這一年多來，天啟在做很多事的時候都要先講很多道理，讓一幫老臣心裏很不爽。但凡一個成人，都有自己的價值觀和是非觀，這些觀點隨著人越老越顯得成熟，當然也讓人越顯得固執。對天啟的道理很多人都不舒服，都想的是你要做什麼事直接做就是了，反正你是皇帝不需要借口，大家都不是小孩子沒必要聽那麼些廢話。
這些不喜歡講道理的人中不包括劉宗周，劉宗周是個死腦筋不會裝糊塗，想了幾個月現在居然提出要搞個平等對話出來，對此高攀龍都感到很無語，很想找個空告訴他朝中事務不是說出來的而是做出來的。現在一聽天啟和劉宗周兩個碎嘴要討論中庸之道，高攀龍和徐光啟都很高興，認為這樣一來至少能讓其中一個以後會收斂些，對不喜歡把時間浪費在講道理上的眾人來說是個好消息。
高攀龍說：“劉大人開始說要平等對話，臣不敢說來主持，就跟徐大人一起當個旁觀者來記錄，皇上看可好？”
天啟點頭說：“可以。”
劉宗周見天啟胸有成竹的樣子，心中頓時生了疑，但仔細想了想認為除非天啟扯歪理，否則絕對不會難倒自己。不過也不能大意，根據這半年的經驗來看天啟講起道理來也是有一套的，想明白了後劉宗周說：“皇上也對中庸之道有心得體會？”
天啟說：“看過半本《中庸》，大概了解一點意思。”
劉宗周一聽更放心了，於是點頭說：“皇上英明睿智，看半本就勝過很多人了，不知道皇上在裏麵看出了些什麼？”
天啟說：“朕曾經聽人說半部《論語》可治天下，高興之下看了一下《論語》，可是看過之後才發現看《論語》隻能治事不能治國，就算是治事也要引進法家的嚴明律例，否則會出現情大於法的結果。後來朕在偶然間看了半本《中庸》，覺得中庸之道才是治國之道，不過後來想了想覺得看半本都多了，認為隻要明白‘中庸’二字就夠了。”
劉宗周見天啟開始說中庸之道是治國之道，心裏覺得很高興引為知己，後來聽天啟說隻要明白中庸兩個字就夠了，意思就是裏麵的內容約等於廢話，心中就微微有些不舒服。不過劉宗周沒有把不舒服表露出來，隻是淡淡地問：“不知道皇上從中庸二字中明白了什麼治國思想？”
天啟把劉宗周的情緒看在眼裏，不動聲色地問道：“朕的見識可能很膚淺，聽說劉大人對中庸之道有研究，尤其對裏麵的‘慎獨’思想有心得，曾說過《大學》、《中庸》都可以用‘慎獨’來概括其精義，能不能請劉大人先講一講對中庸二字的解釋？”
見天啟說得謙虛，劉宗周微微點頭說：“對中庸二字的解釋古往今來有很多，但意思大同小異。中就是持中守平，不偏不倚；庸就是庸常，強調與周邊事物的和諧。臣之所以說‘慎獨’為《大學》、《中庸》之精義，是因為臣認為獨既本心，或者按陽明先生說的是良知，人如果都守住本心良知，由格物致知而誠意，由誠意而達到正心、修身、齊家、治國、平天下也。”
劉宗周的這番話一出來，連高攀龍和徐光啟都連連點頭，天啟心裏很不爽，決定打擊一下他的得意心情，於是說道：“劉大人對中庸二字的解釋令朕很滿意，不過朕認為這種解釋不具體，容易被人把中庸之道誤解為折中主義。而且朕還認為劉大人的‘慎獨’思想不符合中庸之道！”
劉宗周正微微有點小得意，被天啟這麼一懷疑一否定，忍不住問道：“那以皇上之意什麼才是具體的解釋？臣的‘慎獨’思想又哪裏不符合中庸之道了呢？”
天啟說：“朕認為應該用八個字來解釋中庸之道，就是‘不走極端，與時俱進’這八個字。中庸一書開篇明義，說‘不偏之謂中，不易之謂庸。’這不偏就是指不上不下、不左不右、不快不慢等等意思，歸根結底就是不走極端。這個不偏是指個體的行為，可以稱其為折中主義很好理解，普通百姓都能說出‘前麵真辛苦，中間最舒服，後麵挨屁股’的話，說明折中主意是深得人心的。不好理解也容易被人忽視的是‘不易’二字，很多人都解釋錯了。”
劉宗周想了想問道：“依皇上的意思，這‘不易’二字該如何解釋？”
天啟說：“朕前麵已經說過，不偏是指個人的行為準則，那麼不易就應該是指個體在整體中的位置和作用，古人不喜歡說廢話不可能用兩句話說一件事。不易就是不改變，不因為外部條件、周邊環境、內部意願條件的變化而改變，但我們知道社會是在不斷前進的，逆水行舟不進則退，如果要使自己在整體中的位置和作用不改變，就必須隨著整體的變化而變，不太過也無不及，這就叫與時俱進。”