各家田地裏的莊稼都已收完，子昂除安排人收割自家地裏的大豆、玉米，還要收購別人想出手的大豆，以備冬季有足夠的榨油原料。周傳孝開的幾片菜地也有不錯的收成，尤其入伏後播了種就等著收獲的各種蘿卜和白菜，還有早時種的土豆和窩瓜等。去了醃製所用，其餘都儲存到新挖的幾口地窖內，入不了窖的就都堆在養豬場旁等著上凍，冬天用來烀豬食。
子昂正忙著收購大豆時，若玉突然氣哼哼地到處找他，一見他就堅決要把石頭找來的丫頭辭掉，原來石頭和那丫頭早有私情。這之前，若玉見大灶房裏都忙著醃酸菜，左右也是閑著，就和子昂媽、劉王氏等一起去幫忙。突然回屋取東西時，見石頭和那丫頭正在炕上摟在一起親熱，雖然都穿著衣服，但足可說明他們早有奸情，頓時氣得肺子要炸了，想打那丫頭卻被石頭緊緊護著，便氣哼哼地來讓子昂出麵辭掉那丫頭。
子昂對那個丫頭印象很深，叫杏花，長得不醜也不很俊，算是一般人，隻是年齡看上去不止十六歲，姑且和香荷、芸香等人相仿。但當時他隻認為石頭要把朋友的女兒接來是出於幫助朋友，並沒把年齡的事太放在心上，不想這時竟出了這種事。當初他曾提醒過石頭，隻要他對若玉好，什麼事都好辦，現在他背著若玉與丫頭偷情，他卻怎麼氣憤不起來，倒覺得自己做了對不起石頭的事。
石頭雖已不惑之年，但畢竟未曾娶妻，年紀比若玉小很多，自己不外是乘人之危地圓了若玉姑娘時那段未能圓的夢，而且還一直隱瞞著她在妓院裏待過那些年的實情。眼下他見若玉發瘋的樣子，一時不知說什麼好。辭掉個丫頭，也就他說句話的事，問題是石頭現在也多了一個夢，辭了丫頭卻未必能辭去他心中的夢。尤其石頭奸情敗落之後卻能拚命保護那丫頭，可見他和杏花已經到了情深意切的程度。他想他真要辭了杏花，石頭是否會有進一步反應？如果事情發展到石頭不顧一切地也離開山莊的地步，那他給若玉圓的夢也將隨之破滅。他決定先去探探石頭的心思再決定。
石頭和杏花仍在他和若玉的屋裏，杏花正在哭泣。見子昂進來，石頭忙將她護在身後道：“是我的錯，和她沒關係，要打你打我。”他倒覺得石頭很有男人樣，笑道：“你不用這樣，我來是想和你嘮嘮。事兒已經出了，咱犯不著又打又鬧的。說心裏話，錯兒也不完全在你。當時我有點強你所難，就想讓我姨這輩子少點遺憾。這半年多，我看我姨挺開心的，真打心裏感激你，也覺得挺很對不住你。”
石頭、杏花都很意外，神色也不象剛才那麼緊張了。杏花羞得抬不起頭，聽石頭吩咐她去對麵父母的屋裏，仍不敢看子昂一眼，逃似的溜向對麵屋。石頭說：“有些話還是不讓她聽見好。其實是我對不住你。當初我答應過你，要對你姨好，可有些事兒，你姨辦不了，我也是不得已。”他一愣，以為若玉年近半百，已經不能滿足他的房事需求，但又不好直問，說：“這我不太懂。”石頭說：“你咋不懂？那你為啥娶芸香？不就是為了你們家傳宗接代嗎？”他恍然道：“噢，是這樣。”又說：“不對呀，人有婆婆和兒媳婦兒一塊兒貓月子的，我姨這歲數應該還能行吧？”石頭歎口氣道：“要行還說啥？她跟我說過，她流過大月產，再也生不了了。”他說：“這我不知道。”又問道：“那你的意思，是讓杏花兒給你們家生後？這個我還真不能說啥，但有一點我得說，你和杏花兒她爹是好朋友，論起來，你應該是她叔叔。我是說，即使你想找個替你們家生後的，也不該把心思用在杏花兒身上。我覺著你應先和我姨嘮嘮這事兒；不孝有三，無後為大，我想她不會不開這個麵兒。”石頭說：“我和你姨提過生孩子的事兒，她讓我把她的孩子當成我自各兒孩子。她的孩子你都知道，就說亞娃，比我才小多少？讓我給她當爹，那不就是唬嚨人的事兒嗎？再深的話我就沒法嘮了。她性子挺急，我怕為這事兒鬧僵了。我爹我娘別看都那樣兒，心裏可都明鏡兒的。老太太啥都看不著，可啥都瞞不過她。開始我沒說你姨比我大那麼多，可她一聽你姨說話，就能猜出她多大歲數，你真想不到。還有我爹，躺那不能動，可眼珠子老是盯著你姨看。那天我就說他，誰家老公公老盯著兒媳婦？你猜他嗚嚕一句啥？要孫子！我是看出來了，他要看不到自己的孫子，死了都閉不上眼，你說我這當兒子的咋整？不怕你笑話，十九歲那年我就惦記娶媳婦兒，我爹就是那年不會動的。尋思他活不了多久，趕緊娶個媳婦兒，再好好能讓他看見自己的孫子。可誰願來俺家？頂梁柱子倒了不說，還成了家裏累贅。第二年我娘又看不見東西了，雪上加霜，更沒人願進俺家門兒了，寡婦都躲我遠遠兒的。我咋和杏花搭擱上的也不瞞你。我和杏花兒她爹就是在一塊兒搭夥幹活兒的。他家孩子多，就他這一個硬勞力，又得了哮喘病，冬天沒法兒出門兒掙錢，還得搭錢賣藥。我看他家日子過不去就幫幫他。那回他就對我說，等他家杏花兒再大一大的就許給我，算是對我的報答。說歸說，當初我還真沒那意思，杏花兒比我小二十多歲呢！開始看就是個孩子。後來你讓我娶你姨，我真覺得你姨挺不錯；歲數是比我大不少，可論長相，杏花兒現在也趕不上她，再者還能攀上你這個親戚，真挺稱心的。可我壓根兒也沒想到你姨她生不了孩子。我家到我這兒就算是單傳了。上一輩兒我爹他們是哥倆，闖關東時，我大爺一過山海關就不知哪去了，我奶就那年一股火走的。現在我也上火。是，和你姨成親後，日子是好過了，可續香火的事兒也是不小的事兒。你姨不能生，又不想讓我納小，那俺家可就徹底斷後了。這陣靠著你，我手頭寬超不少，杏花兒她家我也多幫了些。那次去看他們，閑嘮嗑兒時，我和她爹嘮起俺家要斷後的事兒。她爹就讓我和杏花兒偷偷拜了堂，能不能娶另說，就為給俺家生兒子。可生兒子也得圓了房才行，又不敢保一次就能懷上孩子。我現在天天待山莊裏，去趟鎮上也不能過夜，我就得讓她來我這當丫頭。在這兒也不太方便，但機會還是比鎮上多，就盼著哪天杏花真懷上了，就讓她回家把孩子生下來，誰伺候都不打緊，反正是我兒子，也算對得起俺家祖上了。事兒就這麼回事兒，既然讓你姨堵著了，那就打開天窗說亮話，想怎麼罰我都行，就是千萬別難為杏花兒，她膽子太小，經不起事兒，剛才讓你姨那一鬧，她嚇得不會動了。我也嚇壞了，好歹你來之前才把她順過來，也虧了你仁義，要是你也嗚嗷兒的，那沒準兒就出人命了，我就怕她想不開去投井上吊啥的！”
子昂立刻憐憫道：“你好好哄著她，千萬別鬧出人命來。說一千道一萬，這事兒還是我引起的，要說造孽也是我造的，我要不讓你和我姨成親，沒準你和杏花兒也能成親，大不了日子緊巴點兒，也不至於弄成這一出兒，終究好說不好聽。這樣，你把杏花兒大大方方娶進來，我姨那兒我去說。我一定要說服她！”
石頭驚喜萬分，忙去開門喊杏花。杏花不安地過來，被石頭拉到子昂麵前說：“大當家的答應我把你娶過來，咱快謝謝大當家的。”說著兩人跪下磕頭。子昂忙拽石頭道：“你不用這樣，咋說你也是我長輩兒，哪有長輩兒給晚輩兒磕頭的。”石頭感激不已，哽咽道：“你的大恩，我今生今世是咋也報答不完了！”子昂一邊責怪一邊將他和杏花拉起。
若玉這時正向子昂媽哭訴石頭和杏花私通的事，見子昂進來就問：“攆走了？”他勸她消消火，又將石頭和杏花到一起的原由講一遍，然後說：“我的意思，事情到了這份兒上，咱得罪一個，不如交下一對兒。”若玉冷眼看著他問道：“你不會是來勸我讓他也納個小兒吧？”
子昂媽這時也很理解石頭，覺得若玉應該包容一下，別讓石頭家斷了骨血，但又不好明著勸，見子昂也有此意，忙說要去看看芸香午間預備什麼飯，讓他倆嘮，邊說邊出去了。
見母親故意離開，子昂笑道：“這跟前沒別人，我可就叫你娘了。”她一聽樂了，笑道：“行，那你得向著娘說話。”他直言道：“今兒我還真不能向著你。”見她要急，忙安慰道：“您先聽我說，看我說的在不在理。”她很生氣，但又無法和他翻臉。他接著說：“這事兒當初是我偏心，隻想讓您這輩子不留遺憾，沒想過他家傳宗的事兒。他也是看你長的好，又看咱有錢才答應的，要不就憑你比他大那些，他不會那麼痛快答應。不管咋說，不孝有三，無後為大，咱得讓人有個自己的骨血。其實這事兒家家都一樣，雖然都看不著自各兒家的老祖宗，可老祖宗的神靈，還真就沒人敢怠慢。俺家不就是個例子嗎，就怕香荷兒也生一幫閨女，要不我能又娶芸香兒嗎？”她立刻挖苦道：“別擱那得便宜賣乖！你們男人都不是啥好東西！別說倆媳婦兒，要讓你娶十個，你都樂得屁顛兒的！”他有些尷尬，但隻是嘿嘿一笑道：“那不也得有由頭兒嗎？就當是為了傳宗接代。你總不能說傳宗接代也是壞東西吧？關鍵是你得有，沒有咋傳呢？”她不悅道：“噢，敢情那都是我的錯兒！我不能讓他有唄？”他忙解釋道：“沒說是您的錯兒。剛才他還說呢，別看你比杏花兒大三十多歲，可你還是比杏花兒長得好看，他是真舍不得你。要不差你不能生孩子，他絕對不會惦記杏花兒。”這一說，她真寬慰些，歎口氣道：“我今兒能活著，也真是老天爺睜下眼。那年剛被賣到那裏就有身子了，結果一白天也沒穿上衣裳，晚間就流產大流血，差點兒命沒了。我還記得，救我的是個老毛子大夫，會說中國話，說我不能再生孩子了，是跟老鴇子說的。它們舍得給我花錢，也是看我模樣好，日後能給他們賺回來。又把我牌兒掛上時，別的姑娘都在裏頭縫塊兒麝香，我就用不著那玩意兒了。我是真不能生了，要能生我能不給他生嗎！這你啥都知道，我也就和你說說，我能和他說那裏的事兒嗎？再說我這歲數也到口兒了，眼瞅就半百的人了。”他說：“可看著你還挺年輕的，他真拿你挺為重。”她反駁道：“得了吧，背我幹那事兒，還拿我為重？”他解釋道：“就是拿你為重才偷偷摸摸的。”她又生氣道：“淨胡扯！你是沒看著，剛才我就打那小騷貨一下，那把他心疼的，跟老母抱子似的護著，我真是傷透心了！”他笑道：“我進去時他也護著她。確實不是杏花兒的錯兒，她得聽她爹的，她爹就想這樣報答他，要恨得恨杏花她爹，可她爹也是沒辦法。”她又歎口氣道：“說了半天，人家就想要孩子，說我長的年輕、長的好，肚子不中用頂屁用？”他說：“所以說，木已成舟，咱得罪一個，不如交下一對兒。有些話，咱娘兒倆就別打啞迷了。俗話說，雁過留聲，人過留名，你的命苦，可苦都過去了，現在吃穿用都不愁，親兒子親閨女也都長大了，算是啥都不缺了，要是能錦上添花不更好嗎？母以子貴不假，可你要接納了杏花兒，那你可就是正房。不還有句俗話嗎，沒有底凹，就顯不出高山，你得靠杏花兒把你顯出來。”她不禁感慨道：“哎呀子昂，我覺得我在外混了這些年，嘴皮子練的可以了，沒想到我今兒個讓你小子給皮兒了！”他解釋道：“我是為你好。事兒已經到了這步，咱還是想開點兒，從長計議。”她吐口氣道：“行，那我聽你的，娘這後半輩子可就指著臭顯了。但可有一點，別再往我這兒安排丫頭了，既然我是正房，那我就得有個正房的樣兒。”他怕她給杏花氣受，又開導道：“丫頭的事兒，咋都成，但你可別欺負杏花兒，她膽兒挺小。”她又挖苦他道：“她膽兒小？還想咋大？鑽你被窩去？”他哧的笑道：“你看你說的，咋把我也扯進來了？”接著說：“你要能接納杏花兒，那是一家人了，一家人就好好過日子，別弄得別別扭扭的。你放心，我肯定和您近，但有些事兒向情向不了理兒，真要鬧得不樂嗬，我也挺為難。”她堵氣道：“那我給他們當老媽子唄？”他有些鬧心，又耐著性子說：“看您，又說氣話不是？咱有好日子過，幹嘛找那些不樂嗬？我的意思是，您這兒還是再找個丫頭，有的是願意來咱這兒的，來了也不用你掏工錢。杏花兒你要想使喚也不算過份，就是千萬別鬧得不痛快，我就想大家在這兒都和和氣氣的，至少麵兒上過得去。”她也有些不耐煩道：“行了行了，我還沒渾到那份兒上。你放心，我肯定讓你麵子過得去。”接著又抱怨道：“這叫啥事兒？比我兒子還小好幾歲呢，這就和我成了同輩人了。那論起來，亞娃兒是不還得管她叫點啥？亞娃兒比她大快一旬了！真沒地兒說理了！”他笑道：“我也一樣兒，開始我算是她長輩兒，現在衝你倆論，我也成她晚輩兒了；她一下就升了兩輩兒，我也覺得挺別扭，可不這樣還能咋辦？我費那麼大心思把你倆弄到一塊兒，就圖著讓您沒遺憾，開開心心地過好下半輩子。如果你們弄得跟仇人似的，您肯定不會開心，我也鬧個白忙乎不是？我這麼勸你，也是不得已，咱就得得罪一個，不如交一對兒，讓他倆這輩子都感激您，那您就穩穩當當地當您的正房夫人。”她卻憂慮起來，歎口氣道：“咋的我也有那段兒不幹淨，你能讓我下半輩子過得好，可也攔不住我死後下地獄。”他心裏一驚道：“您可別這麼想。”她又歎息道：“這哪是我想的！人都說，象我這樣的人，都是前世造過孽的，來人世遭回罪不算完，還得下地獄遭回難呢。”他反駁道：“胡扯！照你這麼說，那窯子館兒都是老天爺開的了？”