徐福，是秦朝時期，著名的方士。他博學多才，通曉醫學、天文、航海等知識，而且同情老百姓，樂於助人，在沿海一帶的民眾中，有很高的名望。
在秦始皇28年，也就是公元前219年，秦始皇在第一次東巡時，看到海州灣內出現了海市蜃樓，他認為這是仙人顯靈，於是派徐福率領三千名童男童女，乘樓船入海，尋求長生不死之藥。但是，徐福率領船隊入海後，經過好幾年，也沒有找到長生不老的藥。
在九年以後，也就是公元前210年，秦始皇再次東巡，又找來徐福。徐福害怕秦始皇怪罪，就撒謊，說海中有一種十分厲害的大鮫魚，船隻難以靠近仙山去取藥，必須要派善於射箭的人一同去，用箭射死鮫魚，才能上岸采藥。
泰始皇信以為真，就再次派徐福帶著童男童女，以及工匠技師、武士、射手等500多人，並在船上裝滿了五穀種子、糧食、器皿、淡水等，入海去尋找仙山求藥。
徐福東渡沒有獲得長生不老的藥，但是，他在一個海灣登陸了，在那裏發現了“平原廣澤”，就是今天的日本九洲島。徐福害怕返回秦國遭殺身之禍，就在那裏定居下來，沒再回去。
徐福等人在九洲島上，向日本的土著民族傳播農耕知識和捕魚、鍛冶、製鹽等技術，還教給日本人民醫療技術，通過傳授秦朝先進的文化，徐福促進了社會的發展，受到了日本人民的敬重。日本人尊稱徐福為“司農耕神”和“醫藥神”。
徐福，為中國和日本文化的交流作出了貢獻。
現在，為了弘揚徐福的精神，中國和日本成立了全國徐福會，在連雲港、龍口、膠南、滄州、蘇州、佐賀、大阪、鹿兒島、東京等地，也都成立了徐福會。