更新時代 電冰箱
現在，到炎熱的夏天，各種冷飲琳琅滿目，棒冰、雪糕、刨冰、紫雪粒……應有盡有。回到家中，打開冰箱，開瓶冰鎮汽水或可樂、雪碧之類，一飲而盡，真是使人透心涼。
對於現代人來說，夏天吃根冰棍之類的事是再普通不過的事了。但是，在古代卻隻有帝王貴族才有資格享受這種奢侈品。據說在2000年前的大羅馬帝國，冬天來到的時候，皇帝命令奴隸們將高山上的冰，分割成完整的一大塊一大塊，運回來放到很深的地窖裏，整整齊齊地排列好，藏起來。當炎熱夏天來臨的時候，再把冰一塊一塊取出來，用來冰鎮酒與牛奶，或者把冰摻在酒和牛奶裏，用來款待客人和嘉賓。
到了18世紀，歐洲發生了產業革命，許多城市人口激增，不得不到遠處去運糧食與食品（如牛肉、豬肉、家禽等），為了保證糧食和食品不變質，因此提出了食品冷藏運輸的問題。同時，世界各國對羊毛的需求也不斷增加，而澳大利亞和新西蘭的養羊業十分發達，可是，成千上萬頭羊身上的羊毛被剪下後，剩下的羊肉怎麼辦？當地人口不多，根本吃不了，而遠在地球的另一麵——歐洲人卻十分迫切的需要它。因此，也提出了一個問題，即這些容易腐爛的食品如何作長距離運輸的問題。
1626年，有位美國的著名哲學家弗蘭西斯·培根曾經作過試驗，把雞肉埋在雪裏，在很長時間內都不腐敗變質。之後，一些科學家也作過同樣試驗，從那時起人們已經知道，食物腐爛的原因是由於人眼看不見的微生物在作怪。對付它們的辦法之一就是冷凍，因此用冰來冷藏食品是一個好辦法。
1873年，製成了一艘用冰致冷的冷藏船，名字叫“諾福克”號。它從澳大利亞的墨爾本運了20噸凍羊肉到英國倫敦，消息傳開，人們紛紛前來參觀，想看個究竟，冷藏船到底能不能使羊肉不變質？
待船艙打開，真使人大失所望——羊肉已經變質發臭了！原來當船從墨爾本出發，一定要跨越炎熱赤道，才能抵達英國，船上的冰耐不住赤道的炎熱很快化掉了，因此試圖以冰作為冷藏手段的冷藏船的試驗失敗了。
既然利用天然冰不能達到長期致冷，人們就另辟蹊徑，開始研究製造人造冰的技術。
1822年，英國物理學家法拉第發現了這樣一個現象：氣態的二氧化碳、氨氣、氯氣在加壓的情況下，會變成液體，壓力減少後又會恢複氣體，而在這過程中伴隨著吸熱與放熱。不久，德國化學家林德利用這個現象製成了冷凍機。他是利用氨來製冷。先給氨加壓使其液化；再使它從小孔中射出，使其立即蒸發，在蒸發的過程中會吸收大量的熱量，從而使周圍環境的溫度下降，這樣就達到致冷的目的。然後利用壓縮機再把蒸發了的氨重新壓縮，使之液化，又開始下一個吸熱致冷的循環過程。
根據這個原理，1876年製成了名叫“羅薩姆”號的冷藏船，船上安裝了一台以氨作致冷劑的致冷機，船倉裏用鹽水來冷卻盤管。該船在澳大利亞悉尼港下水，待羊肉剛剛裝進船倉，準備起航，不料由於鹽水冷卻盤管漏水，冷卻係統失靈。結果鹽水不僅汙染了羊肉，而且因天氣熱，羊肉很快變質，冷藏船的試驗再次失敗。
但是科學家們並不氣餒，一方麵分析原因，加以改進，另一方麵繼續試驗。在1879年，終於又造了一艘名叫“斯特拉斯列文”號的冷藏船，再次從澳大利亞的悉尼港滿載了40噸的牛羊肉向倫敦港進發。一路上跨過炎熱的赤道，越過印度洋和紅海，穿過蘇伊士運河，經過地中海，終於在1880年2月2日到達倫敦港口，行程幾萬裏，曆時幾個月，當打開船艙時，人們發現牛羊肉仍然凍成一塊塊硬梆梆的肉冰，一點沒有變質。
這就是世界上第一艘可供實用的冷藏船，從此，冷藏船的運行走上了正常的軌道。
到了本世紀，美國的冷凍工業迅速發展，除了製成大型的冷藏設備外，還研究製造了小型的適合家庭使用的冷凍機，這就是電冰箱，這樣一般家庭都可用來冷凍保存食品。
為了提高致冷效率，又進一步作了改進，將致冷劑改用氟利昂，這就是現在的冰箱了，其原理與林德發明的致冷機完全一樣。