一場大雪過後，樹林子出現了有趣的現象。榆樹的很多枝條被厚厚的積雪壓得折斷了，而鬆樹卻生機盎然，一點兒也沒有受到傷害。原來榆樹的樹枝不會變曲，結果冰雪在上麵越積越厚，直到將其壓斷，實在是備受摧殘。而鬆樹卻與之相反，在冰雪的負荷超過自己的承受能力時，便會把樹枝垂下，積雪就掉落下來。鬆樹樹枝因能向下，使雪易滑落，所以枝幹依舊挺拔，巍然屹立。能屈能伸，剛柔相濟，正是這種氣度和風範使鬆樹經受了一場暴風雪的洗禮。
人世間的冷暖是變化無常的，人生的道路是變化無常的。當你在遇到困難走不通時，或許退一步就會海闊天空；當你在事業一帆風順的時候，一定要有謙讓三分的胸襟和美德，應該把功勞讓與別人一些，不要居功自傲，更不要得意忘形。該進則進，該退則退，能屈能伸。
一個人要想在世上有所作為，低頭忍耐是少不了的。低頭忍耐是為了把頭抬得更高更有力。現實世界紛紜複雜，並非你想象的那麼一帆風順，麵對人生旅途中一個個低矮的“門框”，暫時的低頭並非卑屈，而是為了長久的抬頭；一時的退讓絕非是喪失原則和失去自尊，而是為了更好地前進。縮回來的拳頭，打出去才有力。隻有采取這種積極而且明智的處世方法，才能審時度勢，通過迂回和緩達到目的，實現超越。對這些厚重的“門框”視而不見，傲氣不斂，硬碰硬撞，結果隻能是頭破血流，成為倒在風車麵前的“唐吉訶德”。
進退自如，該進則進該退則退
一個人為了達到自己的奮鬥目標，就必須在各種逆境中學會忍耐，忍受屈辱的能力是成就大業的必然前提。
吳、蜀猇亭之戰，是使蜀漢的劉氏政權元氣大傷的一戰，也是蜀漢走向下坡的轉折點。在這一次決定生死的戰鬥中，雙方將領對於進與退的不同理解和不同應用，產生了不同的效果，頗有意義。
劉備為報關羽之仇，不顧諸葛亮、趙雲等人苦苦勸諫，親自率大軍大舉伐吳。初戰階段，蜀軍憑借優勢的兵力、有利的地形、旺盛的士氣攻城奪地，勢如破竹。奪峽口，攻秭歸，直至猇亭一帶，深入吳國腹地五百餘裏，江東朝野震驚，人人“膽裂”。劉備在政治上和軍事上，都贏得了不少主動，東吳被迫再次提出議和，並作出退讓。倘若此時劉備頭腦清醒，乘機停止進攻，同東吳談判，完全可以借助軍事威懾，達到“不戰而屈人之兵”的有利態勢。但劉備被初戰勝利衝昏了頭腦，被國仇家恨蒙住了心智，使他最終不能正確地認識形勢和控製自己。他執意堅持進攻，長驅直入，加上諸多決策失誤，非但沒能滅吳，反被東吳的年輕將領陸遜一把火燒了個丟盔棄甲，大敗而歸。
與此相反，陸遜大勝劉備後，乘勝反攻，追擊蜀軍，但是當他在白帝城外遇到諸葛亮布下的“八陣圖”時，便罷兵不追了。因他料到曹魏可能乘其迫蜀軍之機後方空虛而從背後偷襲。果然，撤兵不到兩天，魏軍三路人馬已到吳城了。陸遜見好就收，沒有貿然入川，避免了劉備猇亭悲劇的重演。
《孫子兵法》提出“見可而進，知難而退”的觀點，就是指當認識到繼續前進有可能對自己不利或可能戰局發生逆轉時，應當機立斷，停止進攻，或迅速撤退，這正是辯證法上講的“度”，也就是事物發展變化中保持自己質的臨界線。越“度”則過，過則必錯。如果不從戰略上、宏觀上考慮問題，在超出自己力量限度的情況下繼續用兵，主動權就會移於敵手，有利的態勢反而會演變為不利的局麵。因此，知難而退，見好就收，是處世中一個要十分注意的問題。
另一方麵，以退為進、以屈求伸也是有效的方法。
美國鋼鐵公司在美國鋼鐵界坐著第一把交椅，占全美鋼產量的1/3，是世界最大的鋼鐵公司之一。然而，當羅德裏克1979年出任公司董事長時，這個鋼鐵巨人正麵臨著重重困難：設備老化，管理不善，外國進口鋼鐵爭奪市場等等。在這種情況下，為了從困難中擺脫出來，他決定采用以退為進的戰術。首先是縮小公司規模，以謀求新的發展。他關閉一部分工廠，裁減人員，丟掉包袱；其次，他出售了一批閑置資產，使手頭有了活動資金；最後，他在商場上另辟蹊徑，以50億美元收購石油公司，擴大業務範圍。羅德裏克本人相信“作為一個企業最高領導，一切活動要圍繞著提高企業獲利能力來進行”。經過羅德裏克的努力，以退為進的戰術收到了成效，使美國鋼鐵公司在四十年來西方鋼鐵業最不景氣的風暴中免受波及，反敗為勝，終於走出了困境。