商道即人道
林尚沃——天下第一商。雖然他生活的年代距今並不久遠，可是關於他的身世、他的經曆卻有許多的謎團。直到近年來，韓國作家崔仁浩的曆史小說《商道》問世，人們才了解到這位商界奇才不平凡的一生。
林尚沃1779年生於朝鮮平安道義州，父親是一位小商人。
當時朝鮮的商人和中國貿易往來頻繁，由於語言不通，經常需要一些翻譯隨行。年少時的林尚沃，立誌成為朝鮮的第一“譯官”，於是他努力學習中國文化，在當時可以說是一位“中國通”。但是，當時的考試營私舞弊現象十分嚴重，屢受打擊的林尚沃棄文從商，跟隨父親一起到中國做貿易。就是這一次北京之行，他結識了生命中十分重要的兩個人——李禧著和張美齡。
當時的李禧著已經是小有名氣的富商，他和林尚沃在經商的過程中結識，彼此結下了深厚的友誼。兩人在“天下第一關”山海關相遇，相逢恨晚，對酒高歌。年輕氣盛的林尚沃，豪情萬丈地說自己要做“天下第一商”，而李禧著則更加野心勃勃，他最渴望得到的是權力。兩個年輕人豪氣幹雲，誰也沒有想到，兩人酒後的一番狂妄之言竟決定了他們一生的經曆。
到了北京之後，李禧著帶著林尚沃去見世麵。在青樓裏，林尚沃見到了張美齡——一個因為欠債而剛剛被賣到妓院裏的漂亮女人。張美齡的淚水和哀求，觸動了林尚沃，讓他想起了自己在秋月庵出家時，石崇大師對自己說過的話。
林尚沃年少時因為生活所迫，不得不到秋月庵出家。每天打完柴回寺廟的路上，他總能碰到石崇大師。
有一次，石崇大師伸出攥緊的拳頭，問林尚沃：“我手裏攥著什麼？”
林尚沃不明所以，隻好回答說：“不知道。”
石崇大師聽了，絲毫不留情麵，拿起禪杖就敲他的頭，疼得林尚沃直摸頭。“小子，這你都不知道？以後我還要問你，答不上來，就要挨我禪杖。”
在此之後的一連幾天，林尚沃頭上都要挨幾下。長久的苦悶讓他心生一計，再遇到石崇大師時，還沒等大師說話，林尚沃就伸出拳頭問：“大師，我手裏有什麼？”
石崇大師笑著回答：“這你可難不倒我，你手裏有一把刀。”
林尚沃心裏得意，把答案記了下來。再遇到大師問這個問題的時候，他就回答“你手裏有一把刀”。不過大師也變“聰明”了，他接著問：“這把刀是救人的刀，還是殺人的刀？”
林尚沃完全沒有提防，這次又挨了打。若幹天後，他向方丈請教，才知道如何回答石崇大師的問題——“大師手中所拿的刀，既可以是殺人的刀，也可以是救人的刀。”
這段經曆一直刻在他的腦海裏，有時他還會覺得自己的頭像是被大師敲過一樣，隱隱的痛。今天，麵對一個初入青樓的女子，他該怎麼辦呢？舉起殺人的刀——像嫖客一樣，付錢買肉；還是舉起救人的刀——救她脫離苦海？
雖然眼前的女子正值豆蔻年華，貌若天仙，林尚沃還是克製住了自己，舉起了救人的刀。他私下動用東家的財產，加上自己的積蓄，一共五百兩銀子，幫張美齡贖了身。
張美齡自由了，可是林尚沃卻因為挪用公款，失去了誠信，被驅逐出了商人的隊伍，隻能回到秋月庵繼續修行。
讓林尚沃沒有想到的是，自己當年的“一時衝動”反倒為他日後的成功埋下了伏筆。張美齡在一個偶然的機會，成為光祿大夫夫人，她沒有忘記林尚沃，托商人樸鍾一帶著5000兩銀票去秋月庵找他，讓他重返商界。而在此後林尚沃與北京商人的人參貿易中，她也多次施以援手，成了林尚沃的“貴人”。
“小生意旨在得利，大生意旨在得人”，這就是林尚沃一直奉行的“義重於利”的人生哲學。我們做任何事都要與人打交道，要做成任何事都必須有人幫忙，因此人才是最寶貴的資源，也是生意所能夠得到的最大利潤。所謂“商道”，歸根結底還是“人道”。
得到張美齡資助之後，林尚沃從秋月庵還俗，又開始經商。
沒過幾年，他便借助人參和貂皮的貿易，成為義州最大的商人。
這時，朝鮮和中國人參貿易往來的數額已達幾百萬兩，朝廷自然不會輕易舍下這塊肥肉，於是便頒布了新政策，對人參交易進行壟斷，隻有得到人參交易權的商人才可以與中國進行貿易。如果不能取得人參交易權，那麼林尚沃這個義州最大的參商，以後就隻能靠雜貨鋪為生了。
當時，新皇帝剛剛即位，朝廷的大權掌握在兩個人手中，而林尚沃把目標鎖定在了樸宗慶的身上。其時，這位權臣的父親剛剛離世，無論是達官顯貴，還是普通商人，大家都以賻儀的名義借機行賄、避人耳目。林尚沃也在其中。