇後的每一個眼神每一次微笑都在不斷擊打著他心中的防線，雖然自己不斷告訴自己這是一場遊戲不要當真，但看得見摸得著有血有肉有溫度又怎麼能夠不當真？天啟真懷疑有一天臨到自己要離開了自己會舍不得。
見天啟怔怔地看著自己發呆，皇後的臉不由得更紅了，她輕聲問道：“皇上，你在看什麼？難道臣妾今天有什麼地方不對嗎？”
被皇後這麼一問，天啟頓時回過神來，順口說道：“朕在欣賞皇後美麗的容貌，皇後今天特別好看。”