中國古代先哲們大多視修身養性為自己建功立業的前提。修身是要讓自己的思想、道德修養不斷提高；養性是要祛除人性中的各種劣根性。修身養性要求人們必須培養自己堅強的意誌品質，堅持正義、仁愛、誠信、謙讓、寬恕，克製各種邪惡的欲望——私欲、褊狹、驕矜、浮躁等。
“懸魚太守”羊續
東漢時，有一個叫羊續的人在南陽郡做太守。南陽是東漢開國皇帝光武帝劉秀的老家，這個地方北靠河南省熊耳山，南臨湖北省的漢水，土地平坦，氣候溫暖，水源充足，農業生產和工商經濟比較發達。由於生活安定富裕，該地社會風氣比較奢侈浮華。郡、縣等各級政府機構中請客送禮、托關係辦事、講排場、比吃喝之風頗盛。羊續到任後，對這種不良的風氣十分不滿。但是，他知道要糾正一郡之風，先得從郡衙開始，要從郡衙開始，必須從做郡守的開始。於是，他暗下決心要從自己做起，扭轉南陽請客送禮等不良風氣。
一天，郡裏的郡丞提著一條又大又鮮的鯉魚來看望羊續。他向羊續解釋說，這條魚並非花錢買來，也不是向別人要來的，而是自己在休息的時候從白河裏打撈而來。接著他向羊續介紹南陽的風土人情，極力誇讚白河鯉魚的鮮美可口。他又表白說，這條魚絕非送禮，而是出於同僚之情，讓新到南陽的人嚐嚐鮮，增加對南陽的感情。羊續再三表示郡丞的深情厚誼已經心領了，但魚還是不能收。郡丞無論如何不肯再把魚拿回去。他說，要是太守一定不肯收，就是不願意同他共事。羊續感到盛情難卻，隻好把魚收下。郡丞走了以後，羊續提起那條魚想了一會兒，就讓家裏人用一條麻繩把魚拴好，掛在自己的房簷下。
過了幾天，郡丞又來家裏拜望羊續，手裏提著一條比上次更大更鮮的鯉魚。羊續一看很不高興，對郡丞說：“你在南陽郡是除了太守以外地位最高的長官，怎麼能一再帶頭送禮給我呢？”郡丞聽了，不以為然地搖了搖頭。剛想再說幾句什麼，羊續已經讓人從房簷取下上次那條魚並說：“你看，上次的魚還在這裏，要不你就一塊拿回去吧？”郡丞一看，上次那條魚已經風幹得很硬，一下子臉紅到脖子根，很不好意思地離開了太守的家。從此，南陽府上下再也沒有人敢給羊太守送禮了。
從此羊續就有了“懸魚太守”的雅號，“懸魚”便成了為官清廉的典故，常被征引。如唐人顏萱詩“懸魚庭內芝蘭香，馭鶴門前薜荔封”；宋人徐積詩“愛士主人新置榻，清身太守舊懸魚”。一千多年後，明朝民族英雄於謙有感此事曾賦詩曰：“喜剩門前無賀客，絕勝廚傳有懸魚。清風一枕南窗外，閑閱床頭幾卷書。
經驗要訣
勤儉是一種美德。諸葛亮說：“靜以修身，儉以養德”，此乃養身之良訓。北宋司馬光著《訓儉示康》，教育兒子司馬康要勤儉節約。中華人民共和國建立後，作為治國經驗，毛主席也提出“勤儉建國”的方針。生活中每個人，應當杜絕奢侈浪費，大力弘揚勤儉節約之美德。
“靜以修身，儉以養德”還告訴我們，拋卻功利，拋卻浮躁，拋卻盲目，麵對功名，利祿，前程，金錢，視之“於我如浮雲”，寧靜安定，寵辱不驚，不要急於求成。
誠信孔明，完勝祁山
三國時，蜀漢建興九年，諸葛亮第四次伐魏，用木牛流馬運輸糧草，再次出兵祁山。魏明帝曹睿親自到長安指揮戰鬥，命令司馬懿統帥費曜、戴陵、郭淮諸將領。司馬懿讓費曜、戴陵二將屯紮，自己率大軍直奔祁山而來。麵對兵多將廣、來勢凶猛的魏軍，諸葛亮不敢輕敵，於是命令部隊占據山險要塞，嚴陣以待。魏蜀兩軍旌旗相望、鼓角相聞，戰鬥隨時可能發生。在這緊要時刻，蜀軍中有8萬人服役期滿，已由新兵接替，正整裝待返故裏。魏軍有30餘萬，兵力眾多，連營數裏。蜀軍在這8萬老兵離開之後將更顯單薄，眾將領都為此深感憂慮，而那些整裝待歸的戰士也都在擔心，生怕盼望已久的回鄉願望不能立即實現，估計要到這場戰爭結束方能回去。
於是不少蜀軍將領進言希望留下這8萬兵員，延期一個月，等打完這一仗再走。諸葛亮斷然拒絕道：“統帥三軍必須以絕對守信為本，我豈能以一時之需，而失信於軍民。”諸葛亮停了一停，又道：“何況遠出的兵士早已歸心似箭，家中的父母妻兒終日倚門而望，盼望著他們早日歸家團聚。”遂下令各部，催促兵士登程。此令一下，所有準備還鄉之士在覺得意外之時也欣喜異常、感恩涕零，紛紛說：“丞相待我們恩重如山，咱們應該以死報恩”，均要求留下參加戰鬥。那些現役士兵也受到極大的鼓舞，士氣高昂，摩拳擦掌，準備痛殲魏軍。
諸葛亮在緊要關頭不改原令，使還鄉的命令變成了戰鬥的動員令。他運籌帷幄，巧設奇計，在木門設下伏兵。魏軍先鋒張邰是一員勇將，被誘入木門埋伏圈中，死於亂箭之下。蜀軍人人奮勇，個個爭先，魏軍大敗，司馬懿被迫引軍撤退。犒勞三軍之時，諸葛亮尤其褒獎了那些放棄回鄉、主動參戰的士兵。蜀營中一片歡騰。
經驗要訣
“誠信是為人之根本，沒有了誠信，即使你擁有再多的財富，最終也將成為最貧窮的人。”