由於使團第二年春天才會離開北京，所以林尚沃和北京商人一直在相持對峙，誰也不肯讓步。林尚沃堅信，他們一定會接受高價；北京商人也堅信，林尚沃一定會降價。就這樣雙方僵持了兩個月，誰也不肯讓步。歸國的日子馬上到了，林尚沃再也按捺不住。他當然知道這一次商戰對自己的意義，成功了則名揚天下，成為中朝貿易的主導；失敗了，那就是一敗塗地，再也無法在商界立足。隨著歸國日子的臨近，林尚沃的擔憂與日俱增，他開始被這個問題折磨得茶飯不思。他預感到，自己生命中的第一個危機時刻已經到來，他想到了下山之前石崇大師送給自己的那個“死”字。
石崇大師要表達什麼樣的意思呢？林尚沃一時參不透了，在他看來，“死”更像是一個結局，而並非化解危機的方法。無奈之下，林尚沃隻好向金正喜求教。
“如果一個人登上了百尺竿頭，上不去，下不來，他是不是隻有等死的份兒？”林尚沃用“百尺竿頭”來形容自己的危險處境。
“那倒未必。”金正喜的話讓林尚沃精神一振。他接著問道：“應該用什麼辦法才能求得生存？”
“中國古代有位禪師叫石霜和尚。他曾有過一則有名的偈語，就是教人在百尺竿頭活下來的方法。偈語是這樣寫的：百尺竿頭坐底人，雖然得入未為真。百尺竿頭須進步，十方世界現全身。禪師的意思是說，修行即便達到百尺竿頭的境地，也還不算是真得道。必須還要往前走一步，才能看清十方世界，獲得大智慧。”
“可是在百尺竿頭再向前一步，不就是死嗎？”
金正喜正色答道：“必死即生，必生即死。抱定了必死的念頭，即可求生；好歹都要求生，就隻有一死。”
林尚沃忽然意識到，他已經明白了石崇禪師“死”字的真正含義，也找到了解決問題的方法，他隨即向金正喜叩謝，回到了自己的住處。
第二天，告示便貼了出來，人參的價格不降反漲，漲到了每斤45兩。北京商人都覺得這個林尚沃一定是瘋了，他就等著把自己的人參原封不動地運回朝鮮吧！
不過，有一點他們沒有想到，那就是除了林尚沃，他們再也沒有別的途徑可以買到朝鮮的高品質人參。而當時，人參已經成為最重要的中藥材，甚至有“無參不成藥”之說。所以，當林尚沃在離京之前放火燒人參的時候，他們都按捺不住了。
林尚沃的5000斤人參可以說是朝鮮這一年最後的存貨了，如果他的人參燒沒了，接下來一年的時間，北京就再也不會有高質量的人參了。看準了這一點的林尚沃，離京之前，在院子裏點燃柴火堆，把人參一袋一袋地扔到火裏，準備孤注一擲。人參燃燒的香味飄出十幾裏地，附近的藥材商人都紛紛趕來。形勢危急，他們沒有多餘的時間考慮，不得不立即做出抉擇。在最後關頭，北京商人紛紛妥協了，他們接受了每斤45兩銀子的高價，並且燒人參所帶來的損失也由他們全部承擔。就這樣，林尚沃以燒掉人參這種“置之死地”的方法獲得了新生。他不僅賺取了巨額的利潤，還從此掌握了人參貿易的主動權，為登頂“天下第一商”鋪平了道路。
“死生亦大矣”，生和死是人生中最重要的兩件事。我們都是樂生厭死，用歡歌笑語來迎接新生命的降生，用慟哭哀號來送走逝去的親人。在我們看來，死亡是最大的恐懼，也是生活中最大的悲哀。然而，死後的世界是什麼樣的呢？從沒人見過，也就沒人清楚，因為一切都是未知，所以才令人感到恐懼。石崇大師所寫的“死”字，不僅僅是在商戰中置之死地而後生的求生方法，更是讓林尚沃借此來思考生死大事的一個契機。“眾人之所惡”並不一定就是壞的，水處於眾人所惡的低處，卻最接近於道；死是人們所厭惡的，卻能助人獲得求生的智慧。這一個“死”字和這一次危機，帶給林尚沃的絕不僅僅是財富，還有很多很多……商人要想獲得利潤就必須與權力結合，這是人人都清楚的道理。可是和權力的結合，又必須講求一定的策略，這卻是許多人都沒有意識到的。古往今來，許多商人都借助權臣的力量成為巨富，可是也有許多人，因為和權力過於接近而殃及自身。中國的“紅頂商人”胡雪岩就是在李鴻章和左宗棠的政治鬥爭中成了犧牲品，最終落得個悲慘下場。對此，林尚沃有著清醒的認識。他初次見到樸宗慶時便說：“您擁有權力，我作為商人，自然不會遠離您。可是，我又不能靠得您太近，為了大人的安全，也為了我的安全，我必須和您保持一種若即若離的狀態。”