方與圓、剛與柔兩者的含義具有內在的一致性。圓為和諧、變通、靈活性，體現了柔韌、柔弱的一麵，方則為個性、穩定、原則性，體現了剛直、剛強的一麵。剛而能柔，這是用剛的方法；柔而能剛，這是用柔的方法。強而能弱，這是用強的方法；弱而能強，這是用弱的方法。
在處理天下事時，有以剛取勝的，有以強取勝的；有以柔取勝的，也有以弱取勝的。做人亦同此理。
自然界中弱小者常靠柔韌的品性戰勝強大。雪壓竹頭低，地下欲沾泥；一輪紅日起，依舊與天齊。颶風狂暴地侵襲小草，小草隻搖晃了一下身子，依然保持了生命的綠色。
人也如此。年輕時，孔子曾去求教老子，老子不跟孔子說話，隻是張開嘴讓孔子看。深奧的哲理不必用語言交流，但卻可以體悟。兩位哲人心領神會張嘴而不說話的哲理：牙齒掉了，舌頭還在。牙齒是硬的，舌頭是軟的，硬的東西因其剛強而死亡，軟的東西因其柔弱而存在。所以人到老年，剛硬的牙齒不在了，而柔弱的舌頭仍舊靈活自如。
剛往往隻是外表的強大，柔則常常是內在的優勢。因此柔能克剛便成了一條辯證的法則。
剛直容易折斷。曾有人這樣說：方與嚴是待人的大弊病，聖人賢哲待人，隻在於溫柔敦厚。所以說廣泛地愛護人民，這叫做和而不同。若隻任憑他們淒淒涼涼，保持自身冷傲清高，如此便是世間的一個障礙物。即使是持身方正，獨立不倚，也還不是能濟世的人才，充其量隻能算一個性情正直、不肯同流合汙的人士罷了。但是，隻有柔又會怎樣呢？倘若世界上隻有柔，那就會成為可悲的柔弱，它就可任意扭曲，像一根在水裏浸泡了許久的藤條一樣。
剛與柔如鳥的兩隻翅膀，車子的兩個輪子缺一不可。隻剛就容易方，隻柔就容易圓。為人處世，最好是方圓並用，剛柔並濟，這才是全麵的方法，也是成功之道。如果能剛而不能柔，能方而不能圓，能強而不能弱，能弱而不能強，能進而不能退，能退而不能進，注定失敗，而此生永無翻身之日。
剛柔相濟，大可以用來治理天下國家，小可以用來處世立身。聰明的拳擊手常常以此取勝。中國的太極拳和日本的柔道也因此長盛不衰。晚清重臣曾國藩對此領略頗深，他說：做人的道理，剛柔互用，不可偏廢。太柔就會萎靡，太剛就容易折斷。但剛不是說要殘暴嚴厲，隻不過不要強矯而已。所以他雖居在功名富貴的最高處，卻能全身而歸，全身而終。
方圓無礙，按現在的說法是原則性與靈活性的高度統-，這是一種最高級的戰略，最高級的政策，也是為人處世最高級的方式、方法。
剛柔並濟能長勝
過剛易折，過柔難立，可剛可柔，剛柔並濟，才能贏得長久的勝利。
如果一個人過分地沉迷在自己的世界裏，過分地相信自己，過分地堅持自己做人的原則，就容易表現得過於剛強，自然也會傷害周圍的人。
五代十國時的馮道可以說是我國曆史上爭議較大的一個人物，不同的人對他的評價不同，比如歐陽修說他不知道禮義廉恥，司馬光說他是奸臣中最奸詐的，而蘇軾卻說他是佛，李贄把他歸為聖人。這些有爭議的評價我們暫且不管，關鍵問題是馮道在亂世中好好地生存了下來，而且做了很多了不起的事情。
人如果太剛直不僅會讓自己受傷，而且也會讓身邊的人受傷。太剛直往往表現為太講原則，很多事情認為自己辦不到，即使丟掉自己現在的一切，也辦不到。讓他說別人一句好話，他做不到；讓他攬上一個別人犯的錯誤，他做不到，他認為誰犯的錯，誰就應該承擔責任。這種人不能靈活機動，做人不夠聰明圓滑。
馮道不是一個過分講原則的人，他比較務實，怎樣做對國家和百姓有利，他就怎樣做。比如他並沒有立石重睿為皇帝，而是去迎立石重貴。後世有人以這件事情為由來說明馮道這個人圓滑，是個奸佞小人。按照忠臣的一貫做法，無論主子是個什麼樣的人，隻要是先皇囑托的，就一定要好好輔助。如果地方勢力起兵造反，大臣就要組織抵抗，實在無法抵抗就要死節，而絕對不能投降。如果地方勢力不造反，大臣就要盡心輔助幼主，即使幼主是個昏君，隻要自己盡心，也可以被稱為忠臣。到幼主長大成人，忠臣就要交權，但在這個時候交權最大的問題是容易被陷害，而且容易被安上謀反的罪名。後世更是會把忠心輔助幼主的過程叫做奸臣當道。與其惹出這麼多麻煩，倒不如像馮道一樣務實，去迎立長君。