建安十年（公元205年）正月，曹操攻打袁譚，從水路運送軍糧。這時河道都已結冰，曹操於是下令，召集百姓服役破冰。百姓不肯服役紛紛逃亡，曹操於是又下了一道命令，凡逃亡被抓獲者，不準免除死罪。不久，有的逃亡者前來軍門自首，曹操動了惻隱之心，說：“如果聽憑你們逍遙法外，勢必有違我的命令。如果殺了你們，又等於殺了自動前來認罪的人。這樣吧，你們回去好好藏起來，不要讓官吏抓到你們。”這些百姓很受感動，流著眼淚走了。但不巧的是，他們後來還是被官吏捉住處死了。
對於前來投奔的人，曹操都采取了比較寬容的態度，陳琳、張繡是這方麵突出的例子。劉備曾先後兩次投奔曹操，雖然都不過是“勉從虎穴暫棲身”的權宜之計，曹操也並非沒有看出這一點，但他卻能自始至終給予厚待，可以說是恩禮有加。其謀士不止一次勸曹操剪除劉備以絕後患，都被曹操拒絕了。虎將關羽被曹操捉住後，曹操同樣禮之甚厚。得知關羽肯定要離開自己的消息後，仍然厚加賞賜。關羽逃走，諸將要求前去追擊，曹操也沒有同意。
曹操南征孫權，讓徐奕任丞相府長史，留守鄴城。行前對他說：“您的忠誠正直，即使是古人也沒法超過，但稍嫌嚴厲了一些。以前西門豹性急，故佩上柔韌的皮繩以對自己加以警戒。能夠以柔弱製剛強，這點我寄希望於您了！”
可見，曹操頗懂得寬嚴相濟的道理。他的寬厚待人，不排除有真誠的成分，但從根本上說是出於領導工作的考慮。
經驗要訣
子張向孔子問仁，孔子說：“能夠處處實行五種品德，就是仁人了。”子張問是哪五種，孔子說：“莊重、寬厚、誠實、勤敏、慈惠。莊重就不致遭受侮辱，寬厚就能得到眾人的擁護，誠信就能得到別人的任用，勤敏就能提高工作效率，慈惠就能領導別人。”
一個政治家，如果鼠目寸光，雞腸小肚，不能容人，那是絕對辦不成大事的。曹操對這一點是非常清楚的，特別是在他開創事業的初期，更要特別注意這一點。他總是力圖樹立起誠信寬厚的形象，以贏得天下輿論的同情、理解和讚許，以不斷壯大自己的勢力。在那個君擇臣、臣亦擇君的動亂年代，曹操這麼做確實取得了明顯的效果。
領導們待下屬要寬厚處之。寬厚的形象使人一看上去就願意服從，領導者樹立了寬厚形象，對管理和領導屬下都有十分積極的作用。
莊王絕纓
楚莊王逐鹿中原，連續幾次取得了勝利。群臣都向楚莊王祝賀，莊王設宴款待群臣。席間，莊王命最寵愛的妃子為參加宴會的人敬酒。
這時，天色漸漸暗下來，大廳裏開始燃起蠟燭。猜拳行令，敬酒幹杯，君臣喝得興高采烈，好不熱鬧。忽然，一陣狂風刮過，客廳內所有蠟燭一下全被吹滅，整個大廳一片漆黑。莊王的那位美妃，正在席間輪番敬酒，突然，黑暗中有一隻手拉住了她的衣袖。對這突然發生的無禮行為，美妃喊又不敢喊，走又走不脫，情勢緊迫之下，她急中生智，順手一抓，扯斷了那個人帽子上的纓。那人手頭一鬆，美妃趁機掙脫身子跑到楚莊王身邊，向莊王訴說被人調戲的情形，並告訴莊王，那人的帽纓被扯斷，隻要點明蠟燭，檢查帽纓就可以查出這個人是誰。
楚莊王聽了寵妃的哭訴，出乎意料地表示出很不以為然的樣子。他想，怎麼能為了愛妃的貞節而使部屬受到汙辱呢？於是，莊王趁燭光還未點明，便在黑暗中高聲說道：“今天宴會，盛況空前，請各位開懷暢飲，不必拘禮，大家都把自己的帽纓扯斷，誰的帽纓不斷誰就是沒有喝好酒！”群臣哪知莊王的用意，為了討得莊王歡心，紛紛把自己的帽纓扯斷。等蠟燭重新點燃，所有赴宴人的帽纓都斷了，根本就找不出那位調戲美妃的人。就這樣，調戲國王寵妃的人，既未受到懲罰，就連尷尬的場麵也沒有發生。按說，在宴會之際竟敢調戲王妃，堪稱殺頭之罪了。楚莊王為什麼蓄意開脫，不加追究呢？他對王妃解釋說：“酒後狂態，是人之常情，如果追查處理，反會傷了眾人的心，使眾人不歡而散。”
時隔不久，楚莊王借口鄭國與晉國在鄢陵會盟，於第二年春天，傾全國之兵圍攻鄭國。戰鬥十分激烈，曆時三個多月，發動了數次衝鋒。在這場戰鬥中有一名軍官奮勇當先，與鄭軍交戰斬殺敵人甚多，鄭軍聞之喪膽，隻得投降。楚國取得勝利，在論功行賞之際。才得知奮勇殺敵的那名軍官，名叫唐狡，就是在酒宴上被美妃扯斷帽纓的人，他正是為了感恩圖報啊！