即便這樣，朱元璋的兩個小舅子（郭天敘、郭天爵）還是不高興了，一方麵堂堂元帥公子竟然要和這個窮酸和尚稱兄道弟，心裏委實不爽；另一方麵，要是放任這窮小子把持兵權，今後如何有立足之地。行軍打仗，郭家大少是十足的草包，一竅不通，可顛倒是非卻非常拿手。兄弟倆三天兩頭地跑到郭子興麵前說朱元璋的壞話，一會兒說他驕橫，一會兒說他專製，一會兒說這麼個外人手握重兵怕是會圖謀不軌。女婿終究不如兒子親，郭子興本就小肚雞腸，架不住兩個兒子這一唱一和，終於找了個茬兒把朱元璋關了禁閉。這樣一個落井下石的機會郭家大少是不會放過的，他們吩咐郭府的仆役不準給朱元璋飯吃，想活活餓死他。
馬秀英得知後，萬分著急，思來想去，決定冒險給丈夫送點吃的。
馬姑娘悄悄到廚房偷了剛烙好的煎餅，揣在懷裏給丈夫送去，剛剛起鍋的煎餅油亮油亮，熱氣騰騰，竟將胸口稚嫩的肌膚燙焦了。當日在妻子疼惜地遞過煎餅催促丈夫快吃的時候，朱元璋看到妻子胸口紅腫一片會是怎樣震驚又心疼的表情，想必是手捧煎餅和淚而吃，“得妻如此，夫複何求？”
某一次，郭夫人無意間撞見後，馬秀英才哭訴著把事情緣由和盤托出。也許是這份真情感動了養母，郭夫人隨即對郭元帥曉之以理，動之以情，“自家女婿何至如此？況且軍中正是用人之時，隻聽信兒子的一麵之詞，萬一誣陷好人恐怕要動搖軍心，屆時誰還敢跟隨元帥去打仗。”郭子興本就沒什麼主見，覺得夫人說得合情合理，便立即叫人放了朱元璋。郭夫人又叫來兩個兒子狠狠教訓了一番。心懷不軌的郭天敘、郭天爵見母親如此袒護朱元璋，一時也不敢再輕舉妄動。這場危機總算是過去了。
新婚後不久，朱元璋便奉命攻克了郭子興的老家定遠，還取得了懷遠、安奉、含山、虹縣四連勝。但最後自己隻留了 24人，其餘的七百多號人馬全部給了郭子興（這 24員猛將均成了大明的開國重臣，足見朱元璋慧眼獨具）。
帶著 24個大兵的朱元璋很快又組織起一支近千人的部隊，在定遠招降了一支三千多人的山寨隊伍後一舉占領要害之地滁州。
郭子興在濠州日子卻不太好過，備受其他四名元帥的聯合排擠，甚至被部下趙均用軟禁，幸虧朱元璋及時派人買通趙均用的左右，才使他得釋而歸。眼看濠州是待不下去了，郭子興隻好前往滁州投靠女婿。朱元璋又一次主動把統帥之位及麾下三萬精兵的指揮大權交給了郭子興。雖說郭子興當時百般感激，可對朱元璋卻依然不改猜忌之心。他幾番要求將李善長收為己用，可善長涕泣自訴，死活不肯，郭子興這才作罷。
交了帥印的朱元璋韜光養晦，事事小心，從不越權，可郭子興對他的猜忌卻越來越深。就連多次立下戰功也無法贏取嶽父大人對他的嘉許禮遇，朱元璋委實委屈，悶悶不樂。馬秀英見狀關切道：
“夫君出戰得勝，為何反而不高興？”元璋歎息：“賢妻有所不知啊！”“莫非我義父薄待夫君？”“賢妻既然知道，我自不必多言。”“夫君可知義父隱情？”
朱元璋不解，“我已交出帥印，凡事不敢專擅，處處避讓，隻管爭先殺敵，不知何故。”“敢問夫君，屢次出征，可有財物歸獻？”“何來財物歸獻？”“他將出征，但凡凱旋必獻財物，夫君為何不同？”“我率部出征從不搶掠，何來財物？”“行軍打仗就當如此，怕是義父不解內情，反疑你獨享了。為妻尚有些積蓄，明日即取來獻給義母，請她說情，可望消除嫌隙。”
此後多次，馬秀英為了消除丈夫與義父之間的裂痕，經常把自己積蓄的財物送給義母，托她給幹女婿說說好話。在娘家人、丈夫之間，馬秀英長袖善舞，擅長危機公關，還曾多次挫敗幹哥哥們意圖毒殺丈夫的陰謀，讓陷入困境的朱元璋化險為夷。
領兵打仗，郭子興確實不行，郭家大少們也不行，在執掌帥印半年後（元順帝至正十四年十月），郭子興無奈將統帥之位交還朱元璋。此後不久，郭子興在與濠州另一元帥孫德崖鬥法過程中病死了。
朱元璋對郭子興已是仁至義盡，從此他開始了真正的單幹鬧革命，輝煌霸業逐步拉開序幕。
其實行軍打仗，除了占領一座座城池，朱元璋總不忘另一任務，就是四處網羅名士。馮國用、馮國勝兄弟兩個人就是朱元璋打下定遠的時候前來投奔的，二人進言“有勢者強，有德者昌”，提倡施行仁義，不搶掠，不殺人，不貪圖眼下蠅頭小利；並建議朱元璋先攻下集慶（今南京）這龍盤虎踞之地作為根據地，再命將四處，救民水火，則天下歸心。朱元璋大喜，遂重用國用兄弟，令其入居帥帳，參讚軍機。