和珅，原名善保，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗二甲喇人。曾兼任多職，封一等忠襄公，任首席大學士、領班軍機大臣，兼管吏部、戶部、刑部、理藩院、戶部三庫，還兼任翰林院掌院學士、《四庫全書》總裁官、領侍衛內大臣、步軍統領等等要職，為皇上寵信之極，官階之高，管事之廣，兼職之多，權勢之大，清朝罕有。他還是皇上的親家翁，其子豐紳殷德被指定為皇上最寵愛的十公主之額駙。後被嘉慶皇帝賜死。
和珅究竟是憑借什麼功夫，討得乾隆皇帝如此歡心呢？和珅並非後人傳說的那樣不學無術。相反，他還是很有才幹的。曆史上真實的和珅，不僅長相極為俊美，更是武藝高超，是當時少有的文武全才。據《和珅列傳》記載，和珅的記憶力驚人、聰明決斷、辦事利索、多才多藝。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖讚》中特別提到和珅精通滿、漢、蒙古、西藏四種文字，乾隆年間的班禪與滿清建交，主要的交流兼翻譯便是他。馬戛爾尼訪華，亦是他用英語對答如流。最巔峰的是身為《四庫全書》總裁官，紀曉嵐隻是和珅手底下的眾多編纂官之一。和珅另一手腕就是投其所好。乾隆一生喜愛做詩、書法，和珅為了迎合乾隆，在這些方麵下了不少工夫，並達到了較高的水平。
和珅以善伺上意得寵幸，史書：“高宗若有咳唾，和珅以溺器進之。”視君如父。他與乾隆帝和詩，乾隆一生喜愛作詩，和珅對乾隆帝所作詩詞的風格、用典、喜用的詞句都知道得一清二楚。和珅為了迎合乾隆帝，下功夫學詩、寫詩，並造詣很深。他偶爾會在乾隆麵前表現一下自己對詩文的偏愛，甚至閑暇的時候以“騷人”自居。與和珅同時代的錢泳曾評價他的詩說：他的詩偶有佳句，很通詩律。和珅的詩作統統合乎乾隆的審美趣味，乾隆閱後，怎能不喜，很多時候就命和珅即景賦詩，以代替自己親為了。在和珅的詩集《嘉樂堂詩集》中就有很多首是奉乾隆帝的命令所為，我們看到的北京故宮重華宮內屏風上的詩文是乾隆帝書寫，而掛在故宮崇敬殿的禦製詩匾，據考證就是由和珅代筆的。從中可以看出和珅書法之造詣。乾隆帝崇奉佛教中的喇嘛教，於是和珅也崇奉喇嘛教。共同的宗教信仰就為和珅博得乾隆帝垂青。由此可見和珅和乾隆帝的默契是多麼深厚。和珅擅政二十餘年，升遷四十七次，權傾朝野，百官爭相諂附。公然勒索納賄，又排斥異己，致使吏治敗壞，官場充斥小人。和珅生前曾經兼任六十餘重要官職，可見乾隆帝對他的信任。
雖然貪汙是他的最大的過錯，但他的才華還是應該得到認可。有人將他與劉墉和紀曉嵐並列為清乾隆時期三大中堂。雖然劉墉和紀曉嵐均未入軍機處，但劉墉官至體仁閣大學士（正一品），紀曉嵐官至協辦大學士（從一品），按職級標準而言，稱為中堂是合理的。《清史稿》說“大學士非兼軍機處，不得為真宰相”。故稱為劉、紀為中堂還可以，宰相則不沾邊了。
他擔任的職位很多，重要的有抓崇文門關稅、內務府庫銀（皇上自己的錢庫）、國庫。剛剛上任的時候，國庫、內務府庫銀空虛得很，又得花錢辦事，如修《四庫全書》、用兵、修園林、修皇陵、修河、救災等。和珅利用自己能力，在短短幾年裏，就把空虛得很的庫銀變得飽滿，又大把大把的銀子讓國家去辦事，讓皇上去花。他雖然聚斂，但他確實善於理財。前幾任都因辦不到，而被罷職。之後，由於要花錢辦事，所以，還得靠和珅來弄錢。
乾隆十五年五月二十八日和珅出生在福建副都統常保家中。三歲時母親因難產而去世臨終時產下弟弟和琳，父親常保在和珅九歲時亦因病去世，幸得一位老家丁和父親的一位偏房保護和珅、和琳兩兄弟才能免於被趕出家門。他更成功考上鹹安官官學，和珅儀表俊雅，精通滿、漢、蒙古、西藏四種語文，更精通四書五經。更得老師吳省欽、吳省蘭器重。
十八歲娶直隸總督馮英廉之孫女馮氏，和珅從此一鳴驚人。和珅曾參加乾隆三十四年己醜年科舉，但名落孫山。他以文生員承襲三等輕車都尉。由於和珅的精明能幹，乾隆三十七年，22歲，十月，被授三等侍衛。終於在二十三歲的時候，得到一個機會，做了皇上的儀仗隊的侍從。具體的工作是抬轎和舉旗杆的。由於他懂得利用機會，在乾隆麵前展示自己的才學，終於在四年後，當上了大臣。
和珅最初為官時一心報效國家，更在二十六歲時就任管庫大臣，管理布庫，他從這份工作中學習到如何理財,他勤樸地管理布庫，令布的存量大增,他憑借這些才幹，令他得到乾隆的賞識。乾隆四十年，和珅擢為乾清門禦前侍衛，兼副都統。乾隆十一月再升為禦前侍衛，並授正藍旗副都統。乾隆四十一年正月，授戶部侍郎，三月授軍機大臣，四月，授總管內務府大臣。這兩年間，和珅清廉為官,勤奮好學，成為一位有為的青年。