盧作孚同他談不通，隻得再去成都找劉湘。這一回竟得到了個意外的收獲。原來，就在幾天前，劉湘在自己的公館內，抓到一個刺客，審問出來是劉文彩派去的。劉湘本來就想找機會吞並劉文輝，正好抓住了這刺客事件大做文章。劉文輝此時還不想同劉湘翻臉，所以忍氣吞聲地作辯解。他知道盧作孚同劉湘有合作關係，便想請盧作孚從中調解，於是大罵劉文彩不懂事，叫劉文彩無條件地將輪船賣給民生公司。劉文彩嘴上答應了，但是拖著不辦。沒想到劉湘的大軍已經打了過來，劉文輝兄弟吃了敗仗，退出宜賓，輪船也落到劉湘手中。盧作孚乘機同劉湘商量，將3艘輪船並入民生公司。其他軍閥看見這個情況，也就樂意在劉湘麵前賣個人情，將自己的輪船都賣給盧作孚。
1929年，盧作孚當上了川江航務管理處處長。他利用工作之便，獲得了其它輪船公司所沒有的優勢和特權。然後，他再以比較優厚的條件，吸引其它公司和民生公司合並。由於措施得當，到1935年，民生公司共合並、收買了39艘輪船，基本上統一了中國四川方麵的航運業。
同外國輪船公司的鬥爭是一場硬仗。英國的太古、怡和公司，日本的日清公司等，都是老牌的航運公司，他們串通起來，想用大幅度降價的辦法擠垮民生公司。外國客輪將船票價格降到一半以下，甚至讓乘客免費乘船，還贈送一把洋傘。洋人想用這種辦法，把生意都搶過去，使民生公司無客可載、無貨可裝，隻好關門。
但是，外國老板的如意算盤並沒有得逞。因為外國船員一向拿中國人不當人，隨意打罵欺淩。盧作孚就看準了這一點，教育民生公司的船員一定要尊重乘客，平等和氣，並且對船員的服務質量進行專門培訓。為了保證服務質量，盧作孚常常親自上船，和船員穿一樣的衣服，幹一樣的活，以身作則，對乘客態度和藹，問寒問暖，扶老攜幼，端茶送水，甚至為乘客提行李，打鋪蓋，還熱情地向乘客介紹沿途的名勝古跡、風土人情。當人們知道這位跑前跑後的熱心人就是民生公司的總經理時，都十分感動。乘客們都感到，乘中國船不僅生活上便利，更重要的是人格上受到尊重。所以大家都願乘民生公司的船。有許多乘客寧可多住幾天旅館，也要等到民生公司的班船。
同時，民生公司也盡量降低票價。這樣必然影響到公司的利潤。但是全公司職工都憋著一口氣，一定要把外國佬的氣焰打下去！大家紛紛表示，寧可少領工薪、不要年終獎金，也不能讓公司垮掉！這使盧作孚更堅定了同外國輪船公司鬥爭到底的決心。他常常幾個月不領薪金。他一再對公司職工說：“我們要鼓足勇氣，提高信心。凡是白種人做得到的，黃種人也一定能做得到！凡是日本人能做得到的，中國人也一定能做得到！”
盧作孚還利用航務管理處的名義，收回了原來由洋人把持的海關巡江公司竊取的航務管理權，對外輪在川江航行采取了限製措施，規定凡是外國輪船進入四川，必須向航務管理處申報，要接受中國士兵的檢查，遇到木船要減速行駛，如衝翻中國船隻，應賠償一切損失……開始，外國輪船還想擺洋大人的威風，拒絕接受這些條件。但盧作孚強硬地表示，凡未向航務管理處申報的外國輪船，一律不準裝卸。因為碼頭工人都是中國人，都執行有關規定，所以外國輪船也就不得不服從航務管理處的管理。因為無利可圖，外國輪船終於逐漸退出了川江航運。
在這場鬥爭中，民生公司不但沒有被擠垮，反而得到了大發展。短短10年間，民生公司發展到40多艘輪船，開辟了9條航線，西到宜賓，東到上海，在長江沿線各大中城市都設立了分公司和辦事處。
九一八事變後，全國抗日情緒高漲，盧作單不失時機地提出了"中國人不乘外國船、中國船不裝外國貨"的口號，使中國的航運事業得到進一步發展。民生公司更明確地提出了"服務社會、便利人群、開發產業、富強國家"的企業精神。正是在這種精神力量的支撐下，民生公司在抗日戰爭中，為國家為民族作出了重大的貢獻，搶救了大批國家財富；而民生公司也因此作出了巨大的犧牲：100多名員工壯烈犧牲，60多名員工光榮負傷，16條船被日軍炸沉。
到40年代末，民生公司已擁有140艘輪船，3個附屬企業和95個投資企事業，成為中國近代規模最大的民族資本集團。
盧作孚也成為名副其實的"中國船王"。