華人實業家李光前
1967年6月2日，獅城新加坡沉浸在一片悲哀的氣氛中，傾城出動為一位老人送行。新加坡共和國總理李光耀也在唁電中深表哀痛和惋惜。這位老人就是聲名遠揚的華人實業家、慈善家、華人社團領袖李光前先生。這位一生熱心於文化教育事業的橡膠大王的逝世，不僅是新加坡工商界的一大損失，也是新加坡華人社會的一大損失。
李光前原名李玉昆，1893年生於我國福建省南安縣梅山芙蓉鄉。幼年時，他的家境十分貧寒。他的父親對子女的教育非常重視，雖然經濟困難，手頭拮據，自己節衣縮食，也要供孩子讀書。李光前兄弟從小念私塾，10歲以後，隨家遷往新加坡，進入當地英印學堂就讀。他銘記父親的教導，在接受英文教育的同時，每個周末，還要去養正學堂學習中文。課餘時間，他閱讀了大量中國古典名著，對祖國懷著深深的感情。
1909年，李光前由於學習勤奮、成績優異，得當地中華總商會主席吳壽珍資助回國，於暨南學堂就讀。兩年後，他考入北京清華學堂（預科），之後轉到唐山路礦專門學堂。
1911年，辛亥革命爆發，清朝廷垮台。由於時局動蕩，學校也停辦了。李光前回到新加坡，在道南學校及崇正學校任教，同時兼任一家華文報紙的電訊翻譯工作。
不過，他並沒有放棄繼續深造的念頭，不久又考上當地政府辦的測量專科學校，同時攻讀美國一所大學的函授工程課。3年後，因生活所迫，才不得不再次中斷學業，以謀生計。
李光前精通中文、英文，經友人介紹，他來到愛國華僑莊希泉創辦的中華國貨公司擔任英文文書及涉外工作，由此便開始進入商界。
1916年，同樣是愛國華僑巨商的陳嘉庚為了擴展其橡膠事業，叩開歐美市場的大門，需一名精通中、英文並有相當實際經驗的人才，莊希泉等人推薦了李光前。
李光前來到陳嘉庚的謙益公司，負責處理中、英文函件及對外聯絡工作，這一次"跳槽"成為李光前商業生涯中的重要轉機，從此他開始在商界嶄露頭角。因為辦事幹練精明、業務熟練加上老成持重，他很快就榮升為謙益公司橡膠貿易部經理，甚得陳嘉庚器重。
1920年，李光前被陳嘉庚招為長婿。這又是一次重要的轉折。李光前少年時期那段複雜而又曲折的求學經曆為他日後的事業打下紮實的基礎，在深得陳嘉庚賞識時，他又能抓住稍縱即逝的機會。
李光前為謙益公司的事業盡心盡力，陳嘉庚也盡量讓他的才華得以充分發揮。他在謙益公司前後工作了11年，這期間，他學到許多工商貿易及經營管理的知識，積累了大量經驗，並與中外貿易界保持著良好的關係。這一切，為他日後開創自己的事業鋪平了道路。
1927年，李光前終於在麻坡創辦了第一家企業——南益橡膠公司。公司開業的第3年，正逢世界經濟大蕭條，生意很艱難。在資本薄弱、慘淡經營的情況下，李光前憑著他在謙益公司時與工商界建立的良好關係，勉強支撐，始終沒有在同行的激烈競爭中被擠垮。
1931年，他看準各國經濟開始複蘇的機會，擴大資金，將公司改為南益橡膠有限公司，並出任董事長。他一麵不斷擴大經營渠道，發展對外貿易；一麵又不失時機地開展多種經營，除經營橡膠製造、種植、運送膠片和膠液外，還進行黃梨的種植與生產。幾年後，李光前的企業擴展到泰國（時稱暹羅）和印尼。到30年代末，他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的橡膠與黃梨大王了。
李光前在事業處於蓬勃發展階段的時候，不滿足於在商界取得的輝煌業績，開始涉足金融界。他投資與人合辦華商銀行。1933年，華商銀行又與華僑銀行、彙豐銀行合並，以華僑銀行命名。合並後的華僑銀行是新加坡4家華資創辦的銀行中最大的一家。李光前任該銀行董事會副主席，後又接任主席。
李光前經營銀行也井井有條，得心應手。在他的主持下，華僑銀行業務得到空前的發展，先後在新加坡設立了20多家分行，東京、大阪、馬來西亞、香港、上海等地也設有分行。華僑銀行成為東南亞地區最重要的金融機構之一，也成為李氏集團最重要的企業。如今，新加坡華僑銀行更是國內銀行業的龍頭，在新加坡設有25家分行，在馬來西亞設有30家分行，在全世界共有60家分行。
日本侵略軍占領新加坡期間，新加坡的經濟受到嚴重的破壞，華僑的產業損失巨大。大戰結束後，李光前從美國回來，看到的幾乎是一片廢墟，滿目瘡痍。他立即著手進行南益橡膠企業的恢複與重建，使之適應戰後市場的巨大需求；與此同時，他也竭盡全力協助當地恢複經濟，為重建戰後新加坡作出了貢獻。