百合網是田範江的第二次創業，他有一段簡短的創業經曆，“1999年，我博士還沒畢業，做了一個家具裝飾方麵的網站，做了一年多的時間，攢的一點錢都花掉了。”當時互聯網的融資環境並不好，後期，他的合夥人一個個走掉了，“有的悄悄的走了，有的公開的走了，有的人在這裏，但心早就走了。”錢和人都不足以支撐公司發展，他的第一次創業走向失敗，田範江本人選擇去谘詢公司埃森哲工作，不斷學習並積累經驗，他那顆渴望創業的心並沒有被暫時的失敗淹沒，“我還是想創業。”
“創業是某種人的精神病。”田範江笑著說，出於對這種生活狀態的追求，他很快開始了二次創業。
“當一次聽到雅虎的故事，我就知道互聯網能給我們最好的機會，第一次創業沒有抓住互聯網的浪潮，2003年的時候，我感覺互聯網的第二次浪潮又要到了”，他回憶當時的創業環境：“創業者都拚關係拚資源拚體力，我們是學計算機的，沒關係，沒背景，體力也不行，而從很低的金融門檻可以成就很大的業務，到目前為止就隻有互聯網了。”
創業者必須看藍海
“隻要有電腦和網線，你就可以開始幹了。”田範江說。
“你永遠不可能坐在岸上設想出來你進了河裏怎麼遊泳，隻有真正跳到河裏麵遊起來了，才會解決這個問題。”他堅定的說，我們就是要去做中國的互聯網，我們就要跳到這條河裏了，具體在河裏怎麼遊我們跳進去再說。
田範江帶領這個團隊堅定地跳進互聯網的海洋，為了夢想，同樣為了成就感。已經決定在互聯網創業，而創業方向上，田範江選擇了做社交網絡，“Web1.0時代是要把信息聯係到一起，Web2.0時代是把人聯係到一起，我想要做一個把人聯係到一起的網站。”
然而，事情並非一帆風順，融資困難是田範江麵臨的最大難題，“社交網絡沒前途，沒盈利模式。”投資人的質疑和否定讓他的團隊走入一個狹窄的瓶頸。然而，也正像田範江所說的那樣，跳到河裏了，才知道怎麼遊，錯了可以再換一種遊法。當發現自己網站裏70%~80%的用戶都在上麵找男女朋友時，“我們就幹脆做一個純粹的找對象的網站。”
於是，2005年情人節後，百合網誕生了。
那些缺錢的艱難日子
因為曾經有過創業經曆，田範江在二次創業時經過了深思熟慮，“首先物質生活將大幅度下滑；其次，要麵臨精神的煎熬，創業一段時間可能未見成效，自己會嘀咕，會算賬；家人也會嘀咕，會麵臨來自各方麵的懷疑和壓力，會盤算自己的機會成本；沒有突破，會與合夥人‘分手’；因為沒有錢了，公司餓死了……”這些都是他做過最壞的打算，而田範江用“遲鈍”來自我評價：“我並不是不害怕危險，隻是我不太容易感覺到危險。”
因為“遲鈍”，田範江對那些“最壞的情況”有所預期，他對自己的團隊說，我們做兩年，一個不成再做一個，如果做兩年還做不成，那我們的團隊肯定是有問題的，“兩年之內，我們誰也不要談沒戲了這個事情。”他和他的團隊已經下定決心，一件一件做下去，做兩年。
田範江堅信自己的網站不會餓死：“一個網站做起來會花很多錢，但做不起來的話花的錢就會很少，我們自己就會編程序，最壞的情況是將我們幾個創始人中派一個人出去幹活，至少可以養活一個六七人的公司，因此我們兩年之內不會死的，所以沒什麼可怕的。”他給了自己兩年期限，也堅信自己會順利度過這個期限。
早期那些困難的日子是難忘的，創業早期，田範江隻有兩個員工和一台電腦，“工期又緊，這兩個員工常常一個人工作另一個睡覺，一個醒了來接替另一個。”後來，因為請不起正式員工，除了創業骨幹外，暑假期間兼職的學生成了百合網第一批員工，田範江的家成了公司辦公室，餐桌上擺著6台員工自帶的電腦，“他們睡床上，我和我的合夥人睡在沙發上”，激情支撐著這些有夢想的青年。
在田範江眼中，缺錢是創業路上最困難的事，創業初期，田範江的團隊自己做了自己的天使，陸陸續續地投放了100萬人民幣，而發展下來，“在沒有獲得融資的時候，我們手上隻有一千多塊錢，已經不夠一天的支出，當轉型為百合網時，公司隻剩20萬人民幣，我們靠出去給人做谘詢和講課來養活這家公司。”但他堅信，百合網一定會融到錢的。
關於融資，百合網也經曆了觀念的轉變，田範江表示，之前一直認為必須融資才能把事情做起來，而在尋找投資人的過程中才發現，沒有把事情做起來，融資的成功率非常小，“談了若幹家後，我們決定算了，不要浪費時間了，從此專心致誌做我們的網站了，等把網站做起來，等自己感覺還不錯的時候再去融資。”