第三，他是世界上統治成績最輝煌的君王之一。
乾隆年間的滿清帝國，政治安定，滿人旗人的特權地位較為穩固；經濟繁榮，人口大幅度增長。他遠征回疆，一舉拓土二萬餘裏，帝國的疆域由此鞏固。此時的清朝帝國氣派恢宏，威震遐邇，環顧四周，悉為屬國，“通譯四方，舉踵來王”。甚至以前從來和清朝沒有交往的國家也紛紛遣使來朝，“以亙古不通中國之地，悉為我大清臣仆，稽之以牒，實為未有之盛事”。
除了統治的成功之外，他在許多方麵也都很成功。
他是一個深情而專一的丈夫。他17歲與出身名門的富察氏結為夫婦，兩人感情極好，伉儷情深，可謂舉案齊眉，恩愛無比。皇後不幸於乾隆十三年去世後，他悲痛欲絕，追念終生，寫下數百首悼亡之詩，其辭句感情真摯，令人動容，是他所有詩詞中最見真情的上乘之作。
他是一個極為孝順的兒子。戴逸先生在《乾隆帝及其時代》中說：“乾隆對他的母親，感情深摯，發自天性。故禮敬有加，始終不渝。”他平時3天問安，5天侍膳，對母親的生活起居，關心備至。皇太後逝世後一年之內，本來幾乎每天都要寫詩的他詩興大減，作品寥寥。
還有一個身份也很有意思：他還是世界上產量最多的詩人，雖然詩作的質量不敢恭維。他一生作詩41863首，而《全唐詩》作者2200多位，一共才48000餘首。他壽命89歲，折合成天是32000多天，除去童年，能用來寫詩的不到30000天，平均每天寫詩超過一首。
除了這些光輝的正麵外，這個人的另一麵也讓人過目不忘：
第一，他是中國曆史上最大的專製者。他積六十餘年努力，完成了中國曆史上最縝密、最完善、最牢固的專製統治，把皇權推到了頂點。他的乾綱獨斷，嚴重壓抑了民眾甚至官僚階層的主動性和創造性，強化了同時也僵化了專製體製，給以後的發展製造了巨大障礙.他蠻不講理地利用專製權力，對社會進行了前所未有的嚴密控製，使所有人都不敢亂說亂動，消滅了任何不穩定的萌芽。乾隆推行“臣奉君，子遵父，妻從夫，不可倒置也”的機構製度，強調不得“越級上訪”，對於群眾的聚眾抗議，維護自己的權利，他總是視如大敵，一再強調要“嚴加處置”，甚至“不分首從，即行正法”；因此，普通民眾無論被貪官汙吏如何壓榨剝削，走投無路，也隻能聽天由命，不得“越級上訪”。而對受百姓反對的官員，加以保護，“於官員應得處分，不即汲汲究治。獨慮匪徒因此長奸，不可不防其漸也”。
第二，他是中國曆史上最殘忍、最瘋狂的文字獄製造者。乾隆年間的文網之密，文禍之多，在中國曆史上空前絕後。在這個所謂的“聖主”、“十全老人”乾隆時期，文字獄達到頂峰，共發生一百三十餘案。其中四十七案的案犯被處以死刑，這意味著生者淩遲、死者戮屍、男性親族十五歲以上者連坐立斬。而由牽強附會、望文生義、捕風捉影造出的文字獄，如脫韁野馬不可控製。甚至一些瘋子胡亂塗抹也被定為“逆案”，淩遲處死，荒唐到極點。
第三，他是中國曆史上最惡毒的文化毀滅者。乾隆皇帝借修書而禁書的陰謀實在比秦始皇還要陰毒萬分。他一生禁毀圖書有記載者三千一百多種，十五萬一千多部，而民間因懼禍而自行毀掉的書，更是不計其數。比起秦始皇的焚書坑儒，乾隆有過之而無不及。
第四，他固步自封，錯過了了解西方世界的最佳機會。乾隆時期，一方麵是清朝入關後的的頂峰，另一方麵，也是清朝被世界甩下的時期。歐洲這時建造出新式戰艦，在各個方麵迅猛變革、發展之時，也正是在乾隆皇帝自我陶醉之際，與清朝帝國擦肩而過，迅速超越。