心理學是研究人的心理現象規律性的科學。在理論上，心理學探討人的心理活動發生、發展及其規律性，是通過係統地研究人的行為而獲得研究成果的知識體係。1879年，德國心理學家、生理學家馮特在萊比錫建立了世界上第一個“心理實驗室”，成為心理學學科誕生的標誌。到今天，心理學已經有了長足的發展，進入21世紀，心理學與人們的生活、工作的聯係更為密切，在提高人的生活質量上會發揮出更大的作用，是最具有發展前景與應用價值的科學。
一、社會心理學應用學科的發展
社會心理學在管理領域中的研究是社會心理學的一個應用學科分支。從20世紀中期開始，社會心理學在管理領域中的研究獲得了迅速的發展，在全球化環境下的今天，隨著社會、經濟、文化的發展，隨著組織管理方式的不斷更新，社會心理學在管理領域研究的作用也越來越突出了。2004年8月，在北京召開了第28屆世界心理學大會，這是一次有著“心理學界奧林匹克大會”之稱的學術交流盛會。在這次大會上，世界各國的心理學家將心理學的最新研究成果進行了交流。會議將心理學的研究成果分成了20多個大的領域，這些領域可以被看成是心理學主要的研究領域，是心理學學科發展的重要分支。其中與社會心理學在管理領域應用研究關係密切的是“工業／組織心理學”，或者如國內學者所稱的“管理心理學”。在這一領域，主要涉及了組織行為、工作心理、職業技能發展、人力資源管理、組織中的領導與合作等方麵。另外，從心理學在管理領域應用研究與其他研究領域的關係來看，它們之間也是可以實現相互影響、相互借鑒的，如對“情緒和動機”的研究，對“動作和認知神經科學”的研究等，都會有力地推動社會心理學的應用研究進展。從心理學的這一現狀可以看出，社會心理學的應用研究領域極具發展潛力。
在現代管理中，心理與行為的管理是重要內容之一。一般在一個組織中包括兩個係統：一個是製度係統；另一個是心理係統。其中製度係統接受組織管理，心理係統則需要應用心理管理。心理管理以人的動機、人際關係、領導風格、組織風氣、組織激勵等心理因素為著眼點，目的在於通過運用心理學原理創造良好的心理環境，充分調動員工的工作積極性，為實現組織發展的目標服務。
心理管理是組織管理的關鍵。要想解決好組織中的心理係統問題，就必須運用心理學。在強調“以人為本”理念的今天，管理的以人為本，就是要以人性為本，以人的心理活動規律為本。通過各種有效的管理製度和管理手段，提高組織中人的心理品質，營造良好的組織文化、組織心理氛圍。這樣，才能有效地把握人的心理，實現合理、優化的管理，實現組織目標。可以這樣說：現代管理離不開心理學，管理的效率相當程度上取決於對心理因素的管理。
因此，組織管理中的社會心理學應用研究就是研究各種社會組織係統中，人們彼此相互作用所產生的心理活動規律的科學。也可以說，社會心理學在管理領域中的研究是從行為科學角度研究組織管理過程中的心理與行為特點與規律的科學。
二、社會心理學在管理領域的研究與組織行為學
社會心理學在管理領域中的應用研究主要探討組織管理過程中的心理與行為規律，因此，這種應用研究與管理學之間的聯係必然十分密切。這一點，從社會心理學在管理領域中的研究與組織行為學的相互關係中就可以看出。
在一段時間內，人們一直將社會心理學在管理領域中的研究（包括管理心理學）與組織行為學看成是分別屬於心理學和管理學的兩個學科。但是，隨著相互研究領域的擴展，這兩個學科在研究角度、研究範圍、研究方法等方麵的一致性越來越明顯，因此兩個學科的界限已經基本不存在了。國內有的學者認為，區分二者的界限已經沒有什麼意義了［1］。社會心理學在管理領域中的研究與組織行為學的關係是相互影響、相互借鑒的關係，在相互發展中，形成了有一定差異，又有很密切聯係的狀況。
第一，對管理實踐問題的關注，促進了兩個學科的聯係。這一點從社會心理學在管理領域中的研究自身發展也可以看出來。最初的社會心理學在管理領域中的研究理論體係，是一個管理者視角的體係，即從組織的管理者角度出發，研究管理者如何運用心理學理論與技術，搞好組織管理，激勵員工的積極性。隨著組織管理理念的不斷更新，將管理者本身也納入到組織管理範圍的觀念逐漸占了主流地位。以激勵範疇為例，以往社會心理學在管理領域中研究激勵時，其視角是從領導者角度出發，將激勵作為領導者各種管理手段之一。但是，在現代管理觀念中，激勵範疇的研究出現了兩個新的變化，首先，將對員工的激勵與對管理者的激勵有機統一起來；其次，將激勵與製約有機統一起來。這樣的變化，也引起了社會心理學在管理領域研究的激勵範疇在內涵與外延上的變化。可見，不論是社會心理學在管理領域中的研究，或管理心理學，還是組織行為學，都必然會隨著管理實踐的需要，將自身理論更緊密地與組織管理相結合，在這種結合中，兩個學科都會發生基本研究範式的轉化。
第二，對組織所處環境的研究，促進了兩個學科的聯係。組織管理離不開組織所處的各種社會環境。20世紀後期，隨著科學技術的發展，經濟全球化的態勢越來越明顯，跨國公司的作用也越來越大。在經濟競爭中提高核心競爭力，已經是組織管理所麵對的共同問題。這就引起了關於組織環境及其與組織管理關係的研究。不論是管理心理學，還是組織行為學，都對組織環境因素給予了關注。隻注重組織內部的因素，隻在組織內抽象地研究人的心理與行為，都無法把握組織管理過程，於是，從社會心理的研究角度開展組織管理研究，更廣泛地研究在社會環境下人的心理與行為的規律，是社會心理學在管理領域中的研究與組織行為學的共同選擇。