那可是獵人的浪漫啊，這種家夥怎麼可能懂呢？
“不隻寒箭山脈，整條神脊山脈都遍布著凡人無法抗衡的力量。”白菫說，“而通向新東方的四條路，每一條都必須穿越神脊山脈，除了書穀白城以外，獵人山徑、龍腸走道、一去不複返沼地，都極具危險。”
淬老擦幹嘴吧，問道：“妳走過那條山路幾次？”
白菫挑眉，狀似苦惱地說，“從十七歲到現在，每年往來一次，抱歉，我這種野蠻人不太會算數，我看你對數字頗在行的，替我算一下總共是幾趟吧？”
淬老幹笑了數聲，把這問題敷衍過去，“真了不起，都是獨自往返嗎？”
“從二十歲以後都是。”白菫說。
“看來我們真的找對人了。”淬老露出滿意的微笑，“對了，出發前，有件重要的事情得先處理。”
淬老從他那身貴氣的黑天鵝絨鬥篷內取出一個琥珀色晶體，隻有一個指節長，兩麵削平，光線透進晶體內部，在層層切麵裏折射，散發著璀璨光輝。
白菫端倪著晶體，還沒說話，淬老便自發解釋道，“這是印域，介域的一種，但並非傳訊用，而是記錄契約。”
他在晶體的其中一麵押上拇指，在那瞬間，介域散發出金黃色璀璨光芒，他將它遞給白菫時，光芒就消失了。
“壓下指印，妳就可以拿著這顆介域到威風廷的中央金庫領取酬勞。”淬刃說道。
白菫凝視著印域，緩緩在另一側削麵壓下指印，光芒隨即再次出現，她將它放在桌上時，光芒又消失了，重複把玩幾次後，她確信它隻會在指印者的手上發出光芒。
她心想，要製造出這東西，想必得使用純度極高的介域，透過白域中和其他域種……這種炫耀大於實質功能的東西，隻有榮族有閑情逸致會去做。
廚房傳來一陣忙亂的煎煮炒燉聲，食物的香味也愈來愈濃烈。
“那些家夥還在睡覺嗎？”淬老不耐煩地敲著桌麵，“再不下來，就休想拿到酬勞。”
話才剛說完，樓梯傳來一陣腳步聲，一群男人匆忙地跑下階梯，有些人背著武器防具，有些人背著糧食或是看起來隻有淬老會用到的東西，在白菫眼中，大部分都是旅行的累贅。
最後下樓的是鉛鐧，他背著一個幾乎與自己一樣高的箱子，戰戰兢兢地走了下來，那箱子因為四麵都被黑布掩蓋，看不出裏頭裝了什麼。這群人最後都往馬廄去了。
終於，廚子們將熱騰騰的食物端上桌來，即便半夜被吵醒，必須起身工作，他們也真是盡心盡力，桌上的料理絲毫不馬虎，有炒青楊菜褐禽肉、輝椒穀底魚湯、火山蜥皮麥泥、香煎樹豚佐愛恩紅酒。
但是淬老的臉色並不好看，“虧你們端得出這種寒酸的東西！”但廚子們卻都是敢怒不敢言，深深害怕得罪金主，這當然助長了淬老的氣焰，他繼續挖苦那群廚子好一段時間後，才轉過頭來對白菫說，“呼，真是的，希望妳不嫌棄啊。”
白菫其實不太餓，應該說，她認為吃下眼前這些料理就等於助長榮族的囂張氣焰，但為了尊重這群廚師，她還是每道菜都吃了一口。
“吃飽了。”
“這麼快？那我們上路吧。”
淬老甩甩袖子，站了起來，又扔了一袋金幣在桌上，然後對站在廚子旁的客棧老板說道，“住宿費，不用找了。”說完隨即拂袖而去，那些料理他連一口都沒吃。
外頭，這個隊伍除了淬刃和鉛鐧以外，其他成員都非常高壯，有些人還是月牙族傭兵，現在他們人人騎在馬上，那個黑箱子也被裝載上車輿，淬老則坐在連接車輿前的車廂，由鉛鐧駕著馬車。
“上路吧。”
“駕！”
白菫一夾馬肚，帶頭前進，身後立刻響起錯縱的馬蹄聲以及車輿的嘎吱聲。
時值深夜，城內的大路完全沒有攤商與行人，一行人暢行無阻地朝北城門快速騎行，沿途，高矮不一的樓房在昏暗視線中消長退移，偶與巡邏警兵擦身而過。
越往北行，越能感受到地勢上揚，四周的房舍也愈來愈稀少，道路兩側極為空曠，霧氣溢盈而來，逐漸，夜空的七個月亮都被遮住了，所見之處一片黑暗冷寂，唯一的光線，在遠處北城寨的稀疏火炬。
白菫勒馬停下，馬兒嘶鳴了長長一聲，眾人也紛紛停了下來，剎那間，一切的聲音都消失了。
他們抬頭仰望這道高聳而斑駁的城牆。
敞開的城門上，刻著一行大字：“荒謬與真理僅一線之隔。”