時裝女皇莎涅爾
巴黎是當今時裝之都。斑斕多彩的巴黎時裝馳名全球，領導著世界時裝的新潮流。然而，在20世紀初期，巴黎服裝界卻呈現一番死氣沉沉的景象。即便是巴黎社交界的貴婦，也總是穿著鑲滿花邊與褶皺的衣服，裏三層、外三層，一成不變地沿襲上個世紀傳統，彌漫著繁瑣、陳腐的舊貴族氣息。這時，一位清麗、灑脫、具有豐富想象力和創造力的女性，憑著自己的聰明才智，硬是在這迂腐透頂的服裝界裏闖出一片明麗的新天地。她以款式新穎、線條明快、格調清新的時裝，為巴黎、為法國、也為全世界的婦女們創造了時髦、瀟灑和美，一掃數千年來舊的穿著習慣，塑造出20世紀婦女的新形象，開創了現代服裝的新潮流，建造了巴黎"時裝帝國"。她就是20世紀最傑出的服裝設計大師，被譽為"巴黎時裝女皇"的卡布裏埃·莎涅爾。
1883年8月19日，莎涅爾出生在法國西南部的小鎮索米爾。父親是個小批發商，母親生下她不久，父親就遺棄了母女倆。母親含辛茹苦，好不容易把她拉扯到6歲。一場大病，又奪去了母親的生命。莎涅爾成了一個孤兒，被送進了當地教會辦的孤兒院。
莎涅爾在孤兒院呆到16歲，出落成楚楚動人的大姑娘。她耐不住孤兒院與世隔絕的孤苦生活，在一天夜裏，勇敢地翻出院牆，逃離了孤兒院，跑到離家鄉較遠的穆蘭小鎮上，開始了她的獨立的、不平凡的生涯。
這是1899年的春天，冷清的穆蘭鎮上突然多出一個引人注目的姑娘。她長得很美，具有高傲、清麗、灑脫的高貴氣質，卻無依無靠，謀生乏術。為了糊口，她開始在鎮上當歌手，給鎮上的居民、當地駐軍官兵唱些民歌。後來，她經人介紹轉到一家縫紉用品商店當售貨員。
自小就能剪會裁的莎涅爾，在縫紉用品店裏可謂如魚得水，有了用武之地。手邊都是供縫紉用的各種用品。工作之餘，她常常別出心裁地在自己的服裝上搞出一些小革新，翻出一些新花樣：在袖口鑲上一道花邊；把裙子上繁雜的褶皺減去幾條；買一件男孩子的短上裝，稍加修改，自己穿上後更顯得活潑又機靈；為自己製作一頂扁平的圓形小帽，並大膽地去掉女帽上世代相襲的羽毛飾物。雖隻是小小的改革，這位窮姑娘還是成了小鎮上婦女們競相效仿的時髦女郎。
這期間，莎涅爾經曆了她的初戀。當地有個名叫艾蒂安·巴爾桑的富家子弟，他與莎涅爾一見鍾情，墜入愛河。巴爾桑見到莎涅爾，總愛喊她的小名"可可"。巴爾桑對她說：“可可這名字特別適合你，能顯示你活潑、隨和的性格。""可可·莎涅爾"從此就叫開了，以至她成名之後，知道她本名的人反而不多。
穆蘭小鎮似乎容納不下莎涅爾橫溢的才華，她迫切想出去見見大世麵。於是，在20世紀初，巴爾桑把鄉下孤女莎涅爾帶到了世界大都市巴黎。巴爾桑再也沒想到，此行的意義是多麼的深遠，是他把改變世界婦女穿著習慣的"時裝女皇"送到了她的"皇宮"裏，從而使巴黎變成了世界上最著名的"時裝之都"。
他們來到巴黎後，在康蓬大街31號公寓裏租了個小房間住下來。此後，莎涅爾一生中的大部分時間都在這裏度過，她的事業也在這條大街上發展。莎涅爾在晚年時稱康蓬大街是一條給她帶來好運的街。
巴黎的一切都令這位來自小鄉鎮的姑娘感到眼花緣亂，激動不已。憑著愛美的天性，在這五光十色、擁擠繁華的大都市中，她發現了一片亟待開墾的"處女地"，那就是巴黎婦女們毫無時代感的著裝穿戴。她經常流連在街頭，仔細地打量、琢磨過往行人的衣著。漸漸地，她對巴黎婦女的服飾有了一套自己獨特的看法；如今已是20世紀了，為什麼巴黎婦女還要死守上個世紀沿襲下來的服裝不放呢？那打著褶皺、裹著厚厚襯裏的長裙沉重拖拉，要靠手提著才能走路；那上裝襯著厚厚的胸襯，緊緊地綁在身上，活像是一副古代士兵的堅甲，令人窒息；還有那頂掛滿珠光寶氣頭飾的帽子，未免太繁瑣俗氣了……如此穿戴，怎麼能體現婦女解放的時代精神呢？她決心當一名勇敢的拓荒者，以不受束縛的想象力和獨具慧眼的創造力去創建一個時裝王國。
可惜，巴爾桑對她的雄心壯誌不甚理解，兩人為此經常發生口角。巴爾桑的英國朋友亞瑟·卡佩爾從中做了不少調解工作，但最後他們還是分手了。
在舉目無親的巴黎，她，一個弱女子，要開拓事業的確不容易。在這關鍵時刻，卡佩爾向她伸出了援助之手。這個生性隨和、不拘小節、家境富裕的異邦人，非常支持莎涅爾開拓服裝業。1912年，他出資幫助莎涅爾開了一家帽子店，而不是服裝店。這可是莎涅爾的主意。她認為，萬事開頭難，開始寧可開一家規模小的帽子店，萬一失敗了，損失也不至於太慘重。
"莎涅爾帽子店"開張了。善於經營的莎涅爾以低價從豪華的拉菲特商店購買了一批過時、滯銷的女帽，她把帽上俗氣的飾物統統拆掉，然後適當加以點綴，改製成線條簡潔明快的新式帽子。這種帽子透著新時代的氣息，非常適應大眾化的趨勢。莎涅爾為顧客示範帽子的戴法時，也一反常態，總把帽子前沿低低地壓到眼角上，顯得很神氣。這種新穎的帽子，大受巴黎婦女的歡迎，被稱之為"莎涅爾帽"。而這種別致的戴法，竟在巴黎的大街小巷流行開來，成為時尚。