人或許是一種奇怪的動物，即便眼前的環境算不上什麼威脅，但看到慘淡的天失去了光彩，大地如同枯黃的草紙一樣薄弱，人的心也會變得蒼涼。安妮雅知道現在是冬季，但是在那條被惡魔沾染的道路之外，仿佛有一股死亡氣息在向外擴散，並且越追越遠。曾經探測過這裏的衛兵向她提供了證明，這種汙染確實十分強烈，甚至連流淌過利切希爾，穿過聖女城的伊犁河也為這腐蝕提供了便利，在河的下遊——泥水城地界——想必已經受到了來自於這個災難的不同程度的影響，但她還沒有確定這一點。她一瞬間覺得自己應該做的事情很多，若這種恐怖的“枯爛之潮”繼續擴大蔓延的話，恐怕連巨岩城也不能幸免。到時候，迪拉德或許會為災難的降臨而改變自己的脾氣，可這絕非她真正想要的結果。“真希望春天快點到來。”士兵好似在用勸解的口氣安慰安妮雅，“看到這場景真讓人寒心。”“倘若春天來了，這世界卻還是這個樣子——”安妮雅沒說完，士兵打了個激靈，她看了他一眼，並沒有說下去。好像這件事在他眼中要比在安妮雅眼中可怕得多，她並沒有以自己是個女人就去痛斥這個男人脆弱的心腸，男人們喜歡這樣，女人通常做的都是頌揚他們，而不是設法傷害他們。當他們的隊伍行至半路，接近了利切希爾。這座不知道經曆了多少春秋的偉大城池，竟會變得如此粉碎。安妮雅在來之前已經有了一些心理準備，可真正看到這番場景，卻仍舊讓她心碎。乍一看去，不論是宮殿的主體，防禦的外牆，還是民眾的小屋，沒有完整的地方。所看之處盡是殘缺，空曠之處亦是毀滅。斷壁殘垣之中，安妮雅花了好久才找到那城牆樹立過的地方。如今，那裏隻留下一扇搖搖欲墜的單層牆體，估計高度也不過一間屋子那麼高。在那垛牆體裏外，散亂的磚石中插著木頭，木頭上麵挑著圍布，偶有一兩隻烏鴉的影子落在上麵，遠遠地傳來一聲蕭瑟的鳴叫，好像預示著死亡並未從此處終止。安妮雅歎了一口氣，一瞬間，她對利切希爾失去了所有留戀。她扭轉馬頭，隨行士兵問道：“王後殿下，我們不去城中看看麼？”“在這裏我已經看得很全麵了。”安妮雅說，“連那座塔樓倒下的痕跡我都看得清，在城市的廢墟裏我就未必能夠看到這些。”她注意到士兵的眼神中還有些戀戀不舍的味道，“怎麼了？”“我的意思是您千裏迢迢趕來——”士兵用委屈的口氣說，安妮雅這才想起來自己並沒有將自己下一步的計劃為他們公開。她隻對自己安排留在巨岩城的那些人說過。“讓我問你一個問題，士兵。”安妮雅說，“你認為這些怪物千裏迢迢趕來就是為了殺掉我們的人，當我們逃走之後，它們找不到我們的蹤影然後就泄氣去了，是這樣嗎？”“這事情確有蹊蹺的成分。”這個士兵說，“但我覺得應該更像是早有預謀。”預謀？安妮雅感到不可置信，這個士兵真是聰明，而且聰明的過了頭。“你叫什麼名字？”安妮雅問，“亞倫向我介紹過你一次，但後來我忘記了。”“哦，沒關係的，王後殿下。”士兵恭恭敬敬地回答，“小人名叫凱蘭。”“好吧，凱蘭。原本我並沒有打算將我的猜測告訴別人，第一是因為我不想讓別人以為我好疑神疑鬼，第二我也不想讓相信我的話的人心裏產生恐慌。可現在我知道許多人的心裏對此事存在很大的誤解，所以我首先跟你說，以便你心裏能有個底。”安妮雅鄭重其事地宣稱。“什——什麼事？”“它們不會為僅僅殺掉幾個人而特意跑一趟，如果真是這個目的，它們勢必會對我們窮追不舍。”安妮雅說，“它們是為了這個世界而來的，而基本的目的它們已經達到了。”凱蘭震驚地看向眼前荒蕪的土地，焦黑的顏色仿佛讓生長在上麵的枯草也變得不再堅挺，稀稀落落地臨風便倒。“說真的，王後殿下，我以為——”凱蘭結結巴巴地吐出幾個字。“你以為什麼？”“我以為一定是某些人圖謀我們的國度，所以才拉攏了這些怪物來摧毀我們的王國呢！”安妮雅沒說什麼，她真希望事情會像凱蘭所說的那樣簡單。倘若真是如此，她至少多了一個可以協調的機會，而這幫家夥則一點協商的餘地都沒給留。“那麼，王後殿下，我們該怎麼辦呢？”“如我所言，凱蘭，我們這些人必須團結起來。”安妮雅覺得自己的話越來越像一個男人，猶如曾經阿裏克斯曼說給她聽的那些令她怎麼也想不懂的豪言壯誌，“我們必須告訴這個世界的所有人，剩下的這幾個國家的力量薄弱，唯有統一起來才是良策。”“可……王後殿下，我們剩餘的部隊不多了，即便我們甘心情願跟您打仗，這麼少的人數恐怕圍不下一個城池。”“難道你們男人心裏就隻有打仗這一種解決方式嗎？”安妮雅咒罵道，她也沒想到自己竟然會出現如此失態的狀況，她圍觀眾人，發現他們在偷笑，想必是在笑他們眼前的軍官吧？“你不要在向我提問題了。”安妮雅說，“你隻要聽從吩咐就好。”“小的明白！”凱蘭答應了一聲，“王後您的意思是——”“立刻啟程，我們去龍嵐斜坡。”去往龍嵐斜坡的路相對平坦，安妮雅知道如果行進速度夠快的話，他們用不了一天的時間就可以到達那裏，但在此之前，他們需要找個可以住宿的地方度過一晚。天空像蒙著一塊大灰布一樣，那灰色不是陰雲，天灰了這麼久也不見有任何雪花飄落，那是些煙塵，是一些惡魔製造出來的東西。當大地被腐蝕，當陽光被遮蔽，植物和動物都無法存活。安妮雅從山上帶下來足夠多的清泉，以便不必感受那被汙染的河可能帶給人的異味和疾病，可是這些水並沒有留給行路的馬兒一份，它們一路隻是吃吃地上殘留下來的幹草，距離上一次在上遊溪流中飲水已經過了半天的時間，安妮雅希望它們能夠撐到他們找到旅店之後，在那裏或許有水井可以使用。黃昏之時，他們總算碰到一個旅店。如她所料，旅店的聲音也十分冷清，關於幾個城市毀於一旦的事情已經傳的沸沸揚揚的了，當安妮雅以一個有錢人夫人的身份向店家問及此事時，對方甚至還關心起她來。“天下發生了這麼大的事情，難以想象你還有膽量在這條路上做生意。”安妮雅滿心佩服地說。“說句心裏話，夫人。我有什麼好怕的？”店主的白頭發被剪得很短，皺紋中擠著一些雜塵染成的黑色，顴骨突出的臉上還有一顆很明顯的黑色的老人斑，“這些年來強盜我不知經曆了多少，他們的到來是有目的的。就算我把大多數錢都藏好，不雇傭一些漂亮的女孩子招呼客人，可還是滿足不了他們。那些怪物貪圖我什麼？就一條老命，它們喜歡就拿去！殺了沒意思，吃上也不好吃，它們又有什麼理由難為我呢？”安妮雅心中一想，“倒也是這樣。”“至於您呐？夫人來自於何地何府？帶這麼一大堆衛兵可否告訴小人的身份呢？”店主緊張兮兮地說，“當然啦！我不是怕你們搶走我的東西，但還是讓我老頭子知道我的糧食伺候了誰會比較安心。”“你不必怕我們，老人家。”安妮雅說，“因為利切希爾遭難，我僥幸逃了一劫，家裏還有些閑餘，所以就雇了一些士兵保護自己。這些都是利切希爾的士兵，因為城市潰散，他們也無處謀生，我就帶著他們到艾薩斯城來了。”“聽您的意思是想要在龍嵐斜坡定居下來？”老頭子問道。“差不多。”安妮雅說，“如果事情順利的話。”“哦，是這樣……”安妮雅猶豫了一會兒，總覺得心裏不是滋味。“您是不是有什麼話想說？”“也許是我老頭子不該勸你，也許現在全世界都是一個樣，但艾薩斯城已經亂了套啦！”“這——”安妮雅咬著嘴說，“我來之前的確是沒有了解這個城市的狀況，在我去之前您可得好好跟我說說，不然我到那丟了錢、傷了兵，再陷害了自己可就糟了！”“唉，真虧我活了這麼多年，可就算是這麼多年，我卻一樣沒有趕到什麼好時候。”老人家說，身體軟了下來，進而坐在了椅子上。“您可知道過去龍嵐斜坡是由誰統治的呢？”“我雖然對曆史事件不太關心，但對你們這裏的國王更替還是知道一點的。”安妮雅說，“自紛亂時期結束，倫薩特國王接管了所有龍嵐斜坡的事務，之後則是由他的兒子統治。至於現在——”安妮雅留了