1930年老喬治病故，他給妻子薩拉留下了1000萬美元的遺產，並把遺產的控製權交給指定的遺囑執行人和他的副手；保羅隻得到50萬美元遺產。這對保羅·格蒂無疑是一個沉重的打擊，他知道，父親根本不信任他，認為他野心勃勃，會敗光家產。名義上，他是公司的董事長，實際上，決定權卻在別人手裏。他說的"別人"是指他的母親薩拉和她身邊那些出謀劃策的人。從此以後，母親就成了他行使權力的主要障礙。
30年代，美國經濟出現了大蕭條，股票市場崩潰。當大多數投資家和商人紛紛退縮和躲避的時候，格蒂卻逆流而上，斷定這是他施展才華、創建一個大型石油綜合企業的良機。當時許多石油公司的股票已跌到相當於原來幾分之一的價格，而股票的持有者們仍繼續拋售。格蒂看中了加利福尼亞的兩家石油公司，它們是墨西哥海濱聯合石油公司和太平洋西方石油公司，這兩家公司在凱特爾曼山油田擁有寶貴的地皮。格蒂的母親薩拉反對購買股票，他就繞開母親，設法說服公司的董事們，用貸款購買了300萬美元股票。
然而，股票價格仍繼續下落，他剛買到手不久，這些股票的票麵價值就損失了100萬美元。董事和石油商們都大發雷霆，相信他母親的看法是正確的。但格蒂仍堅定不移地繼續用自己的錢購買股票，因為太平洋西方石油公司的股票已從早先的每股17美元跌到3美元，幾乎低於它的票麵價值了。格蒂相信，經濟蕭條是暫時的，遲早還會複蘇。在這一點上，他的確比一般投資者要高明。但為此他幾乎花光了屬於他的每一分錢，如果此舉失敗，他將身無分文，而且負債累累。
到1931年底，格蒂終於獲得了太平洋西方石油公司的大部分股份，這也意味著他已經擁有這個公司的控製權。可是他還是不滿足，眼睛緊緊地盯著海濱聯合石油公司。這個公司是美國第九大石油公司，即使在這種經濟大蕭條的情況下，它的年淨收入也高達500萬美元，幾乎相當於喬治·格蒂公司的全部收入。而在跌風籠罩的股票市場上，它的股票價格下跌了大約90％，每股售價不到3美元。格蒂算了一下，這個公司的全部股份隻值1450萬美元。真是一個便宜貨！他怎麼也不能放棄這個千載難逢的機會。
為了搞到錢，他將喬治·格蒂公司的一塊寶貴的產油地段以450萬美元賣給了殼牌石油公司。然後，他開始以每股2.5美元的價格悄悄地買進海濱石油公司的1.51萬股股份。
野心勃勃的格蒂為了進一步實現他的計劃，覺得必須獲得屬於母親所有的大部分公司股份，這樣，他才能完全控製自家的公司，隨意地貸款，以便更多地買進海濱聯合石油公司的股份。這就使得他與母親的關係越來越緊張，母子之間不斷地發生磨擦和爭鬥。這場鬥爭一直持續到1933年聖誕節，薩拉終於向他的兒子讓步了，答應以450萬美元將她的股份賣給格蒂，但不是以現金方式支付，而是有息期票。也就是說，格蒂欠她的錢是要付利息的，而且這筆借款必須在限定的幾年時間裏還清。
格蒂毫不猶豫地答應了。這樣一來，他的母親就從公司最大的股東成為格蒂最大的債權人。
當格蒂掌握了家族財政的控製權之後，他的主要對手就不再是他的母親，而是控製著海濱聯合石油公司的龐大的美孚石油公司了，他必須把賭徒的本領和嚴密周到的計劃結合起來。格蒂顯然具備這種素質。
美孚石油公司和它的夥伴們對股票市場的形勢是有清醒認識的，為了防止被接管兼並，他們采取了一係列措施。但格蒂也有相應的對策，經過幾次反複的較量，他用了兩年時間，終於收購了海濱聯合石油公司下屬的一家控股公司的40％股份，並順利地進入海濱聯合石油公司的董事會。
1936年，美國開始從曆史上最嚴重的經濟危機中掙紮出來，出現了複蘇的跡象，石油股票價格也逐步回升。格蒂4年以前以每股2.5美元收購的股票此時價格已漲到20美元一股；1935年以9.6美元一股買的股票也翻了一倍多。到1936年年底，海濱聯合石油公司的股票已漲到29.5美元一股。這樣一來，格蒂家族的財富便陡然增長了好幾倍，連一向反對購買股票的母親也驚呆了。
在後來的10多年裏，格蒂又不斷地擴大他的股權，到50年代初，海濱聯合石油公司的董事會裏除一人之外，其他的董事都是在格蒂的股份下產生的，這也就是說，格蒂那時已經完全控製了這家公司。
第二次世界大戰期間，格蒂漫遊歐洲，與德國法西斯上層人物多次接觸，並公開表示崇拜希特勒，誇耀自己與納粹元首的友誼，因而受到美國聯邦調查局的監視。官方懷疑他暗中與德國人做買賣，為他們提供石油，聯邦調查局局長胡佛曾親自提議將格蒂作為潛在的敵人予以拘留，但後來又改變了主意，原因是證據不夠充分。
戰後，美國經濟迅速繁榮，汽油的需求量急劇增加，本國的原油已無法滿足市場的需要，美國的石油商們開始向國外，主要是向中東地區尋求發展格蒂也有這樣的打算。但當時中東地區已被英國石油公司、荷蘭皇家殼牌石油公司、新澤西美孚石油公司和海灣石油公司等7家大公司所控製，要想打進去很困難。