2004年2月23日，在雲南昆明雲南大學北院鼎鑫學生生活區6幢317室男生宿舍內發現一起四人被殺案件，警方在案發現場發現大量噴濺的血跡並提取了一把石工錘。後經檢驗，警方認定317室即作案現場，被害人均係鈍器打擊頭部致顱腦損傷死亡，死亡時間約一周左右，案發時間初步認定為2月13～15日，作案工具即現場遺留的石工錘。
警方進行了大量的調查走訪和痕跡鑒定工作，專案組確定，該宿舍失蹤的學生馬加爵有重大嫌疑。2月23日晚11時，雲南省公安廳向全省公安機關發出公安部A級通緝令，24日向全國發出A級通緝令。
2004年3月15日晚19時35分，馬加爵在海南三亞被抓獲，經警方審訊，他交代了殺人原因，對犯罪事實供認不諱。
馬加爵供述說：上大學後，他一直有很大的壓力，過得不好；同時，總覺得同學們看不起他，在背後議論他的一些生活習慣甚至是個人隱私。引起這場連環殺人案件的導火索是：血案發生前幾天，馬加爵和幾個同學打牌，有同學認為馬加爵作弊，讓馬加爵積怨多年的怨氣終於爆發，他覺得，他們既然看不起自己，不如殺了他們，慘案終於發生了……
相關背景：
1.馬加爵獲得“全國奧林匹克物理競賽的二等獎”。
2.馬加爵宿舍的同學曾在馬加爵的被子上撒尿。
3.在冬天溫度比較低的時候，馬加爵宿舍的同學曾經給馬加爵一二塊錢，讓他替自己洗衣服，馬沒錢就洗了。
4.馬加爵在監獄中穿上了他這一生中穿過的最好的衣服——囚服。“這是我穿過的最好的衣服”加爵今天說的這句話讓在場看押他警察都落淚。
5.馬加爵因為沒有鞋子穿，在助學貸款沒發的幾天裏光腳，逃課。
6.馬加爵的家人依靠給人熨衣服過活。其母親丟了100元錢（熨200件衣服的錢），馬加爵把100元丟在過道裏讓母親撿到！
7.馬加爵5000元學費，是從家到學校借了一路借來的。
8.馬加爵拒絕投案，也拒絕4位律師免費做無罪辯護，原因是他隻求一死。
9.為讀大學馬加爵已經負債1萬元，打零工補貼生活費。
馬加爵的遺書
這是他在獄中寫下的：（很多警察看到了後都流淚）
春城的春天下著雨，
有著一絲淒寒的風，
我望著生鏽的鐵窗，
我想起了我可憐的父母，
為了供子女讀書，
他二老起早摸黑在田裏幹活，
還點著蠟燭為人燙衣服，
5毛錢一件，
那次我母親掉了一百塊錢，
她心疼的說那是燙了兩百件衣服賺來的錢呀，
我看著母親傷心的樣子，
就把自己做苦力賺來的一百塊錢丟到地上，
對母親說：媽媽你的一百塊錢在這裏！
媽媽露出了一絲苦笑，
其實媽媽知道是我丟的，
我不怕一個人獨自吃苦，
我不忍心父母看到我吃苦，
讀大學幾年我沒問家裏要一分錢，
我總希望父母不要為我操勞，
他們年紀大了辛苦了一輩子，
都說我殺紅了眼其實說心理話，
我隻想殺那些無情蹂躪糟蹋別人人格的人，
我並不想傷及無辜，
當我另一個同學來找我的時候，
我並沒有殺他，
因為在我最窮困的時候並沒有歧視我，
反而打飯給我吃。
我深刻懂得人間真情的可貴
我曾對自己說：滴水之恩，湧泉相報，
我一定會報答這位同學，
可是我現在留下了一個永遠的遺憾，
我沒有機會報答這位同學了！
但我最後想送一句話給我那位同學：好人自有好報！
我聽到到飄曳進來的歌聲了，
好象是〈夢馱鈴〉，多麼熟悉的旋律呀，
我想起了經常幫助我家的十四叔、十四嬸來了，
我們那個家雖然很窮但是大家都很互相關懷，
大家都感到很快樂沒有歧視與蔑視，
從來不知道什麼是人格踐踏，
我很想和陶淵明那樣，
就永遠生活在我那個村子裏，
天天看著清澈的流水，
望著嫋嫋的炊煙，
寫著清新的詩歌嗬那多美好呀，
可是現在——隻好等來生了爸爸媽媽，
對不起了兒子不孝，
兒子來生一定讓你過上好日子，
警察又來提審我了，
我總聽到外麵摩托車的聲音，
為什麼總是那麼飛揚跋扈，
我懷念十哥開的摩托修理店，
在我印象中那是很賺錢的，
十哥騎摩托車很英姿颯爽，
那摩托車的聲音是那樣的婉轉清脆！
我仿佛又坐在十哥的摩托車上了，
慢悠悠的行走在我可愛、純樸、親切的家鄉。
馬加爵事件的發生倍受社會各界矚目，事件發生表麵是法律的問題，背後卻有著很強的心理背景：