茶樓的說書先生還是向往常一樣在茶樓的正中央，說著自己早已經準備好的段子，一切都沒有任何的改變，一桌、一人、一書、一案尺、一水壺、一折扇而已。
那說書人，姓章名炎，字學叔，乃是京城有名的說書先生之一，年近古稀，然卻生龍活虎絲毫不顯老態。
隻聽那說書先生道；案尺輕拍，全場寂靜異常，隻道；‘我今天不談曆史、不評事實，直說我昨晚夢境，有心者留意之、無心者旁聽之。無他、隻圖一笑而已。”這是這位說書先生一貫的做法，然吳省也沒有在意，隻聽那章炎有道；
“仰上人侍者：快接複曹，神氣為開，所問幻夢事狀，今試筆述，願上人評之。”‘砰‘的一聲又是一聲清脆的巨響，卻聽有道；
“去歲十二月初，夜夢有人持刺，請吃午餐，閱其主名，則王鏊也。這王鏊，震澤人，乃是明武宗時賢相。走及門外，已有馬車；至其宅中，主人以大餐相餉；旁有陪客，印度人、夷人、漢人皆與。各出名刺，漢人有夏侯玄、梅堯臣。”
“先生你這是做的什麼夢啊？怎麼這夷人，漢人都來了？而且彙聚一堂呢？”引得眾人哄堂大笑，那說書人章炎也不說話，隻道；
“夢也，難測也，餘問王公：“讀史知先生各德，而素無杯酒之歡，今茲召飲，情有所感。”王曰：“與君共理簿書事耳！梅君則總檢察，吾輩皆裁判官，以九人分主五洲刑事；而我與君，則主亞東事件者也。”
餘問王曰：“生死為壽量所限，輪回則業力所牽；大自在天尚不能為其主宰，而況吾儕？”
梅氏答曰：“生死輪轉，本無主者，此地唯受控訴，得有傳訊逮捕事耳。傳訊者不皆死，逮捕則死矣。既判決處分後，至彼期滿釋放後，又趣生諸道，則示非此所主也。”
餘念此論，頗合佛法，與世俗傳言焰摩主輪回生死者不同。因複問言：“鐵床銅柱，慘酷至極，誰製此法者？”皆答曰：“此處本無製法之人；吾輩受任，亦是閻浮提人公舉，無有任命之者。
法律，則參用漢、唐、明、清及遠西英國諸法，本無鐵床銅柱事也。受罪重者，禁捆一劫；短則有百年。而笞杖之與死刑，皆所不用。吾輩尚疑獄卒私刑，以鐵床銅柱，困苦獄囚，因曾遣人微往視之，皆雲無有。而據受罪期滿者言，則雲確受此痛。”
餘曰：“獄卒私刑，非覘察所能得，吾此來當與諸公力除此敝何如？”王答曰：“固吾心也。”遂返。明日複夢到署視事。自後夕夕夢之，所判亦無重大案件，唯械鬥謀殺，詐欺取財為多。如此幻夢不已，而日曜之夜，則無此夢。餘甚厭之。
去歲夢此二十餘日；一日，自書請假信條焚之，夜亦無夢。一夕，盡換獄卒，往詢囚徒，雲：“仍有鐵床銅柱諸苦。”
因問此具何在？囚徒皆指目所在，餘則不見，歸而大悟。佛典本說此為化現，初無有人逼迫之者，實罪人業力所現耳。餘之夢此，是亦業感也。今春以人參能安五髒，買得服之，並於晚飯後宴坐觀心一小時頃，思欲去此幻夢，終不可得。來示謂不作聖解，此義鄙人本自了然。