將婉嬌、芸香等人帶回家的第三天，子昂見她們的情緒都穩定下來，便又帶上裝錢的皮包去了牡丹江。這次他頭戴狐狸皮帽，身穿狐皮大氅，係著羊絨長圍巾，腳上一雙皮棉鞋，踩在積雪上嘎吱嘎吱的。
在牡丹江下了火車，他還是先奔何家。他不知何耀宗的事情辦完了沒有，他要讓他準備一下，待他去過羅家後就隨他去龍鳳。可到了何家，他驚呆了，何家正在辦喪事。靈棚搭在街門前，棚內擺著一大一小兩口棺材。小棺前的靈牌上寫著“何冬平”，是平兒，可大棺前的靈牌上竟然寫著“何耀宗”。何耀宗怎麼也死了？他簡直不敢相信自己的眼睛，可那靈牌上寫的真真的。
何家屋裏院內的人很多，雖然人群中有些人的穿戴和他差不多，可他的出現還是引起大家注意。立刻有人找來代東的。那代東打量一下他問道：“這位先生是衝誰來的？”子昂指著上寫“何耀宗”的靈牌問：“他咋死的？”代東吃驚地反問道：“你不知道他死？那你和他啥關係？”見沒有他認識的，他不好提起婉嬌，說：“我是他朋友，路過來看他。”代東忙將他領進平兒奶奶的屋，對屋中人說：“耀宗的朋友來了，是路過趕上的，你們誰認識接待一下。”
子昂隻認識何耀宗的母親。這時她已悲傷過度，正合著眼，滿臉淚痕地躺在炕上，一群婦女正守護在她周圍，顯然是何耀宗的姐姐們，其中兩個似乎比他母親的年紀還大。在教平兒繪畫期間，何母一直很喜歡子昂。因為何母的年齡比子昂的祖母還大，他對這個“大娘”也一直感情特別，他最忘不了老太太曾對他說的一句話是：“香兒就是和平兒拜了堂，要不你倆可真是一對兒。”接著又說：“好姑娘有的是。”當時他知道老太太已看出他對芸香有意思，不過是拿話敲打他，讓他節製些。但就這席話，在當時根本就無法和芸香結合到一起的情況下，他已經很滿足了。這時見她白發送黑發，傷心成這副樣子，不禁酸楚，哽咽著喚道：“大娘！”隨即淚水奪眶而出。
老太太睜開眼睛，見是子昂，眼神明亮了些，一邊努力著爬起，一邊嚎哭道：“我的兒呀！”乍一聽象似叫子昂，接著又哭道：“他就這麼把娘給仍了。”屋中的人還是驚異地看著子昂，也有忙著給他讓坐的。老太太哭了一陣，突然打起精神，拉子昂坐在她身邊，又讓其他人都出屋去。大家麵麵相覷，還是疑惑地出了屋。
屋裏隻有子昂和老太太。子昂問老人何耀宗是怎麼死的，老太太告訴他，何耀宗是上吊自盡的，和他頭個媳婦兒死在同一根梁上。子昂很難過，盡管何耀宗曾當初那樣排斥他，說：“我這次回來，就是來接你們的，之前我和他已經定好了，他咋這麼糊塗？”老太太一邊擦淚一邊說：“他先讓嬌兒她們跟你走，必是早就想好這步兒了。”他試探著問：“我把嬌兒姐她們接回來呀？”老太太搖頭道：“不用了。平兒是她的心肝兒，讓她回來，弄不好再搭上一條命，這頭折騰不起了。再說她哪有臉兒再見這夥人，本來就和姐姐們鬧得挺別扭，這又在那裏關那些日子。別讓她回來了，好歹她還有麗娜，過後你跟她說吧。還有香兒，她也是個苦命孩子，還是個黃花兒閨女呢，就成了寡婦兒。可總不能讓她這樣守一輩子呀！我知道你稀罕她，哪知你還是個少爺？就把她托給你了。跟你家人說說，過後把她收了房，讓她也有個依靠。香兒懂事兒，幹啥象啥，長得又俊，我估磨著，你媳婦兒沒有她俊吧？”
老太太高看芸香沒有錯，但小瞧香荷也太主觀。他不怨她，畢竟她沒見過香荷。另一方麵，雖然他在意香荷，但依然喜歡芸香，隻是開始他想得芸香得不到，如今雖輕易可得，而他已經娶了香荷，心中不免糾結，便說：“她倆都俊。不過您放心，我會照顧香兒的，給她找個好人家兒。”老太太有些失望，歎口氣道：“反正我把她托給你了，你要接納了，我就可以閉上眼了，到了陰朝地府，也算少份罪孽。”他立刻感她說這話象似也要離開這個世界，忙安慰道：“大娘，您可別想不開，兒子、孫子沒了，不還有那麼多閨女嗎！閨女家要不願去，就跟我走吧，我養得起您。”老太太欣慰地撫摸他的手說：“你有這份心，大娘知足了。”他急了，抓住她的手說：“我說的是真心話！您要覺得外道，那我就認您做幹娘，孝敬您一輩子！認您做奶奶也行，當孫子孝敬奶奶也應該。”老太太又哭道：“還是兒好！”又哭了一會兒說：“你要不嫌我這沒用的老太太，那俺可就高攀你了，認你做兒。”子昂忙說：“我不嫌！那以後我就是您的兒子了。俺家是叫爹叫媽，姐夫管您叫娘，那我也管您叫娘。”說著跪地叫道：“娘，以後就跟兒子子昂過，兒子為您養老送終！”老太太激動得屁股在炕上一蹭，兩隻小腳下了炕，鞋也沒顧穿，抱著子昂道：“我的兒呀！”隨即又痛哭起來。
剛才被攆出屋的人們其實都沒走遠，何家的女兒們都在門外偷聽裏麵說話。這時女兒、女婿們都湧進來，一同拉老太太上炕，責怪道：“娘，你這是幹啥呀？”老太太來了強勁，誰都不讓碰，鞋也不去穿，在地上挪動著小腳，對女兒、女婿們說：“我走了個兒，這又來了個兒！往後他就是你們的弟弟！”一個似乎比格格夫人年紀還大的何家女兒不高興道：“娘，俺們知道你心裏難過，可你也不能這麼糊塗！”老太太眼一橫道：“我沒糊塗，說的是真的。子昂可是個真人不露相的好孩子，你們要這樣個弟弟也是造化！”一個約六十歲的男人翻了一眼子昂，不耐煩地衝老太太說：“啥造化不造化，我都能給他當爹。”老太太立刻“呸”一口道：“你也配？叫你聲姐夫，偷著樂去吧！”說著上炕。
這時屋中又聚滿了人，有人憤憤道：“老太太這是魔症了！”老太太聽得清楚，坐在炕上罵道：“放你娘的狗臭屁，誰說我魔症？”那個歲數大的女兒氣急敗壞道：“我說的！你就是魔症了！讓俺們認他做弟弟？你外孫子他們能接受嗎？你大外孫兒都能當他老泰山！”老太太也惱怒地罵道：“我操你祖宗，不認你就給我滾！還誰不認？都給我滾犢子！”這一罵，屋中人頓時少了一多半。但沒走的也並不接受子昂做老太太的兒子。一個四十多歲、穿戴也算闊氣、腰間紮著孝帶的中年男人走到子昂跟前問：“你爹多大歲數？”
子昂一直很尷尬，見有人問他，隻好回答：“五十多。”中年冷臉道：“我也是扔了四十奔五十的人了，可我得管老太太叫姥兒；那我還得管你叫舅不成？我就不明白，你認我姥兒做娘，是圖充大輩兒，還是圖何家財產？”老太太抓起炕上的虎枕投向外孫子罵道：“你個王八犢子！沒大沒小，也滾犢子！”